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I piani di Meta di Mark Zuckerberg per costruire un data center di intelligenza artificiale negli Stati Uniti che funzioni con l'energia nucleare sono stati vanificati in parte perché una rara specie di api è stata scoperta sul terreno destinato al progetto, secondo persone a conoscenza della questione.
Zuckerberg aveva pianificato di stringere un accordo con un operatore esistente di una centrale nucleare per fornire elettricità senza emissioni per un nuovo data center che supportasse le sue ambizioni di intelligenza artificiale.
Tuttavia, il potenziale accordo ha dovuto affrontare molteplici complicazioni, tra cui sfide ambientali e normative, hanno affermato queste persone.
La scoperta della rara specie di api in un luogo vicino all'impianto dove doveva essere costruito il data center avrebbe complicato il progetto, ha detto Zuckerberg durante un incontro collettivo di Meta la scorsa settimana, secondo due persone che hanno familiarità con l'incontro.
Il colpo arriva quando i rivali Amazon, Google e Microsoft hanno recentemente stretto accordi con gli operatori delle centrali nucleari per soddisfare la crescente domanda di energia da parte dei data center mentre corrono per addestrare e mantenere modelli di intelligenza artificiale assetati di energia. Una query AI consuma fino a 10 volte l’energia di una ricerca standard su Google.
Meta sta continuando a esplorare vari accordi per l'energia senza emissioni di carbonio, compreso il nucleare, ha detto una delle persone. Meta ha rifiutato di commentare.
Il nucleare è sempre più visto come un modo per ottenere energia stabile e 24 ore su 24 durante le guerre di intelligenza artificiale tra i gruppi Big Tech.
Tuttavia, ha anche costi iniziali elevati e richiede molto tempo per essere costruito. L’industria occidentale ha storicamente fatto affidamento sulla Russia per il combustibile nucleare.
I critici mettono in guardia anche sui rischi derivanti dall’accumulo di rifiuti radioattivi tossici, che devono essere immagazzinati in modo sicuro altrimenti potrebbero danneggiare gravemente sia l’uomo che l’ambiente.
A settembre, Microsoft ha annunciato che avrebbe rilanciato la centrale nucleare messa fuori servizio a Three Mile Island, in Pennsylvania.
Amazon ha pagato 650 milioni di dollari a marzo per costruire un data center vicino alla centrale nucleare di Susquehanna Steam Electric, sempre in Pennsylvania.
Google, nel frattempo, ha dichiarato il mese scorso di aver ordinato da sei a sette piccoli reattori nucleari modulari alla start-up statunitense Kairos Power, diventando la prima azienda tecnologica a commissionare nuove centrali nucleari.
Zuckerberg è sotto pressione per dimostrare agli investitori che la sua scommessa totale sull’intelligenza artificiale darà i suoi frutti, poiché le spese in conto capitale dell’azienda continuano ad aumentare dati i suoi investimenti nella gestione di server e data center per sviluppare la tecnologia all’avanguardia.
Zuckerberg ha detto ai membri dello staff che, se l'accordo fosse andato avanti, Meta sarebbe stato il primo gruppo Big Tech a sfruttare l'intelligenza artificiale a propulsione nucleare e avrebbe avuto la più grande centrale nucleare disponibile per alimentare i data center, hanno detto due persone.
Una persona a conoscenza della questione ha affermato che Zuckerberg è frustrato dalla mancanza di opzioni nucleari negli Stati Uniti, mentre la Cina ha abbracciato l’energia nucleare. Sembra che la Cina stia costruendo reattori nucleari a ritmo serrato, mentre solo una manciata di reattori sono stati messi in funzione negli ultimi due decenni negli Stati Uniti.
Meta ha affermato di aver già raggiunto le emissioni “nette zero” nelle sue operazioni dal 2020.