L'Europa si sta affrettando a fornire all'Ucraina alternative alla rete satellitare a banda larga Starlink di Elon Musk, dopo che gli Stati Uniti hanno ritirato gli aiuti militari e la condivisione dell'intelligence dal paese questa settimana.
Quattro grandi operatori satellitari-Lussemburgo SES, Hisdesat della Spagna, Viasat, proprietario di Inmarsat del Regno Unito e Eutelsat/OneWeb in Francia-hanno confermato tutti ai tempi finanziari che sono in trattative con i governi e le istituzioni dell'UE su come fornire connettività di backup all'ucraina.
Ma sostituire i dispositivi onnipresenti delle dimensioni di un laptop che sono diventati così cruciali per la difesa dell'Ucraina contro l'aggressione russa rimane un ordine elevato. Più di 40.000 terminali sono in funzione in tutti i militari, ospedali, aziende e organizzazioni di aiuti, secondo il ministro digitale dell'Ucraina Mykhailo Fedorov.
Miguel Ángel García Primo, amministratore delegato del fornitore sicuro di servizi satellitari del governo spagnolo Hisdesat, ha affermato che la sua compagnia è stata contattata da diversi funzionari europei. “Facciamo parte di questa iniziativa”, ha detto.
Lo scontro della scorsa settimana nell'ufficio ovale tra Donald Trump e Volodymyr Zelenskyy dell'Ucraina avevano spinto “discussioni immediate sul fatto che l'UE potesse fornire alternative”, ha aggiunto.
I leader europei questa settimana si sono radunati dietro Zelenskyy in un vertice a Bruxelles, dove si sono anche impegnati ad aumentare significativamente le proprie capacità di difesa. Il ministro della Difesa ucraino Rustem Umerov ha anche parlato con la sua controparte tedesca Boris Pistorius a Berlino, incluso lo sforzo di organizzare un backup europeo su Starlink.
Zelenskyy inizierà a colloqui con gli Stati Uniti la prossima settimana sulla fine della guerra, ma permangono le preoccupazioni che l'accesso a Starlink potrebbe essere usato per fare pressione su Kyiv nel concordare un accordo sfavorevole.
La velocità e l'affidabilità di Starlink hanno reso parte integrante del modo in cui la guerra viene combattuta in Ucraina. Nei post di comando istituiti negli scantinati e nei nascondigli, gli ufficiali ottengono un flusso costante e in tempo reale utilizzato per dirigere artiglieria e scioperi dei droni.
Le forze ucraine usano anche Starlink perché è meno vulnerabile ai dispositivi di inceppamento russi, rispetto alle comunicazioni radio tradizionali, ha affermato Pavlo Narozhny, un esperto militare ucraino.
Ma il servizio è stato irregolare negli ultimi mesi, in particolare nelle aree vicine alla linea di prima linea. “È stato così da un po 'di tempo”, ha detto un operatore di droni vicino alla roccaforte ucraina orientale di Pokrovsk, che le forze russe hanno cercato di catturare dallo scorso anno.
A breve termine, un patchwork di servizi europei che operano da diverse orbite potrebbe essere utilizzato come backup, anche per comunicazioni governative sicure e connettività Internet in città, ospedali o impianti energetici.
Ma è “molto difficile se non impossibile per qualcuno distribuire lo stesso numero di terminali che Starlink ha già perché sono stati accumulati negli anni”, ha affermato García Primo.
Lluc Palerm Serra, direttore della ricerca presso Space Consultancy Analysysmason, ha dichiarato: “Ci sono alternative ma non ce ne sono in grado di offrire il livello di approvvigionamento che Starlink ha”. Anche se tutta la capacità dell'Europa sull'Ucraina fosse aggregata, sarebbe comunque all'altezza di quella fornita da Starlink.
Starlink sta volando più di 7000 satelliti in orbita bassa a circa 550 km sul livello del mare. I satelliti viaggiano così rapidamente su un dato punto sulla Terra che c'è un costante accesso ai segnali da terra, ha detto.
La velocità con cui i segnali rendono il viaggio di ritorno dalla Terra allo spazio e alla schiena è più veloce sui dispositivi Starlink che sui servizi rivali che si basano su un minor numero di satelliti che viaggiano in orbite più alte. Tuttavia, la differenza può essere solo frazioni di secondo, quindi la latenza può essere solo un problema per alcune applicazioni.
Il Lussemburgo SES fornisce già servizi all'Ucraina, ha affermato l'amministratore delegato Adel Al-Saleh. Tuttavia, ha anche confermato che la società era “coinvolta in queste conversazioni” sull'aumento della capacità del paese. Mentre ci sono state discussioni su un'alternativa per diversi mesi, i recenti eventi hanno “amplificato” i colloqui, ha detto.
Viasat ha affermato che sarebbe possibile soddisfare le esigenze dell'Ucraina. “Significativo. . . La capacità esiste da una varietà di altre fonti “, ha detto a FT un portavoce di Viasat. “Ancora di più sta arrivando in linea a breve. Abbiamo la capacità e le capacità di assistere e siamo molto lieti di fare il possibile per aiutare a affrontare questa questione di sicurezza critica in Ucraina e in Europa in modo più ampio. “
I legislatori del Parlamento europeo hanno aumentato la pressione sulla commissione per accelerare gli sforzi di coordinamento sulle tecnologie esistenti e far avanzare un'iniziativa “Govsatcom”, che metterà in comune le capacità satellitari governative sicure esistenti, ma si prevedeva che diventerà operativa solo l'anno prossimo.
“Stiamo cercando come sostenere al meglio l'Ucraina”, ha detto un portavoce della Commissione all'inizio di questa settimana. “Govsatcom può soddisfare le esigenze immediate di connettività sicura attraverso le capacità satellitari degli Stati membri.”
Separatamente, Maxar Technologies, il più grande fornitore di immagini satellitari commerciali al governo degli Stati Uniti, ha messo in pausa il suo servizio in Ucraina questa settimana su richiesta di Washington.
Ma Anders Linder, capo della Divisione Internazionale di Maxar, ha indicato che la società era aperta a una soluzione alternativa, sottolineando che “tutti i nostri clienti commerciali, che sono tutti partner e alleati statunitensi, sono in grado di utilizzare i dati che acquistano da noi, tuttavia ritengono opportuno. Ciò include la condivisione con i loro alleati, come l'Ucraina. ”
Molti in Europa vedono l'attuale crisi come giustificazione per l'ambizione dell'Europa di costruire la propria rete a banda larga multi-orbita in orbita terrestre bassa, un progetto chiamato Iris². Il progetto da 10,6 miliardi di euro non sarà operativo fino al 2030, quindi non può fornire una soluzione a breve termine. Tuttavia, stava dando una maggiore urgenza alle discussioni sul tipo di piattaforma e servizi richiesti, hanno affermato due persone vicine al programma.
“L'Europa sta ripensando tutto ciò che ha a che fare con la difesa in questo momento, quindi non sarò sorpreso se esaminano la portata di Iris²”, ha detto Serra.