Il co-fondatore di Supermicro e altri due dipendenti dell'azienda sono stati accusati a New York di presunta violazione dei controlli sulle esportazioni statunitensi contrabbandando 2,5 miliardi di dollari di chip server AI di Nvidia a clienti cinesi.
L'ufficio del procuratore statunitense per il distretto meridionale di New York ha affermato che Wally Liaw, cofondatore e membro del consiglio di amministrazione di Supermicro, ha cospirato con un dipendente Supermicro con sede a Taiwan e un appaltatore per coordinare spedizioni illegali di chip in Cina.
L'annuncio del principale procuratore federale di New York Jay Clayton a seguito di un'indagine dell'FBI è di gran lunga il più grande caso mai portato avanti dalle forze dell'ordine statunitensi secondo cui i chip di Nvidia vengono contrabbandati in Cina tramite i dipendenti di uno dei suoi maggiori partner server.
Giovedì le azioni di Supermicro sono scese del 12% nelle negoziazioni after-hours.
Liaw, che ricopriva il ruolo di vicepresidente senior per lo sviluppo aziendale, e l'appaltatore Willy Sun sono stati arrestati. Steven Chang, direttore delle vendite di Supermicro a Taiwan e cittadino taiwanese, “rimane un fuggitivo”, ha affermato in un comunicato stampa il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
Non è stato possibile raggiungere Liaw, Sun e Chang per un commento.
Supermicro non è nominato tra gli imputati nell'atto d'accusa presentato giovedì. L'azienda da 18,5 miliardi di dollari impacchetta i chip AI di Nvidia in server da vendere a clienti tra cui gruppi tecnologici statunitensi.
Il caso arriva mentre Nvidia è pronta a iniziare a spedire i suoi vecchi ma potenti chip H200 in Cina dopo un accordo rivoluzionario con l'amministrazione Trump a dicembre.
Le successive amministrazioni statunitensi hanno bloccato la capacità di Nvidia di vendere i suoi chip di intelligenza artificiale alla Cina, qualcosa contro cui l’amministratore delegato Jensen Huang ha esercitato forti pressioni.
“Supermicro mantiene un solido programma di conformità e si impegna a rispettare pienamente tutte le leggi e i regolamenti statunitensi applicabili sul controllo delle esportazioni e delle riesportazioni”, ha affermato Supermicro, aggiungendo di aver messo i suoi dipendenti in congedo amministrativo e di aver interrotto il suo rapporto con l'appaltatore.
Nvidia ha affermato che la “rigorosa conformità” è una “massima priorità” per l’azienda e che “la deviazione illegale di computer statunitensi controllati verso la Cina è una proposta perdente su tutta la linea”.
“Nvidia non fornisce alcun servizio o supporto per tali sistemi e i meccanismi di applicazione sono rigorosi ed efficaci”, ha aggiunto la società.
Huang ha precedentemente respinto gli avvertimenti secondo cui i chip dell'azienda entrano illegalmente in Cina, affermando che non c'erano prove di diversione di chip su larga scala nonostante un rapporto del FT dello scorso anno secondo cui un gran numero dei suoi chip soggetti a restrizioni stavano entrando nel paese.
I pubblici ministeri hanno affermato che gli imputati hanno utilizzato una società con sede nel sud-est asiatico come “entità di passaggio” per spedire chip Nvidia da Taiwan alla Cina utilizzando broker di terze parti. Lo schema prevedeva il riconfezionamento dei server di Supermicro e il loro posizionamento in scatole non contrassegnate per nasconderne il contenuto.
Ciò ha portato l’entità pass-through a diventare uno dei maggiori clienti di Supermicro, con un fatturato di 99,7 milioni di dollari nell’ultimo trimestre dell’anno finanziario 2024, secondo l’accusa.
Più di 510 milioni di dollari di server Nvidia assemblati negli Stati Uniti sono stati dirottati in Cina tra la fine di aprile 2025 e la metà di maggio 2025, ha aggiunto.
Supermicro si sta riprendendo da uno scandalo di revisione contabile nel 2024 che ha portato a ritardi nei rilasci finanziari. Il suo direttore finanziario è stato successivamente sostituito. Un'indagine indipendente non ha trovato prove di frode.
L'indagine rivelata giovedì segna l'ultima indagine sul contrabbando di chip dopo che due cittadini cinesi a Los Angeles furono arrestati nell'agosto dello scorso anno per aver spedito chip Nvidia in Cina.
A dicembre, le forze dell'ordine del Texas hanno arrestato due uomini d'affari con l'accusa di contrabbando di chip AI di Nvidia in Cina, sequestrando 50 milioni di dollari in tecnologia Nvidia e contanti.
Chris McGuire, esperto di tecnologia e sicurezza presso il Council on Foreign Relations, ha affermato che è “estremamente preoccupante” che un dirigente senior di una grande azienda statunitense coinvolta nell’intelligenza artificiale stia “attivamente consentendo e traendo profitto dalla violazione da parte della Cina dei controlli sulle esportazioni statunitensi”.
“Ciò dimostra che semplicemente non ci si può fidare delle società di chip per la polizia stessa”, ha affermato McGuire, che ha lavorato sui controlli delle esportazioni come funzionario senior della Casa Bianca e del Dipartimento di Stato durante l'amministrazione Biden. “Contrariamente a quanto affermano alcuni operatori del settore, il contrabbando di chip IA è un grave problema e deve essere fermato”.