In America, i fan più devoti di Walt Disney sono conosciuti come adulti Disney. Questo è il gruppo che sgancia migliaia di dollari ogni anno per le visite al parco, svenuto per l’odore distinto dell’acqua durante la corsa dei Pirati dei Caraibi. Per gli estranei, la loro devozione a un marchio rivolto ai bambini è imbarazzante. Anche i sentimenti della Disney nei loro confronti sono complicati.
In un’intervista con l’Hollywood Reporter questo mese, l’amministratore delegato della Disney Bob Chapek ha insinuato che i fan che pagavano costosi abbonamenti annuali visitavano così spesso che stavano affollando i parchi: “Adoriamo i superfan, ovviamente. Ma ci piacciono anche i fan che non hanno la stessa espressione del loro fandom. . . dobbiamo assicurarci che ci sia spazio nel parco per la famiglia di Denver che viene una volta ogni cinque anni. L’accesso a molte opzioni di abbonamento annuale è stato sospeso. Ora è necessaria la prenotazione delle visite.
Non molte aziende possono rivendicare i superfan come clienti. Forse Tesla. Forse Apple. Alla Disney, la devozione dei fan ha riportato la partecipazione nei parchi a tema statunitensi ai livelli pre-pandemia. Ha consentito all’azienda di espandersi dalle vacanze incentrate sulla famiglia a esperienze più costose come le navi da crociera. Nell’ultimo trimestre, i ricavi di Parchi, esperienze e prodotti Disney sono aumentati a 7,4 miliardi di dollari dai 4,3 miliardi di dollari dell’anno precedente. Tagliare un prodotto preferito potrebbe essere una mossa rischiosa.
Ho visto adulti Disney da vicino solo una volta. Quando mi sono trasferito in California alcuni anni fa, ho convinto un amico a venire a Disneyland con me per vedere cosa mi ero perso mentre crescevo in Inghilterra. Abbiamo guidato da Los Angeles ad Anaheim un tranquillo martedì all’inizio di dicembre per visitare il parco originale, costruito su un ex aranceto nel 1955. Poiché era un giorno di scuola, pensavo che avremmo avuto il posto tutto per noi. Mi sbagliavo. Migliaia di adulti in vacanza sciamavano intorno a noi, addobbati con il merchandising Disney. Ogni corsa aveva una lunga coda. Così ha fatto ogni ristorante.
L’iperrealtà dei parchi a tema Disney li ha resi i resort più famosi al mondo. Impostare una villa infestata accanto alla terra del selvaggio West in vista di un castello incantato e circondarli di pretzel e bancarelle di hot dog crea un sovraccarico sensoriale. Per molti visitatori, il legame con l’infanzia significa che i parchi Disney sono più significativi delle normali vacanze. Ciò significa che vale la pena pagare di più: l’aumento dei prezzi dei parchi supera l’inflazione. Eppure, anche se altri cali di spesa discrezionali, i fan della Disney continuano ad acquistare i biglietti.
Il problema è che i super fan non spendono tanto per visita quanto i visitatori occasionali del parco. Ci sono solo così tante fasce per la testa di Minnie Mouse che una persona può indossare. Per alcuni, anche l’abbonamento annuale che consente agli acquirenti di visitare i parchi Disney durante tutto l’anno ha un ottimo rapporto qualità-prezzo. Un viaggio di un giorno a Disney World in Florida costa $ 109. L’Incredi Pass annuale costa $ 1.299 più tasse. Visita una volta al mese e vai in pareggio. Vai ogni settimana e risparmierai oltre $ 4.000. La mancata corrispondenza ha le sfumature della debacle MoviePass, in cui gli abbonati pagavano meno di $ 10 al mese per più viaggi al cinema. MoviePass ha ipotizzato che potrebbero visitare una o due volte al mese. Ma la loro volontà di guardare film giorno dopo giorno ha fatto fallire l’azienda.
La Disney ha bisogno dei suoi parchi per sovvenzionare il massiccio investimento dell’azienda nello streaming. Ad agosto, la Disney ha superato Netflix sugli abbonamenti in streaming, scatenando il panico esistenziale tra gli investitori di quest’ultimo. Con 221 milioni di spettatori paganti, Disney+ è un successo. La sua decisione di valutare il servizio al di sotto della concorrenza ha incoraggiato le iscrizioni. Secondo Insider Intelligence, gli abbonamenti a Disney+, Hulu ed ESPN+ insieme dovrebbero registrare un fatturato di quasi 12 miliardi di dollari quest’anno.
La capacità della Disney di vendere in modo incrociato la sua proprietà intellettuale la distingue da servizi come Netflix, che ha cercato di vendere merce ma non ha una fonte significativa di entrate oltre agli abbonamenti in streaming.
Ma creare contenuti sufficienti per continuare a guardare gli spettatori è costoso. La Disney ha un impressionante catalogo arretrato e ha sfruttato con successo franchise come Star Wars e Marvel per creare nuovi programmi TV. Ma i costi sono alti. Ha registrato una perdita operativa di $ 1,1 miliardi nel terzo trimestre, tre volte tanto rispetto allo stesso trimestre dell’anno precedente.
È quindi essenziale assicurarsi che i visitatori del parco continuino a tornare e spendere di più. Si dice che la Disney stia prendendo in considerazione un programma di abbonamento sulla falsariga di Amazon Prime che comprenderebbe streaming, parchi e merchandising.
I fan non sono soddisfatti. Al recente D23 Expo, un evento annuale per gli irriducibili sostenitori della Disney, ci sono state lamentele sul fatto che gli abbonamenti annuali fossero ancora sospesi. Sfortunatamente per loro, Chapek dirigeva la divisione parchi. Sa che la domanda è molto più alta dell’offerta ed è sufficientemente poco sentimentale per trarne vantaggio. I prezzi potrebbero raddoppiare e i visitatori li comprerebbero. I fan della Disney potrebbero lamentarsi, ma continueranno a tornare.