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Questo è “un momento irripetibile in una generazione”, afferma Alan Mason, global managing partner dello studio legale internazionale Freshfields Bruckhaus Deringer. Ed è un momento che sta avendo un impatto sulla classifica dei migliori studi legali commerciali, a livello globale.
Sconcertati dai ricavi che hanno superato i 5 miliardi di $ presso Latham & Watkins e Kirkland & Ellis con sede negli Stati Uniti nel 2022 e dall'espansione delle aziende statunitensi a Londra, gli europei si sono affrettati a rispondere alla spinta verso la scala. Freshfields, uno dei “cerchi magici” del Regno Unito dei migliori studi legali, è tra questi.
Le sfide che devono affrontare i dirigenti degli studi legali sono state aggravate anche dalla minaccia che l'intelligenza artificiale generativa rappresenta per un settore i cui output principali sono basati sul linguaggio.
Tuttavia, sebbene l'intelligenza artificiale possa avere un impatto, in particolare sulle strategie dei dati degli studi legali (e Mason ammette di essere ossessionato dalla propria), sostiene che si tratta solo di una delle numerose sfide che stanno creando una profonda turbolenza competitiva nel mercato.
“Ogni studio legale esamina il proprio portafoglio clienti e si chiede come possiamo 'modificare' la nostra attività per soddisfare le esigenze esistenti ed emergenti”, osserva.
Tradizionalmente, la strategia degli studi legali è stata quella di costruire e mantenere relazioni con i clienti che fossero sia durature che ampie. Questo non è più appropriato, afferma. “Ora, è necessario avere 'pratiche di destinazione' che siano classificate uno, due o tre, sia per area geografica che per area di pratica legale. In caso contrario, il rischio è che i clienti vadano altrove”.
Resta da decidere come queste pratiche dovrebbero combinare competenze umane e tecnologia per fornire consulenza legale, così come occorre identificare le tipologie di persone che dovrebbero lavorarci.
Questa continua riorganizzazione della professione legale è evidente negli studi legali e negli individui che si collocano ai vertici della classifica del rapporto MagicTech Innovative Lawyers del 2024 per l'Europa.
Ad esempio, l'innovazione vincente per la competenza legale nel capitale privato è stata proposta dallo studio legale Ropes & Gray, originario di Boston, per il suo lavoro nell'aiutare i clienti dei fondi privati a gestire i rischi e gli obblighi normativi nei loro portafogli di investimento. Il lavoro sui fondi privati è una delle principali offerte dello studio e sta alla base della sua espansione internazionale per diventare il tipo di “destinazione” per i clienti immaginata da Mason.
Uno degli elementi chiave dell'innovazione dello studio è che coinvolge un'analisi completa dei dati, è multidisciplinare, incluso l'uso della scienza comportamentale, e si concentra sulla prevenzione piuttosto che sulla cura. È un esempio lampante di come la consulenza legale stia cambiando attraverso la convergenza di tecnologia, dati e competenze in altre discipline.
Ma sono proprio queste tendenze a consentire ai dipartimenti legali delle Big Four, società di revisione contabile, di realizzare il loro potenziale e svolgere un ruolo di primo piano nell'offerta di importanti servizi legali.
Nella classifica generale dell'indice FT (vedi sotto), la società con il punteggio più alto con sede in Europa ma con sede al di fuori del Regno Unito è la spagnola KPMG Abogados, al sesto posto. Il suo prodotto software, Katalyst, che migliora l'efficienza dei team aziendali interni, è stato sviluppato dal ramo legale. È attualmente disponibile per i clienti tramite abbonamento ed è stato utilizzato in oltre 90 giurisdizioni.
Sebbene Katalyst non costituisca tecnicamente una consulenza legale, gli avvocati di questo studio di medie dimensioni sono apprezzati anche per la loro competenza legale nel mercato locale.
Quando si tratta di professionisti legali tradizionali, il passaggio ad ampliare la consulenza legale con altre discipline è inesorabile. Marion Palmer, vincitrice del premio per i professionisti innovativi, non è né un avvocato né un partner del suo studio legale, Hogan Lovells.
È una scienziata e il suo ruolo è stato quello di consentire ai suoi colleghi avvocati di fornire consulenza legale specialistica e di costruire argomentazioni convincenti nei contenziosi.
Esperti come Palmer sono fondamentali per le aziende che mirano a sviluppare e mantenere pratiche di destinazione, ed è in parte grazie a Palmer che Hogan Lovells si è guadagnata un'ottima reputazione per il suo lavoro nel campo delle scienze della vita.
Il vincitore assoluto nella classifica europea degli studi legali è A&O Shearman, che sta attraversando una trasformazione tutta sua. In quanto prodotto di una fusione transatlantica, segna una pietra miliare nel modo in cui sta cambiando la parte Big Law della professione.
Il suo primo posto nell'indice FT è dovuto in gran parte al suo approccio lungimirante all'intelligenza artificiale generativa e ai prodotti e servizi che sfruttano questa tecnologia sviluppati.
Tuttavia, la nuova società dovrà affrontare notevoli sfide nell'integrare le culture di partnership statunitense e britannica e nel garantire che sia più della somma delle sue parti.
Hervé Ekué, managing partner e membro del comitato esecutivo e del consiglio di amministrazione, sostiene che le dimensioni di A&O Shearman e la sua diffusione geografica significano che può aggiudicarsi nuovi lavori che nessuna delle due società pre-fusione, da sola, avrebbe potuto prevedere. “Abbiamo un cliente che sta attraversando una transizione energetica in 50 paesi e 43 dei nostri uffici potrebbero assisterci”, spiega.
Se lo studio può diventare la “scelta di destinazione” per un numero sufficiente di clienti multinazionali sarà in ultima analisi la misura del successo di Ekué. La strategia di A&O Shearman è di andare oltre la semplice creazione di aree di pratica legale: aspettatevi rinnovati sforzi per comprendere i singoli settori dei clienti e revisioni dei processi legali e della cultura organizzativa.
“Dobbiamo passare dall’essere reattivi [as most law firms have been historically] per essere proattivi”, afferma.