Il mese scorso, a una festa alla Casa Bianca, Donald Trump ha scelto Sriram Krishnan. “[People] chiedetemi chi diavolo è”, ha detto il presidente americano. “Eppure senza di lui le cose, soprattutto sull'intelligenza artificiale, non funzionerebbero bene”.
Prima della sua nomina a consulente per l’intelligenza artificiale di Trump nel dicembre 2024, Krishnan era un ingegnere e venture capitalist in gran parte sconosciuto al di fuori della Silicon Valley.
Nell’ultimo anno, secondo numerosi addetti ai lavori di Washington e investitori della West Coast, è stato determinante nel plasmare l’approccio leggero dell’amministrazione alla regolamentazione tecnologica.
Gli sforzi di Krishnan includono la stesura di un disegno di legge sull'intelligenza artificiale “Woke”, la definizione di nuove regole sulle esportazioni di chip in Cina e il contributo alla stesura di un ordine esecutivo per frustrare la regolamentazione a livello statale.
È motivato dal desiderio di “combattere la Cina e combattere i 'doomers' dell'intelligenza artificiale”, ha detto una persona che ha familiarità con il suo pensiero. Un’altra ambizione, hanno detto altri, è il desiderio di essere “nella stanza” dove si prendono le decisioni.
In un’era in cui la tecnologia è vitale per la sicurezza nazionale e l’economia, il 42enne fornisce il “tessuto connettivo tra la Silicon Valley e Washington”, ha affermato Brad Gerstner, fondatore della società di investimento Altimeter.
Ciò gli è valso elogi negli ambienti tecnologici e critiche da parte dei repubblicani che lo vedono come l’incarnazione degli sforzi della Silicon Valley per cooptare l’agenda di Trump.
Nato e cresciuto a Chennai, in India, Krishnan si è trasferito in California a metà degli anni 2000 per lavorare presso Microsoft, prima di dirigere team di prodotto presso le società di social media Facebook, Twitter e Snap.
Ha sviluppato stretti legami con l'élite della Silicon Valley. Elon Musk e Mark Zuckerberg sono stati i primi ospiti di “The Good Time Show”, un podcast che Krishnan e sua moglie, Aarthi Ramamurthy, hanno lanciato nel 2020.
Krishnan ha sfruttato la sua rubrica con grande efficacia. È presente in diverse chat di gruppo su Signal e WhatsApp, radunando i dirigenti tecnologici attorno alle posizioni politiche di Trump, secondo più persone coinvolte in quelle discussioni.
Krishnan, un fan del wrestling, ha contribuito a mediare un incontro alla Casa Bianca la scorsa estate tra Trump e la star della WWE Paul Levesque aka Triple H, secondo persone a conoscenza della questione. Ha anche collegato l’ex primo ministro britannico Boris Johnson e Musk nel 2024.
Quando Musk acquistò Twitter per 44 miliardi di dollari nel 2022, chiese a Krishnan di unirsi a un gruppo di fidati luogotenenti in una segreta “stanza della guerra” per rivedere l’azienda. Nella stanza c'era anche l'investitore tecnologico David Sacks, ora lo “zar” dell'intelligenza artificiale e delle criptovalute di Trump.
Sacks ha avuto un ruolo nel persuadere Krishnan, che aveva appena lasciato la società di venture capital Andreessen Horowitz, a unirsi all’amministrazione nel 2024.
L’esplicito sostegno tecnologico di Andreessen ha messo radici a Capitol Hill durante il secondo mandato di Trump. Il suo co-fondatore miliardario Marc Andreessen ha aiutato a reperire candidati per il Dipartimento di Efficienza Governativa di Musk, mentre l’ex partner Scott Kupor è diventato il capo delle risorse umane di Trump.
Andreessen ha inviato Krishnan a Londra nel 2023 per aprire un ufficio nel Regno Unito. Il suo compito era quello di incoraggiare il governo britannico ad assumere posizioni più morbide sulla regolamentazione tecnologica, in particolare sulle criptovalute, per fornire un baluardo contro l'approccio fermo dell'ex presidente Joe Biden al settore, secondo persone che hanno familiarità con la questione.
Krishnan ha rapidamente ottenuto l'accesso a figure di spicco della politica britannica, tra cui l'ex primo ministro conservatore Rishi Sunak e l'attuale cancelliere laburista Rachel Reeves, hanno aggiunto le persone.
“È un cortigiano brillante. Ha fatto un lavoro fantastico nel dare a Marc Andreessen ciò che voleva e ha portato la stessa abilità nel suo lavoro nell'amministrazione”, ha detto un imprenditore che ha lavorato con lui. “È molto bravo a comprendere e imitare la voce del suo padrone.”
