Le possibilità offerte dallo spazio sono quasi infinite. I sistemi di navigazione delle nostre auto e telefoni; i satelliti di osservazione meteorologica che analizzano l’ondata di caldo di questa estate in Europa; le immagini dei movimenti delle truppe della guerra in Ucraina; le comunicazioni di sicurezza su aerei e navi; servizi a banda larga in luoghi difficili da raggiungere: l’economia spaziale informa e avvantaggia tutti.
Lo spazio è una risorsa condivisa che deve rimanere a disposizione di tutte le nazioni. A nessuna azienda privata, per quanto ben finanziata o con la flotta di piedi, dovrebbe essere consentito di dominarla a proprio vantaggio o di correre rischi che contribuiscono alla crisi climatica esistente.
Eppure questa è la minaccia che credo che ora dobbiamo affrontare. Mega-costellazioni che incorporano migliaia, e presto decine di migliaia, di satelliti si stanno affollando nell’orbita terrestre bassa, o LEO, e rivendicando il diritto di occuparla in un modo che rappresenta una grande minaccia per la sicurezza, la concorrenza, l’innovazione e la scelta dei consumatori.
In qualità di fondatore, presidente e CEO di Viasat, una delle più grandi società satellitari del mondo, sono fiducioso che abbiamo le dimensioni e la tecnologia per competere. Molti altri, inclusi numerosi paesi, non lo fanno.
La preoccupazione per l’eccessivo sfruttamento delle limitate risorse spaziali sta crescendo rapidamente tra le agenzie spaziali globali, le istituzioni politiche e di ricerca ei governi nazionali.
La proliferazione di mega-costellazioni in LEO rischia una cascata di collisioni, negando potenzialmente l’accesso allo spazio per decenni o addirittura secoli. A giugno, l’ex ministro della scienza del Regno Unito George Freeman ha avvertito come “una corsa allo spazio del ‘selvaggio West’ senza una regolamentazione efficace rischia una crescente crisi di detriti nello spazio”.
Aumentare notevolmente il numero di lanci di razzi causerà anche danni ambientali, così come le piccole particelle e i composti chimici rilasciati nello strato di ozono quando, ogni giorno, dozzine di veicoli spaziali si disintegrano alla fine della loro breve vita. Inoltre, l’inquinamento luminoso causato da innumerevoli satelliti potrebbe presto superare il numero delle stelle visibili, interferendo con la radioastronomia ottica e.
Sebbene questi danni non siano stati ancora esaminati a fondo, le dimensioni e la massa totale delle mega-costellazioni LEO sono aumentate a un ritmo allarmante. Proprio come misuriamo le impronte di carbonio, abbiamo urgente bisogno di determinare l’impronta ambientale di ciascuna costellazione LEO.
Fortunatamente, c’è un crescente riconoscimento internazionale che LEO è una risorsa naturale condivisa e che il numero di satelliti che possono operare lì è limitato. Questo concetto di “capacità di carico” può aiutarci a valutare come utilizzare al meglio la risorsa a beneficio di tutti.
I paesi con aspirazioni spaziali non saranno in grado di realizzarle se gli vengono negate le risorse orbitali per supportare i loro veicoli spaziali. Questo è vero anche per le nazioni avanzate incapaci o non disposte a spendere più delle mega-costellazioni nella corsa per catturare immobili orbitali.
Dobbiamo trovare un modo per condividere equamente queste limitate risorse naturali e tenendo conto delle conseguenze del loro utilizzo. I trattati internazionali hanno da tempo riconosciuto che le nazioni devono avere un accesso equo alle orbite e alle frequenze attorno alla Terra. Dobbiamo proteggerlo prima che sia troppo tardi.
In definitiva, il potere di frenare i comportamenti anticoncorrenziali è distribuito tra tutti i paesi e non risiede in un’unica autorità di rilascio delle licenze. Le peggiori conseguenze potrebbero essere evitate se un gruppo influente di nazioni fosse in grado di imporre ragionevoli vincoli multilaterali alle impronte orbitali e ambientali delle costellazioni che consentono di servire i loro paesi.
Alcune mega-costellazioni insistono sul fatto che solo loro possono colmare il divario digitale, e solo se decidono le regole. Ma l’approccio “muoviti velocemente e rompi le cose” ai nuovi mercati non ha funzionato bene sulla Terra negli ultimi due decenni: è difficile capire perché dovrebbe essere consentito nello spazio.