Otto ex ministri dell’energia del Regno Unito hanno chiesto al governo di ridurre le restrizioni e le tasse sull’industria del petrolio e del gas del Mare del Nord, sostenendo che l’attuale politica sta peggiorando la sicurezza energetica mentre fa poco per ridurre le emissioni globali di carbonio.
Il gruppo trasversale – che comprende l’ex segretaria Tory per l’energia Amber Rudd e l’ex segretario laburista per gli affari e l’energia Lord John Hutton – ha espresso la sua “profonda preoccupazione” per il declino della produzione di petrolio e gas nel Regno Unito.
“La prematura riduzione della produzione interna non è principalmente il risultato di fattori geologici, ma di decisioni politiche prese sia dai governi laburisti che da quelli conservatori”, hanno affermato in una lettera al primo ministro Sir Keir Starmer. “La sicurezza energetica è sicurezza nazionale. Senza riforme urgenti diventeremo sempre più dipendenti dalle importazioni di gas naturale liquefatto.”
Hanno chiesto al governo di porre fine prima alla tassa sulle entrate inaspettate nel settore del petrolio e del gas e di eliminare il divieto su nuove licenze di esplorazione nel Mare del Nord.
“Con risorse così consistenti ancora a disposizione del Regno Unito, non ha alcun senso perseguire politiche che non faranno altro che aumentare le nostre importazioni di energia”, ha detto al FT l’ex ministro dell’energia Tory Charles Hendry. “Chiediamo al governo di consentire nuove licenze di perforazione che manterranno la sicurezza energetica del Regno Unito, proteggeranno i posti di lavoro, genereranno entrate e attireranno gli investitori nel Mare del Nord”.
La lettera si aggiunge agli appelli al governo britannico affinché cambi rotta sul Mare del Nord, anche da parte dei lobbisti dell’industria, del sindacato industriale GMB e del think tank del Tony Blair Institute.
L’attuale governo ha interrotto il rilascio di nuove licenze di esplorazione come parte della sua spinta verso fonti energetiche a basse emissioni di carbonio per affrontare il cambiamento climatico, sebbene alcuni progetti legati a giacimenti esistenti siano ancora consentiti. I ministri del Lavoro hanno anche prorogato un’imposta sulle entrate inaspettate introdotta nel 2022; ora terminerà nel 2030, a meno che i prezzi non scendano al di sotto di una certa soglia prima di allora.
Il partito laburista sostiene che il Mare del Nord è in declino naturale dopo decenni di produzione e sta cercando di aiutare il settore ad evolversi spostandosi in aree come l’eolico offshore e la cattura del carbonio. Il segretario all'Energia Ed Miliband ha anche affermato che l'aumento delle trivellazioni nel Mare del Nord non ridurrà le bollette poiché i prezzi dell'energia sono fissati sul mercato internazionale. I sostenitori delle politiche laburiste sostengono anche che la Gran Bretagna dovrebbe dare l’esempio nel mostrare come passare dal petrolio e dal gas alle energie rinnovabili.
Ma i critici sostengono che le politiche hanno accelerato il declino naturale dell’invecchiamento del bacino del Mare del Nord, lasciando il Regno Unito vulnerabile e più dipendente dalle importazioni perché utilizza ancora petrolio e gas per circa il 75% del suo fabbisogno energetico totale.
Anche se la Gran Bretagna dovesse raggiungere lo zero netto entro il 2050, si prevede che il Paese utilizzerà comunque alcuni combustibili fossili, con le emissioni catturate e immagazzinate.
Tra i firmatari della lettera figurano anche Graham Stuart e Greg Hands, ministri dell'Energia nell'ultimo governo conservatore; Brian Wilson, ministro laburista dell'energia all'inizio degli anni 2000; Tim Eggar, che è stato ministro dell’energia conservatore negli anni ’90 e in seguito ha presieduto l’Autorità di regolamentazione per la transizione del Mare del Nord fino al 2024; e Fergus Ewing, ex ministro dell'energia nel governo scozzese.
Rudd, l'ex ministro dell'energia del Regno Unito che ha anche firmato la lettera, è attualmente nel consiglio di amministrazione di Centrica, l'indice FTSE 100 proprietario di British Gas, il secondo più grande fornitore di energia domestica della Gran Bretagna.
Hendry è un illustre membro dell'Atlantic Council Global Energy Center, un'organizzazione senza scopo di lucro che ha ricevuto finanziamenti da vari stati, fondazioni e società tra cui i governi degli Stati Uniti e del Regno Unito e le compagnie petrolifere Chevron ed Exxon.
Oltre a chiedere di revocare le licenze e la tassa sui guadagni inaspettati, gli ex ministri vogliono anche che il governo dia a Equinor e Shell il permesso di sviluppare due nuovi giganteschi giacimenti di petrolio e gas, Rosebank e Jackdaw. Il governo precedente aveva concesso l’autorizzazione, ma questa è stata annullata da un tribunale che ha affermato che l’impatto climatico non era stato adeguatamente considerato.
Un portavoce del governo ha affermato che i suoi piani per l’Energy Profits Levy darebbero “al settore e ai suoi investitori la certezza a lungo termine di pianificare, investire e sostenere posti di lavoro”, aggiungendo: “Stiamo anche assicurando che il Mare del Nord abbia un futuro prospero e sostenibile attraverso investimenti record che aiutino a creare la prossima generazione di posti di lavoro qualificati, facendo crescere al contempo le industrie dell’energia pulita del futuro”.