Ex colleghi hanno respinto l'idea che Krishnan sia una cifra per le opinioni dell'azienda, ma le sue credenziali e le sue connessioni nella Silicon Valley lo hanno reso un bersaglio per i membri del movimento Maga.
Poco dopo la nomina di Krishnan, ha dovuto affrontare minacce di morte per il suo sostegno all'immigrazione qualificata negli Stati Uniti. Laura Loomer, l'influencer di Maga, denunciato Krishnan come un “uomo di sinistra in carriera” che faceva parte di un gruppo che “cercava di entrare nell'amministrazione di Trump per arricchirsi”.
Chris Lehane, responsabile degli affari globali di OpenAI, ha affermato che la “filosofia politica di Krishnan è generalmente allineata con l'amministrazione”, mentre le sue conoscenze tecniche gli hanno dato credibilità nella Valley.
“Ha riconosciuto che l'argilla è molto morbida in questo momento e lui può aiutarla a modellarla”, ha aggiunto Lehane, che ha consigliato a Krishnan di accettare il ruolo.
Trump ha fatto della vittoria della corsa all’intelligenza artificiale una missione centrale della sua seconda amministrazione, rimuovendo i freni dell’era Biden sull’“uso irresponsabile” dell’intelligenza artificiale.
Il presidente ha pubblicato un piano d’azione che sottolinea la necessità di “sfruttare tutta la potenza dell’innovazione americana” tagliando “la burocrazia e la regolamentazione onerosa”. Krishnan ha scritto ampie sezioni del piano, secondo persone a conoscenza della questione.
Ad accompagnare il piano d’azione c’era un ordine esecutivo per frenare la “woke AI”, impedendo alle agenzie federali di procurarsi modelli di intelligenza artificiale “che sacrificano la veridicità e l’accuratezza ai programmi ideologici”.
Il mese scorso, Trump è stato affiancato da Krishnan, Sacks e dal segretario al commercio Howard Lutnick mentre firmava un altro ordine esecutivo che respingeva gli sforzi compiuti in stati tra cui California e Colorado per regolamentare le società di intelligenza artificiale: un duro colpo per eminenti repubblicani come il governatore della Florida Ron DeSantis che ha sostenuto i guardrail locali.
Oltre a redigere sezioni di entrambi gli ordini, Krishnan ha lavorato per placare repubblicani e democratici preoccupati per l’impatto dell’intelligenza artificiale.
“Fa del suo meglio per realizzare la pace. Questo è il suo superpotere”, ha detto Martin Casado, un investitore senior di Andreessen. “VC è un'azienda di relazioni e lui è il meglio del meglio.”
Insieme a Sacks e Lutnick, Krishnan ha anche contribuito a spianare la strada alle aziende statunitensi di chip, tra cui Nvidia, per vendere più chip in Medio Oriente e Cina, hanno detto persone a conoscenza della questione.
Sembra che abbiano vinto una discussione all’interno dell’amministrazione Trump sull’allentamento dei controlli sulle esportazioni, ritenendo che consentire a Nvidia di vendere le vecchie generazioni di chip ostacolerà gli sforzi della Cina per ridurre la dipendenza dalla tecnologia statunitense.
Krishnan ha fornito un pragmatico contrappeso ai Sacks più pugili, ha aggiunto Casado. “Sacks è un polemista, al 100%… è stata una nomina molto intelligente e molto accorta. Permette a Sacks di essere Sacks perché Sriram è così equilibrato.”
A differenza di Sacks, che ha organizzato un’importante raccolta fondi per Trump prima delle elezioni, Krishnan non è apertamente politico, preferendo concentrarsi sulla politica, secondo le persone che lo conoscono.
Quella postura distaccata sarà più difficile da mantenere. I gruppi sindacali hanno espresso preoccupazione per l’impatto dell’intelligenza artificiale sull’occupazione, mentre i cristiani evangelici nella base di Trump si sono scagliati contro il suo effetto sulle famiglie. La politica estera del presidente, incentrata sull'America, probabilmente influenzerà i negoziati con gli alleati sull'uso della tecnologia statunitense, hanno detto persone vicine alla questione.
Krishnan e Sacks “non arrivano a questo con una vendetta”, ha detto Josh Gruenbaum, l'ex direttore del KKR e ora capo degli appalti di Trump. “Stanno lavorando per il presidente, sanno qual è l'agenda del presidente”, ha aggiunto.
L'imprenditore che conosce Krishnan si è espresso in modo diverso: “Se JD Vance fosse arrivato con un punto di vista diverso, lo avrebbe letto velocemente. Se [the Democrat California Governor Gavin] Newsom sarebbe entrato, forse sarebbe venuto anche lui. . .
“Nel mondo della tecnologia, siamo così entusiasti di valorizzare il pensiero indipendente, ma in diplomazia nessuno si aspetta che le opinioni personali dei diplomatici siano ben note.”