Salve a tutti! Sono Ting-Fang da Taiwan. Durante il fine settimana ho ricevuto una chiamata da un agente immobiliare che ho intervistato alcuni mesi fa a proposito del boom edilizio vicino all’impianto di chip pianificato di Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. nella città di Kaohsiung, nel sud di Taiwan.

L’agente mi ha chiesto se fossi interessato a investire in immobili lì e ha fatto capire che c’era una certa flessibilità nei prezzi. Il suo atteggiamento era in netto contrasto con la nostra ultima conversazione, quando ha detto “nessuno sconto è possibile” per i grattacieli in prevendita.

Questo scambio è solo un piccolo riflesso di come l’ottimismo sull’industria dei chip stia iniziando a raffreddarsi. Dopo quasi due anni di crescita sovraccarica, i produttori di chip devono far fronte a crescenti preoccupazioni per l’inflazione, il rallentamento della domanda dei consumatori e una potenziale recessione.

I prezzi delle azioni sono un altro segno di questa nuova oscurità. Il prezzo delle azioni di TSMC è sceso di circa il 30% da inizio anno, mentre i principali sviluppatori di chip come Nvidia e MediaTek sono scesi di quasi il 50%.

Nel frattempo, il produttore di chip di memoria statunitense Micron è cauto riguardo alle prospettive per la seconda metà del 2022, mentre il peer più piccolo Nanya Tech ha segnalato un rallentamento della domanda di cloud computing e server, un tempo i suoi segmenti più robusti.

Affamato di CHIPS

In questo scenario cupo, lo sono gli amministratori delegati delle principali aziende, da Intel a TSMC e Amazon a GM premendo il governo degli Stati Uniti approvare il CHIPS Act da 52 miliardi di dollari entro la fine di luglio, Yifan Yu con Nikkei Asia scrive.

Gli Stati Uniti sono stati la più esplicita tra le economie globali che chiedono di portare più produzione di chip a terra. Il CHIPS Act è stato introdotto più di due anni fa con l’obiettivo di dare il via agli investimenti e all’innovazione nell’industria nazionale dei semiconduttori offrendo agevolazioni fiscali e altri incentivi. Ma ha languito senza fondi, poiché la politica interna irta ostacola il progresso.

Ora, sia i produttori di chip americani che quelli asiatici avvertono che dovranno ritardare o ridimensionare gli investimenti negli Stati Uniti a meno che Washington non si metta insieme. Questi includono Intel e GlobalFoundries degli Stati Uniti e GlobalWafers di Taiwan, il terzo fornitore di materiale per wafer al mondo.

“Abbiamo tutti gli occhi puntati sul CHIPS Act e su tutti gli incentivi agli investimenti e il supporto relativi a questo”, ha affermato Doris Hsu, presidente e CEO di GlobalWafers. “Questo ci aiuterebbe davvero a compensare gli alti costi di produzione negli Stati Uniti”.

Le speranze sono alte che l’atto passi questo mese, prima che il Congresso entri nella sua pausa di un mese ad agosto.

Hsu, la cui azienda prevede di costruire uno stabilimento da 5 miliardi di dollari in Texas, ha parlato a nome di molti del settore quando ha spiegato la sua impazienza per l’azione: “Abbiamo promesse che i clienti devono mantenere e non vediamo l’ora per sempre!”

Problemi di ritenzione

TSMC ha intrapreso la sua più grande campagna di reclutamento mai realizzata per assicurarsi di avere abbastanza ingegneri e tecnici per mantenere in linea i suoi storici piani di espansione da 100 miliardi di dollari. Dal 2019, la più grande azienda di semiconduttori al mondo per capitalizzazione di mercato ha aumentato la sua forza lavoro del 27% a oltre 65.000 persone.

Ma l’assunzione è solo metà della storia. TSMC ha rivelato nel suo ultimo rapporto annuale ESG che lo è lotta per mantenere le nuove assunzioni mentre una feroce guerra di talenti in chip infuria a Taiwan e oltre, quella di Nikkei Asia Cheng Ting-Fang e Lauli Li scrivere. Il tasso di turnover del chip titan per i nuovi assunti è salito al 17,6% nel 2021, superando di gran lunga il suo fatturato aziendale complessivo del 6,8%. È stato anche un forte aumento rispetto a un tasso di turnover dei nuovi assunti del 13,4% nel 2019, nonostante l’obiettivo dichiarato dell’azienda di ridurlo al 10% entro il 2030.

Volevano spie

Gli studenti universitari cinesi lo sono stati invogliato a lavorare per una società tecnologica segreta accusata dagli Stati Uniti di condurre operazioni di spionaggio informatico per conto dell’agenzia di intelligence di Pechino, il MagicTech’ Eleonora Olcott e Helen Warrel scrivere.

Il FT ha contattato 140 laureati in lingue straniere che apparivano in un elenco trapelato di candidati Hainan Xiandun compilato da funzionari della sicurezza nella regione, per corroborare l’autenticità delle domande. La società è stata accusata in un’accusa federale degli Stati Uniti del 2021 di essere stata una copertura per il gruppo di hacker cinese APT40.

Gli studenti si sono rivolti a Hainan Xiandun, che ha sede nell’isola meridionale di Hainan, dopo che l’azienda ha sollecitato candidature nei siti di reclutamento delle università senza chiarire la natura del lavoro o i potenziali rischi connessi.

Alcune persone nell’elenco hanno condiviso la loro esperienza del processo di assunzione, che includeva test di traduzione su documenti sensibili ottenuti da agenzie governative statunitensi e istruzioni per ricercare individui presso la Johns Hopkins University.

APT40 è noto per prendere di mira gli istituti di ricerca biomedica, robotica e marittima occidentali. L’hacking su tale scala richiede un’enorme forza lavoro di lingua inglese in grado di aiutare a identificare gli obiettivi dell’hacking, tecnici informatici che possono accedere ai sistemi degli avversari e funzionari dell’intelligence per analizzare il materiale rubato.

Anche dopo che gli Stati Uniti hanno cercato di interrompere le attività del gruppo l’anno scorso, incriminando diverse figure legate ad Hainan Xiandun, una seconda compagnia, Hainan Tengyuan, ha continuato a pubblicizzare reclute per lavorare nello spionaggio informatico.

Un divario più profondo?

Pechino propone standard tecnologici nazionali che in effetti darebbero ai produttori tecnologici stranieri una scelta netta: aumentare l’approvvigionamento locale di componenti chiave per i prodotti venduti in Cina, oppure abbandonare il mercato più grande del mondo, quello di Nikkei Shunsuke Tabeta scrive.

Le apparecchiature per ufficio come stampanti e fotocopiatrici multifunzionali sarebbero i primi prodotti presi di mira dalle nuove regole, che potrebbero entrare in vigore già dal prossimo anno. Le regole proposte, in esame da aprile, richiedono la progettazione, lo sviluppo e la produzione di componenti chiave e parti come i chip in Cina. I fornitori di infrastrutture informatiche critiche, inoltre, dovranno acquistare prodotti che soddisfino gli standard nazionali.

La mossa della Cina di stabilire standard tecnologici nazionali più severi va oltre una precedente attenzione alla salvaguardia della tecnologia di sicurezza, una mossa volta a creare una catena di approvvigionamento nazionale autosufficiente. Queste nuove regole probabilmente aumenterebbero la quota di mercato dei componenti tecnologici di fabbricazione cinese, ma in modo più preoccupante indicano la continua pressione per un “disaccoppiamento” delle catene di approvvigionamento statunitensi e cinesi mentre le tensioni geopolitiche continuano a ribollire.

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