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Gli scienziati hanno costruito un piccolo robot esploratore intestinale per rilevare e potenzialmente trattare un tumore comune letale, nell'ultimo progresso nel campo in rapida evoluzione della robotica medica.
La macchina rende le scansioni 3D del colon che erano precedentemente impossibili, usando la sua forma a guscio di cozze per rotolare attraverso il sistema digestivo se guidato da un magnete fuori dal corpo. L'innovazione potrebbe aumentare il rilevamento del cancro intestinale, che è curabile nelle sue prime fasi ma è la seconda causa più grande di morti per il cancro in tutto il mondo.
“Questo approccio robotico minimamente invasivo potrebbe migliorare significativamente la diagnosi precoce e, in futuro, consentire la consegna di medicina innescata dagli ultrasuoni”, ha affermato Nikita Greenidge della Leeds University, autore principale di un documento sulla ricerca Pubblicato su Science Robotics il mercoledì.
Gli sviluppatori di Leeds, Glasgow ed Edimburgo le università sperano di lanciare prove umane del robot delle dimensioni di una moneta il prossimo anno, dopo test di successo sui maiali.
La macchina è stampata in 3D dalla resina in una forma nota come l'Oloideche consente una vasta gamma di movimenti e contatti con le superfici.
Ciò significa che può navigare e immaginare l'intestino crasso in una certa misura che era precedentemente irraggiungibile, hanno detto i ricercatori. La macchina, circa la larghezza di un centesimo del Regno Unito, è stata testata su superfici che simulano le strutture del colon, dell'esofago e dello stomaco.
Il robot potrebbe abilitare lo screening del cancro virtuale che eliminerebbe ritardi, costi e complicanze associate ai tradizionali metodi di biopsia basati sull'estrazione del tessuto corporeo, scrivono gli autori.
Lo screening, la diagnosi e la terapia potrebbero essere eseguiti “in un'unica procedura” piuttosto che i processi multi-stage esistenti che durano o più.
Il nuovo metodo potrebbe essere particolarmente utile per le donne, affermano i ricercatori. Le donne sono in media più a lungo dei loro equivalenti maschili, il che significa che le proiezioni standard che coinvolgono l'inserimento di un tubo possono essere più difficili da eseguire e più dolorose.
Il progetto è un esempio di come la tecnologia all'avanguardia stia consentendo lo sviluppo di “soluzioni rapide e non invasive che hanno il potenziale per rivoluzionare la diagnosi e il trattamento del cancro”, ha affermato Jane Nicholson, direttrice esecutiva della ricerca presso il Consiglio di ricerca ingegneristica e di scienze fisiche del Regno Unito, che ha finanziato il lavoro.
Il cancro all'intestino, noto anche come carcinoma del colon -retto, è il terzo tumore più comune del mondo. Ha rappresentato 1,9 milioni di nuovi casi e 900.000 decessi nel 2022 nei 185 paesi coperti dall'Osservatorio globale del cancro dell'Organizzazione mondiale della sanità.
I tassi di cancro del colon-retto nelle persone di età inferiore ai 50 anni sono aumentati in molti paesi ad alto reddito, compresi gli Stati Uniti. Gli scienziati stanno studiando possibili collegamenti con diete ricche di cosiddetti alimenti ultra elaborati.
Il nuovo investigatore di robot sarebbe un'innovazione importante se completamente provato nei processi umani, ha affermato il professor Naeem Soomro, membro del consiglio e vicepresidente del futuro della chirurgia presso il Royal College of Surgeons of England.
“Questo è potenzialmente innovativo”, ha detto. “Ma ulteriori studi sono essenziali per convalidare la loro sicurezza, efficacia clinica ed efficienza dei costi prima che possano essere integrati in pratiche mediche e chirurgiche di routine.”
I robot sono sempre più utilizzati in medicina per compiti come il miglioramento della diagnostica e rendere la chirurgia meno invasiva consentendo ai medici di fare incisioni più piccole nei pazienti. I droidi sono stati distribuiti in processi come i raggi X dei vasi sanguigni e la radioterapia di precisione per alcuni tumori.