Sblocca gratuitamente il digest dell'editore
Huawei ha notevolmente migliorato la quantità di chip di intelligenza artificiale avanzata che può produrre, in una svolta chiave che supporta la spinta della Cina a creare i propri semiconduttori avanzati.
Il conglomerato cinese ha aumentato la “resa” – la percentuale di chip funzionali realizzati sulla sua linea di produzione – delle sue ultime chip AI a quasi il 40 %, secondo due persone con conoscenza della questione. Ciò rappresenta un raddoppio dal 20 % circa un anno fa.
La mossa rappresenta un progresso importante per Huawei, che ha lanciato i suoi ultimi processori Ascend 910C, che offrono prestazioni migliori rispetto al suo precedente prodotto 910B.
Il rendimento migliorato significa che la linea di produzione di Huawei per i chip Ascend è diventata redditizia per la prima volta, secondo le persone con conoscenza della sua attività. La società ha l'obiettivo di migliorare ulteriormente i rendimenti al 60 %, in linea con lo standard del settore per chip simili.
La svolta è un passo avanti per le speranze della Cina di costruire infrastrutture informatiche in grado di supportare la sua fiorente industria dell'IA, nonostante i controlli di esportazione statunitensi progettati per ostacolare la capacità del paese di sviluppare tecnologie sensibili.
Lo sforzo ha il supporto statale, con Pechino che esorta le aziende tecnologiche locali ad acquistare più chip AI di Huawei e allontanarsi dal chipmaker statunitense da $ 3,3 TN Nvidia, che rimane di gran lunga il leader di mercato in Cina.
Il fondatore di Huawei Ren Zhengfei ha dichiarato al presidente cinese Xi Jinping la scorsa settimana che le preoccupazioni che la Cina avevano circa una “mancanza di core e anima” si erano allentate, aggiungendo “Credo fermamente che una più grande Cina aumenterà più velocemente”, secondo quanto riferito dal Daily del popolo.
La frase “mancanza di core e anima” risale a un commento del 1999 di un ex ministro della tecnologia cinese sull'industria delle informazioni del paese, con “core” che si riferisce a semiconduttori e “soul” che si riferisce ai sistemi operativi.
I recenti progressi di Huawei sono anche significativi per raggiungere l'obiettivo della Cina di raggiungere la piena indipendenza per la produzione avanzata di chip.
Il principale produttore mondiale di chip, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, è stato costretto a smettere di fare chip ascende e chip di smartphone avanzati nel 2020, dopo che Washington ha bloccato Huawei di accedere alla produzione che utilizzava la tecnologia statunitense.
Austin Lyons, analista di semiconduttori con strategie creative di consulenza, ha confrontato la pietra miliare della produzione di Huawei al rendimento stimato del 60 % di TSMC per la produzione del processore AI H100 di NVIDIA, un chip di dimensioni simile. Su tale base, è possibile che un prodotto rivale come quello di Huawei sia commercialmente praticabile con un rendimento del 40 %, ha affermato.
Huawei ha collaborato con il gruppo sanzionato nel gruppo di fabbricazione cinese per la produzione internazionale del Corp per raccogliere il suo chip ascendente.
SMIC attualmente utilizza il suo cosiddetto processo N+2, che è in grado di produrre chip avanzati senza una tecnologia ultravioletta estrema. La Cina è attualmente vietata dall'acquisto di macchine a litografia EUV, le attrezzature per chip più all'avanguardia del gruppo olandese ASML.
Huawei, con sede a Shenzhen, prevede di produrre 100.000 processori 910c e 300.000 chip 910b quest'anno, hanno affermato le persone con conoscenza dei suoi piani. Ciò si confronta con 200.000 910b e nessuna produzione di massa di 910c nel 2024.
Le cifre suggeriscono che Nvidia vende ancora più chip di intelligenza artificiale in Cina rispetto a Huawei, nonostante la società americana sia in grado di vendere solo clienti cinesi i suoi chip H20, una versione meno potente dei suoi chip H100 progettati per aderire ai controlli di esportazione di Washington.
La seminalisi della consulenza ha stimato che NVIDIA ha guadagnato $ 12 miliardi vendendo 1 milione di chip H20 in Cina l'anno scorso.
Huawei affronta sfide per convincere più clienti ad abbandonare Nvidia. Una persona vicina al business ha indicato il software CUDA di Nvidia, noto per essere più facile da usare e in grado di elaborare i dati più rapidi rispetto alle offerte di Huawei.
Le aziende di intelligenza artificiale e i ricercatori di Huawei hanno anche affermato che l'Ascend 910B non ha funzionato bene per la formazione dei modelli su larga scala, a causa di problemi con la connettività inter-chip e i problemi di memoria.
Huawei ha cercato di migliorare questi problemi lavorando con i partner per risolvere i bug del software e aumentare la capacità di memoria nelle sue ultime serie 910C.
Tuttavia, Huawei è ancora emerso come il Frontrunner per sfidare Nvidia sul mercato per i cosiddetti chip “Inferenza”, l'hardware usato per eseguire modelli AI una volta che sono stati addestrati.
I potenziali clienti per il chip Ascend hanno anche citato difficoltà a garantire forniture, con Huawei che ha dato la priorità agli ordini per i grandi fornitori di cloud statali come China Mobile.
Huawei attualmente rappresenta più di tre quarti della produzione complessiva di chip AI in Cina, ha affermato una delle persone con conoscenza della sua attività. I rivali più piccoli hanno lottato per competere con Huawei per ottenere una capacità sufficiente nei nodi principali di SMIC, ha aggiunto la persona.
Huawei ha rifiutato di commentare.