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Siamo una nazione di costruttori. Non di case, ma di quasi tutto il resto: modellini di ferrovie, fruttiere all'uncinetto, grandi sculture fatte di lattine schiacciate e case delle bambole con loft convertiti.
Giovedì, mi sono trovato in un grande magazzino abbandonato a Croydon e mi sono meravigliato di questi tesori fatti in casa e di circa altri 14.000 oggetti il primo giorno della mostra di Hetain Patel Vieni come sei veramenteL'artista ha creato una “caverna degli hobby” a due piani: un santuario per gli orgogliosi dilettanti del paese, dove intricate sculture in legno e la collezione di gomma usata di un insegnante hanno lo stesso peso.
Sembrava una frase orribile, “molto britannica”. Non è che gli appassionati di hobby non esistano ovunque, come saprà chiunque abbia avuto il piacere di visitare una fiera statale americana. Piuttosto, Artangel, gli organizzatori, hanno scelto di prodigare tali risorse per una mostra che li celebra tutti allo stesso modo, senza alcun elemento competitivo e con scarso controllo di qualità.
Due anni fa, Rosa Lyster, scrivendo sul FT, ha definito gli hobby come cose che “possono essere padroneggiate ma sono resistenti alla professionalizzazione”, ed è forse per questo che li amiamo così tanto. Nel Regno Unito, non è mai stato fatto di preoccuparsi troppo del lavoro che ti fa guadagnare soldi e gli hobby strani sono la prova orgogliosa di questo disprezzo nazionale. È lo stesso motivo per cui celebriamo gli aristocratici eccentrici e per cui i lavoratori della City amano ancora l'idea, se non la pratica, di un pranzo infrasettimanale alcolico.
Ma l'impulso produttivo è sempre più difficile da resistere. Quando ho iniziato a leggere di più sugli espositori di grotte per hobby, sono rimasto colpito da quanti di loro trovassero di fatto il modo di professionalizzare ciò che si supponeva non fosse professionalizzante. La donna che produce strani saponi li vende anche; quella che lancia vasi non più grandi del tuo pollice ospita workshop che ti insegnano a fare lo stesso.
Se hai un hobby, chiediti: da chi lo stai imparando in questo momento? Molto probabilmente non è un incontro locale, ma l'account sui social media o il libro di qualcuno che ha iniziato come hobbista, è diventato molto bravo e ora monetizza la sua abilità tramite pubblicità, partnership o vendite dirette a un gruppo di compagni di viaggio geograficamente dispersi.
Questo può essere liberatorio. Proprio la scorsa settimana un'amica ha lasciato un lavoro in diritto societario che la rendeva infelice per passare almeno i successivi sei mesi a migliorare le sue abilità di costumista di Star Wars. Forse il suo hobby rimarrà solo quello, ma ha un buon seguito online e parte di lei spera che diventi di più.
Ma la gioia di un hobby non è forse il fatto che è l'opposto del lavoro, non una parte di esso? Ho scritto a Phin Harper, un produttore di cellulari per hobby (quelli da appendere, non da telefonare) con cui ho partecipato a un workshop l'anno scorso e il cui feed Instagram è costellato di commissioni dall'aspetto sempre più professionale. Harper mi ha detto che la pressione per trasformare gli hobby in “microimprese economicamente produttive” era sgradita ma enorme, in particolare per le persone i cui stipendi non avevano tenuto il passo con il costo della vita sempre più alto.
Fortunatamente, ho una soluzione che proteggerà il tuo hobby dalla trasformazione in un'attività secondaria. Sono quello che viene definito un serial hustleist. Siamo un clan volubile per il quale il brivido sta nella ripida curva di apprendimento e nei rapidi progressi che si fanno all'inizio di qualcosa, ciò che i sollevatori di pesi chiamano “guadagni da principiante”.
I guadagni da principiante sono il motivo per cui ho iniziato, mi sono divertito e poi ho abbandonato: lavoro a maglia (abbandonato quando sono riuscito a fare cappelli), ceramica (una ciotola), infeltrimento (un maialino), lavorazione del legno (un cassone freddo per l'orto, che suppongo si possa anche definire un hobby), creazione di mobili e molto altro.
Come il fuggitivo che non dorme mai due volte nello stesso letto, puoi proteggere il tuo hobby impegnandoti in un dilettantismo instancabile, nella consapevolezza che difficilmente riuscirai a fare qualcosa di abbastanza buono da regalare a Natale, per non parlare di impressionare uno sconosciuto.