Una banda resiliente di alti dirigenti di criptovalute è tornata al World Economic Forum di Davos, ma senza la loro spavalderia tipica, suggerendo che lo spettacolare fallimento della piattaforma di trading FTX ha mandato un brivido nel settore.

Al precedente raduno alpino del WEF a maggio, gli operatori di criptovalute si sono impossessati degli slot migliori sulla trafficata strada principale che porta al centro congressi, lasciando poco spazio ai partecipanti per evitare la vendita forzata di token e arte digitale.

Ma un crollo dei prezzi, una serie di fallimenti e accuse da parte delle forze dell’ordine statunitensi secondo cui l’ormai defunta piattaforma crittografica FTX ha condotto una delle “più grandi frodi nella storia americana” hanno costretto l’industria a giocare sul sicuro.

“È un grande contrasto rispetto a maggio”, ha affermato Brooks Entwistle, amministratore delegato della società di pagamenti basata su blockchain Ripple. “L’ultima volta, le criptovalute hanno dominato la Promenade. Erano tutti quelli che conosci, tutte le aziende che conosci. Ora molte persone non sono qui”.

Il periodo tra maggio e gennaio è stato “traumatico”, ha affermato Entwistle, e ha accresciuto la sensibilità tra i regolatori e le banche centrali sull’approfondimento di qualsiasi legame con gli operatori crittografici, anche quelli che lavorano su sistemi di pagamento nitidi e valute digitali della banca centrale piuttosto che su monete per arricchirsi velocemente.

La stessa Ripple è in attesa della conclusione di una lunga indagine normativa statunitense sul suo token XRP, che è stato identificato come una possibile sicurezza non registrata. Entwistle dice che si aspetta che il processo si concluda nella prima metà di quest’anno e che la sua azienda è ancora in modalità di crescita.

Ma le accuse legali che devono affrontare FTX e il suo fondatore caduto in disgrazia Sam Bankman-Fried incombono pesantemente su ogni operatore rimasto in questo spazio. “Sono tutti un po’ paranoici”, ha detto Entwistle. “FTX occupa i primi 30 minuti di ogni conversazione.”

Nonostante il fallimento dei token terra e luna all’inizio di maggio 2022, i dirigenti delle criptovalute all’evento alla fine di quel mese erano esuberanti, con molti che cercavano di trovare acquirenti per le loro monete. Circa la metà dei negozi sulla Davos Promenade erano legati alle criptovalute. UN sessione del panel all’interno del centro congressi stesso era intitolato “The Future of Crypto: The View from Miami”, con il sindaco della città. Una serie di gallerie pop-up presentava token non fungibili, o NFT, il cui valore è evaporato negli ultimi nove mesi.

Tether, che gestisce una cosiddetta stablecoin e afferma di essere sostenuta uno a uno con riserve in dollari, ha distribuito fette di pizza gratuite. Non c’era alcun segno evidente della società a gennaio. Altri no-show includono la rete Polkadot e lo stesso FTX. La maggior parte del marketing si concentra strettamente sul monotono mondo dei pagamenti e sulle potenziali applicazioni per la tecnologia blockchain delle criptovalute.

L’amministratore delegato di Binance Changpeng Zhao ha parlato a un evento collaterale, ma solo a distanza. Un’intervista di circa mezz’ora ospitata dalla società blockchain Casper Labs ha fatto luce su domande incisive per il capo del più grande scambio di criptovalute del mondo e l’intervista si è presto spostata sui suoi gusti alimentari e musicali.

“Cerco di ascoltare tutte le band che amano le criptovalute”, ha rivelato Zhao, aggiungendo che “gli piace quasi ogni tipo di cibo”.

Lo specialista di stablecoin e pagamenti Circle era in forze, ma ha seguito una linea attenta. “Ora è il momento di provare davvero a differenziare molte cose”, ha detto l’amministratore delegato Jeremy Allaire in un evento ospitato dal FT. “Posso distinguere tra le persone che speculano su ‘shitcoin’ e monete meme da un’infrastruttura pubblica durevole che viene costruita su Internet. C’è un bel pasticcio di roba che è stata inventata. Dobbiamo concentrarci sull’utilità”.

I dirigenti bancari hanno anche sottolineato la distanza tra le loro operazioni e alcuni degli elementi più fantasiosi e fragili delle criptovalute. Robin Vince, il nuovo amministratore delegato di BNY Mellon, ha affermato che la sua banca manterrà le sue unità di risorse digitali. Ma, ha sottolineato, “le criptovalute ne sono una minuscola componente”.

Invece, il suo interesse è per la tecnologia blockchain. “[That technology] non è provato. Ma probabilmente sarà piuttosto interessante nel corso dei prossimi anni. Forse ci vorranno cinque anni, forse ci vorranno un decennio. Abbiamo bisogno di vederlo dimostrato un po’ di più, ma se sarà un modo nuovo e migliore di conservare i record sugli strumenti finanziari, noi siamo il più grande custode del mondo. Dobbiamo assolutamente avere un interesse in quel viaggio.

Gli ottimisti delle criptovalute concordano ampiamente sul fatto che i potenziali acquirenti delle monete o gli utenti della tecnologia hanno la memoria corta e che il mercato può riprendersi.

A conferire un certo peso a questa affermazione è stato un display illuminato sulla Promenade da un vestito chiamato Crypto Castle. “Sfuggi all’inferno del controllo di banche e governi”, si legge. “In una casa regale per cypherpunk.”