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Margrethe Vestager non tornerà per un terzo mandato come funzionario antitrust più influente dell'UE, poiché il governo danese si prepara a nominare un candidato diverso come commissario europeo.
I funzionari di Copenaghen hanno dichiarato al MagicTech che i danesi non sceglieranno Vestager, il cui partito social-liberale ha ottenuto scarsi risultati alle elezioni danesi del 2022 e non fa più parte della coalizione di governo.
“Vestager è fuori. Nessuno le deve niente”, ha detto un ex ministro di uno degli attuali partiti della coalizione.
Vestager ha supervisionato la politica antitrust e di concorrenza nel blocco per 10 anni, diventando famosa per aver colpito le grandi aziende tecnologiche statunitensi con multe multimiliardarie. Il CEO di Apple Tim Cook ha etichettato una delle sue sentenze come “totale spazzatura politica” e l'allora presidente degli Stati Uniti Donald Trump l'ha definita la “signora delle tasse” dell'UE.
Ma la sua stella cominciò ad affievolirsi verso la fine del suo secondo mandato, a causa delle crescenti sfide legali alle sue sentenze e degli ostacoli che la Francia le poneva nel tentativo di guidare la Banca europea per gli investimenti.
Vestager è salita alla ribalta in Danimarca grazie alla tenacia nei colloqui di coalizione dopo le elezioni del 2011. È diventata ministro dell'economia e degli affari interni, un ruolo che l'ha portata a Bruxelles, dove ha contribuito a guidare gli sforzi per creare l'unione bancaria europea.
“È sorprendente in termini di resistenza”, ha detto un funzionario dell'UE che lavorava regolarmente con Vestager. “È assolutamente folle. Ha letto tutto il materiale… 24 ore su 24 e ha avuto centinaia di riunioni ed è ancora viva”.
Si dice che abbia ispirato il personaggio di Birgitte Nyborg Christensen, una liberale di un piccolo partito che diventa primo ministro, nella serie di successo di Netflix Borgen.
Sebbene si sia rapidamente costruita la reputazione di ferrea sostenitrice delle norme antitrust dell'Unione, ha anche irritato i governi in Europa e oltre Atlantico.
L'anno scorso Vestager ha fatto marcia indietro sulla sua scelta di un accademico statunitense come suo capo economista sotto la pressione di Emmanuel Macron, presidente della Francia. L'incidente ha creato del cattivo sangue tra i due politici liberali, con Parigi che ha negato il suo sostegno alla danese durante la sua spinta per la presidenza della BEI.
Nel 2019 ha bloccato la fusione tra le compagnie ferroviarie tedesche e francesi Siemens e Alstom, nonostante la rabbia a Berlino e Parigi. Ha anche bloccato la fusione delle divisioni britanniche di Hutchison e Telefónica nel 2016, una mossa che i critici hanno detto andava contro gli obiettivi degli sforzi del blocco per creare un mercato unico digitale.
Le sue precedenti decisioni contro Big Tech hanno anche messo a dura prova i rapporti tra Bruxelles e Washington durante le amministrazioni di Barack Obama e Trump. Ma sotto il presidente Joe Biden, gli Stati Uniti hanno rispecchiato la spinta di Vestager per mettere in riga aziende come Google e Amazon.
“Negli ultimi anni, l'amministrazione statunitense ha iniziato a focalizzare la propria attenzione sulle aziende digitali e ha iniziato a intraprendere azioni di contrasto molto più incisive”, ha affermato Ken Daly, avvocato antitrust presso Sidley Austin. “Mi chiedo se gli Stati Uniti ci sarebbero mai arrivati se l'Europa non ci fosse andata per prima”.
A partire dal 2017, Vestager ha preso tre decisioni antitrust contro Google, multando il colosso statunitense per un totale di 8,25 miliardi di euro per presunto abuso della sua posizione dominante sul mercato. La società ha presentato ricorso contro tali sentenze, con la corte suprema del blocco che ha confermato la prima multa a gennaio, mentre l'altra causa è in corso.
Anche Apple e altri giganti della tecnologia, tra cui Meta, la società madre di Facebook, e Alphabet, proprietaria di Google, sono stati perseguiti ai sensi di una legge tecnologica storica ispirata ai suoi casi di abuso di mercato: il Digital Markets Act.
Il suo uso innovativo delle norme sugli aiuti di Stato per smantellare i regimi fiscali aziendali aggressivi ha avuto risultati più contrastanti.
Nel 2020, la Corte generale europea si è pronunciata contro il suo ordine ad Apple di pagare 14,3 miliardi di euro all'Irlanda dopo che la società della Silicon Valley si era assicurata generose esenzioni fiscali che lei riteneva costituissero aiuti di Stato illegali. Quell'ordine ha spinto Cook a commentare la “spazzatura politica”. La commissione ha fatto ricorso contro la sentenza, con una sentenza definitiva prevista nei prossimi mesi.
La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen inizierà a intervistare i candidati commissari la prossima settimana, con il nuovo esecutivo che dovrebbe entrare in carica più avanti in autunno. La perdita di Vestager aumenterà la disparità di genere nella nuova commissione, nonostante le promesse di von der Leyen di colmare il divario.
Il collegio dei commissari ha un membro per ciascuno dei 27 paesi del blocco. Nell'esecutivo uscente, 12 commissari sono donne. Dei 15 commissari formalmente nominati per la nuova commissione, 13 sono uomini.
La commissione ha affermato che non avrebbe rilasciato dichiarazioni sulle nomine degli stati membri. Anche un portavoce di Vestager ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni.
Copenaghen deve ancora decidere il suo candidato, ma tre uomini, tutti appartenenti al partito socialdemocratico al governo, sono considerati i favoriti: il ministro del clima Dan Jørgensen, il ministro delle imprese Morten Bødskov e il ministro delle finanze Nicolai Wammen.
I funzionari dell'UE che lavorano con Vestager affermano di essere all'oscuro di cosa farà dopo. Né è chiaro chi assumerà il ruolo di concorrenza dell'UE.
Un possibile candidato è l'attuale commissario belga Didier Reynders, così come il commissario olandese Wopke Hoekstra e il commissario francese Thierry Breton.
“Nel suo primo mandato Vestager è stata vista come una severa esecutrice”, ha detto Georg Riekeles, direttore associato presso l'European Policy Centre. Nel suo secondo mandato, ha contribuito a creare il potente nuovo regolamento per i giganti della tecnologia, ha aggiunto.
“Non molti prenderanno il suo posto”, ha affermato un funzionario dell'UE che ha lavorato a stretto contatto con Vestager.