I legislatori statunitensi avvertono Apple sull’utilizzo dei chip del gruppo cinese nel nuovo iPhone

I legislatori repubblicani hanno avvertito Apple che dovrà affrontare un attento esame da parte del Congresso se la società californiana si procura chip di memoria da un controverso produttore cinese di semiconduttori per il nuovo iPhone 14.

Marco Rubio, vicepresidente repubblicano della commissione per l’intelligence del Senato, e Michael McCaul, il massimo repubblicano della commissione per gli affari esteri della Camera, si sono detti allarmati a seguito di un rapporto mediatico che Apple aggiungerebbe Yangtze Memory Technologies Co al suo elenco di fornitori di chip di memoria flash Nand utilizzati per archiviare i dati sugli smartphone.

“Apple sta giocando con il fuoco”, ha detto Rubio al MagicTech. “Conosce i rischi per la sicurezza posti da YMTC. Se va avanti, sarà soggetto a un controllo come non ha mai visto dal governo federale. Non possiamo permettere che le aziende cinesi siano legate al Partito Comunista nelle nostre reti di telecomunicazioni e negli iPhone di milioni di americani”.

Alla domanda sulle preoccupazioni del Congresso, Apple ha detto al FT che non utilizzava chip YMTC in nessun prodotto, ma ha affermato che stava “valutando l’approvvigionamento da YMTC per i chip Nand da utilizzare in alcuni iPhone venduti in Cina”.

Apple ha affermato che non stava prendendo in considerazione l’utilizzo di chip YMTC nei telefoni in vendita al di fuori della Cina. Ha aggiunto che tutti i dati degli utenti memorizzati sui chip Nand utilizzati dall’azienda erano “completamente crittografati”.

Il FT ha riferito ad aprile che la Casa Bianca e il dipartimento del commercio stavano indagando sulle affermazioni secondo cui YMTC stava violando le regole di controllo delle esportazioni statunitensi fornendo chip a Huawei, il gruppo cinese di apparecchiature per le telecomunicazioni.

“L’YMTC ha ampi legami con il partito comunista cinese e con l’esercito. Ci sono prove credibili che YMTC stia infrangendo le leggi sul controllo delle esportazioni vendendo beni a Huawei”, ha detto McCaul al FT. “Apple trasferirà efficacemente conoscenza e know-how all’YMTC che aumenterà le sue capacità e aiuterà il PCC a raggiungere i suoi obiettivi nazionali”.

Chuck Schumer, il leader della maggioranza al Senato Democratico, ha anche sollevato in privato preoccupazioni con la segretaria al commercio Gina Raimondo sull’YMTC, secondo una persona che ha familiarità con la situazione.

YMTC non ha risposto a una richiesta di commento sulla sua relazione con Apple.

A luglio, un gruppo bipartisan di senatori – tra cui Schumer e Mark Warner, il presidente democratico del comitato di intelligence del Senato – ha esortato l’amministrazione Biden a inserire YMTC in una lista nera del dipartimento del commercio che impedirebbe effettivamente alle aziende statunitensi di fornire tecnologia al gruppo cinese.

I senatori, che includevano James Risch, il primo repubblicano nella commissione per le relazioni estere, hanno affermato che YMTC dovrebbe essere inserito nella “lista delle entità” poiché stava violando le regole di controllo delle esportazioni vendendo chip di memoria a Huawei.

I legislatori hanno anche accusato Pechino di sovvenzionare YMTC in modi che aiuterebbero a mettere il “campione nazionale” sulla buona strada per dominare il settore vendendo chip sottocosto, come ha fatto la Cina in altri settori come l’industria solare.

“YMTC è una minaccia immediata”, hanno scritto a Raimondo.

Una persona che ha familiarità con la posizione del dipartimento del commercio ha detto che era a conoscenza delle preoccupazioni e stava preparando una risposta ai senatori.

Un portavoce ha affermato che l’Ufficio per l’industria e la sicurezza del dipartimento sta conducendo una revisione delle politiche relative alla Cina che “potenzialmente cercherebbero di impiegare una varietà di strumenti legali, normativi e, se del caso, di applicazione per tenere le tecnologie avanzate fuori dalle mani sbagliate” .

McCaul, che è destinato a diventare capo della commissione per gli affari esteri della Camera se i repubblicani otterranno il controllo della camera bassa del Congresso alle elezioni di medio termine di novembre, ha affermato che i sussidi cinesi all’YMTC rappresentano una minaccia.

“Le massicce sovvenzioni del PCC a YMTC significano che la società ridurrà il mercato. Questo molto probabilmente potrebbe devastare il mercato dei chip di memoria e dare alla Cina un controllo ancora maggiore su questa tecnologia fondamentale per la sicurezza nazionale”, ha affermato. “Come possono essere protetti i dati del mondo se sono archiviati su un chip realizzato da un campione nazionale del PCC?”

Diverse persone che hanno familiarità con la situazione hanno affermato che i legislatori avevano chiesto ad Apple negli ultimi mesi informazioni su speculazioni relative all’YMTC ma non hanno ricevuto risposta. Apple non ha commentato le indagini del Congresso.

Le critiche ad Apple arrivano quando l’amministrazione Biden intensifica gli sforzi per rendere più difficile per la Cina garantire la tecnologia all’avanguardia. Funzionari statunitensi hanno recentemente dichiarato a Nvidia e Advanced Micro Devices, due produttori di chip statunitensi, che avrebbero dovuto ottenere licenze speciali per vendere processori avanzati utilizzati per applicazioni di intelligenza artificiale ad aziende cinesi.

Il Congresso ha approvato a luglio una legislazione che fornirebbe ai produttori di semiconduttori statunitensi un pool di 52 miliardi di dollari per sostenere lo sviluppo dell’industria nazionale dei chip e ridurre la dipendenza dalle società straniere.

Sottolineando l’importanza di YMTC per la Cina, il presidente Xi Jinping ha visitato l’azienda nel 2018 dopo che Washington ha imposto rigide restrizioni a Huawei e ZTE, un altro produttore cinese di apparecchiature per le telecomunicazioni.

“È piuttosto scioccante che Apple stia collaborando con una società tecnologica cinese. . . che è esattamente nello stesso settore delle altre società vietate e ha il supporto diretto della massima leadership del PCC”, ha affermato Zach Edwards, un esperto di tecnologia indipendente.