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La pop star Katy Perry è tornata sulla Terra dal suo breve viaggio a bordo di un razzo di origine blu con un messaggio per l'umanità: “Spero che possano vedere l'unità che abbiamo modellato e replicarlo”, ha detto al pubblico in una conferenza stampa del Flight della scorsa settimana. “Non saprai mai la quantità di amore che hai dentro di te da dare e da ricevere fino al giorno in cui lanci.”
Quell'amore non è stato ricambiato dal pubblico. Come pubblicità per lo Space Endeavour commerciale, il primo volo per tutta la femmina di Blue Origin ha perso il segno. Il gruppo abiti da skinight hanno ricevuto più attenzione dello slogan da ragazza “occupare spazio!” E mentre parte della beffa può essere colpita dalla misoginia (nessuno si è lamentato quando William Shatner ha fatto un viaggio a razzo) lo spettacolo della stravaganza è stato stonante per un paese preparata per la recessione.
Per Jeff Bezos il contraccolpo solleva un dilemma. La sua compagnia privata è impegnata a perseguire il turismo spaziale. Il successo di Blue Origin avrà un effetto bussare anche alla sua società di e -commerce Amazon. Tuttavia, qualsiasi promemoria dei costi coinvolti – sia dollari che ambientali – sembra innescare la disapprovazione del pubblico.
Sfortunatamente per Bezos, questo è un problema di vecchia data per gli investimenti spaziali. Considera il rapido declino della missione Apollo della NASA. Nel 1969, Neil Armstrong fu osservata da oltre 600 milioni di persone mentre divenne il primo uomo a camminare sulla luna. Nel 1972 la missione era finita. L'interesse per la spesa gli importi richiesti era precipitato. Acrobazia di astronauta Alan Shepard colpire Le palline da golf sulla luna potrebbero aver avuto qualcosa a che fare con questo. Come ha scritto il giornalista Andrew Smith Moondustgli scienziati dell'agenzia si sono lamentati del fatto che stesse perdendo tempo.
I lanci di razzi sono ora una gara del settore privato tra miliardari che possono scrivere i propri assegni. Se Bezos vuole inviare celebrità nello spazio, è libero di farlo, anche se non riesce ad accendere l'eccitazione per la prospettiva di viaggi spaziali di routine o parchi commerciali che galleggiano centinaia di miglia sopra la Terra.
Ma il turismo spaziale suborbitale non è l'unica attività in cui si trova l'origine blu. Sta anche sviluppando un razzo pesante New Glenn per i lanci orbitali.
Questo collega l'origine blu ad Amazon. Sebbene Bezos si dimettesse come amministratore delegato di Amazon nel 2021 per concentrarsi sull'origine blu, rimane presidente esecutivo e ha intrecciato le fortune delle due società. Dave Limp, ex dirigente di Amazon, è l'amministratore delegato di Blue Origin. E i missili di Blue Origin potrebbero essere la chiave del progetto da 10 miliardi di dollari di Amazon, uno schema per trasmettere una connessione Internet satellitare ad alta velocità in tutto il mondo. Amazon spera che il servizio, un rivale di SpaceX's Starlink, un giorno potrebbe diventare il suo braccio ardentemente per il “quarto pilastro” – un'azienda in grado di eguagliare il successo del commercio al dettaglio online, dell'iscrizione Prime e del cloud computing di Amazon Web Services.
Mentre SpaceX da 350 miliardi di dollari di Elon Musk domina i lanci orbitali e Amazon prevede di inviare i suoi primi satelliti non prototipo alla fine di questo mese su un razzo realizzato da United Launch Alliance-un servizio di lancio congiunto di Boeing e Lockheed Martin-un giorno potrebbe usare New Glenn.
I razzi di successo che possono essere riutilizzati e trasportano payload pesanti (e persone) creeranno anche l'infrastruttura per altre start-up spaziali. Interlune con sede a Seattle, ad esempio, vuole lanciare missioni di estrazione della luna. E Astroforge, un'azienda aerospaziale con sede a Huntington Beach, in California, spera di estrarre 2022 OB5un piccolo asteroide vicino alla Terra che potrebbe essere metallico. Gli investimenti Global Space Tech sono aumentati del 25 % l'anno scorso, secondo il gruppo di investimento con sede nel Regno Unito Seraphim Capital, raggiungendo $ 8,6 miliardi.
Gli investimenti in razzi in grado di trasportare satelliti non dipendono dal turismo spaziale. Ma Blue Origin e SpaceX si basano ancora su contratti con l'agenzia spaziale nazionale e altri governi. Quindi il supporto pubblico per l'esplorazione dello spazio porta peso. Il budget della NASA è stato di $ 24,9 miliardi l'anno scorso, meno di quanto l'agenzia richieda. Nonostante il presidente degli Stati Uniti Donald Trump che dichiari che vuole che gli astronauti piantassero la bandiera americana su Marte, quest'anno la Casa Bianca sta proponendo un budget ancora più basso di circa $ 20 miliardi.
Quando si tratta di spazio, il pubblico sembra preferire la scienza alle acrobazie. L'ultima volta che il Pew Research Center ha chiesto agli adulti americani cosa pensavano che fosse la massima priorità della NASA, la maggioranza ha detto che monitorava gli asteroidi calamitosi e mantenendo al sicuro la Terra. L'invio di umani nello spazio è arrivato in fondo alla lista. L'invio di pop star non è caratterizzato.