È diventato un tropo stanco tra i politici strombazzare le loro ambizioni di trasformare la loro città, regione o paese nella prossima Silicon Valley. Il mondo è disseminato di tentativi falliti e futili di replicare il magico mix di dinamismo imprenditoriale, avventurismo finanziario e cervello di ricerca guidato da università e governo che ha reso la Silicon Valley il punto di innovazione più dinamico del mondo. Inoltre, non è nemmeno chiaro se la Silicon Valley possieda ancora il fascino che aveva una volta grazie ai forti ribassi dei mercati tecnologici, ai fallimenti sociali di Big Tech e ai disastri finanziari dei crypto bros.
Nessuna di queste considerazioni, tuttavia, ha impedito al cancelliere del Regno Unito Jeremy Hunt di proclamare nella sua dichiarazione d’autunno che voleva che la Gran Bretagna diventasse la prossima Silicon Valley. Se con ciò intendeva semplicemente che voleva che la Gran Bretagna diventasse un’economia più innovativa e produttiva, allora pochi metterebbero in dubbio le sue intenzioni. Spetta ora a lui, e al resto del governo, abbinare la loro disinvolta retorica a un’azione mirata. La Gran Bretagna ha una bella storia da raccontare sulle start-up tecnologiche innovative. Ma ci sono almeno quattro aree in cui il governo potrebbe contribuire a costruire su quel successo.
Quasi tutte le aziende tecnologiche britanniche chiedono dipendenti più qualificati. Ma il sistema educativo antiquato del paese non ne fornisce abbastanza. Come evidenziato quest’anno da un rapporto dello ScaleUp Institute, le scuole non riescono a investire risorse sufficienti nell’informatica. Il numero di insegnanti di informatica in Inghilterra è sceso del 17% a 12.719 tra il 2013 e il 2021. Più del doppio degli studenti universitari studia letterae humaniores all’università di Oxford come informatica.
Le aziende spesso compensano la carenza di talenti assumendo lavoratori tecnologici dall’estero. Gli immigrati qualificati hanno dato un enorme contributo all’impresa britannica e il governo dovrebbe chiarire che li accoglie con favore. Ma alcuni ministri hanno fatto del loro meglio per scoraggiare studenti e imprenditori alimentando discorsi rancorosi contro l’immigrazione. Secondo l’ultimo sondaggio Gallup, la Gran Bretagna è ora scesa al settimo posto nella classifica delle destinazioni desiderabili, dopo essere stata costantemente seconda agli Stati Uniti nei sondaggi precedenti.
In terzo luogo, il governo ha assunto un grande impegno retorico per trasformare la Gran Bretagna in una superpotenza scientifica, promettendo di aumentare la spesa in ricerca e sviluppo al 2,4% del prodotto interno lordo. Ma questo è il minimo indispensabile per competere nell’economia globale. È ancora molto al di sotto di paesi come Israele, Corea del Sud e Stati Uniti. L’esclusione permanente dal programma di ricerca Horizon dell’UE da 95 miliardi di euro devasterebbe molti progetti scientifici con sede nel Regno Unito. E le start-up biotecnologiche sono furiose che Hunt stia riducendo i crediti d’imposta per la ricerca e lo sviluppo alle piccole imprese.
Il governo deve fare di più, infine, per incentivare il capitale di crescita per aiutare a ridimensionare le start-up promettenti. Negli ultimi due decenni, la Gran Bretagna ha costruito l’industria del capitale di rischio più vivace d’Europa, ma manca ancora della potenza di fuoco finanziaria per trasformare i campioni nazionali in aziende globali. I suoi fondi istituzionali amanti delle obbligazioni dovrebbero essere incoraggiati a copiare le loro controparti canadesi e investire di più in attività azionarie alternative.
Per diversi anni, il presidente francese Emmanuel Macron ha difeso il settore tecnologico del suo paese, fornendo una concorrenza molto più dura per il Regno Unito. Parigi ha recentemente conquistato la corona di Londra come mercato azionario più prezioso d’Europa. Quella rivalità dovrebbe fornire un ulteriore stimolo alla Gran Bretagna per raddoppiare i successi del proprio settore tecnologico. Il Regno Unito non costruirà mai un’altra Silicon Valley. Ma potrebbe ancora produrre il proprio potente mix economico di ricerca, tecnologia, finanza e creatività.