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Il governo del Regno Unito sta prendendo in considerazione un giro di vite nei confronti dei minori di 16 anni che utilizzano piattaforme di social media a meno che non abbiano il permesso dei genitori, come parte di un’iniziativa più ampia per proteggere i bambini online.
Secondo diversi funzionari governativi informati sulla questione, i ministri vogliono esaminare i possibili collegamenti tra l’uso dei social media e l’eccessivo tempo trascorso davanti allo schermo e i danni alla salute mentale dei bambini.
Si prevede che una revisione delle prove inizierà all’inizio del nuovo anno, ma una consultazione formale, che potrebbe portare a nuove regole per il settore, non è stata ancora confermata. Non è inoltre chiaro come funzionerebbe nella pratica un simile divieto e come verrebbe applicato.
“Non abbiamo deciso definitivamente di fare una consultazione, ma la stiamo considerando”, ha detto un funzionario. “Non abbiamo deciso cosa conterrà”. Le discussioni sono state riportate per la prima volta da Bloomberg.
Il Regno Unito ha superato il Legge sulla sicurezza online in ottobre per obbligare le grandi aziende tecnologiche a proteggere i propri utenti dai danni, con particolare attenzione alla sicurezza dei bambini.
Il funzionario governativo ha affermato che la legge ha impiegato così tanto tempo per entrare nella normativa che era necessaria una nuova revisione dei potenziali danni causati dai social media agli adolescenti più giovani.
Molte piattaforme di social media, tra cui TikTok, Instagram e Snapchat, pongono restrizioni agli utenti di età inferiore ai 13 anni, principalmente richiedendo agli utenti di rivelare la propria data di nascita, una misura che può essere facilmente aggirata.
Si dice che Michelle Donelan, segretaria per la scienza, l’innovazione e la tecnologia, voglia esaminare come altri paesi aiutano i genitori a controllare il tempo trascorso davanti allo schermo dei propri figli, compreso l’uso della tecnologia di verifica dell’età.
Una persona che ha familiarità con le discussioni del governo ha detto che l’idea di un divieto per gli utenti sotto i 16 anni senza il consenso dei genitori è stata suggerita come aggiunta dell’ultimo minuto all’Online Safety Act, ma alla fine è stata bloccata. Hanno affermato che le recenti discussioni sono state la successiva iterazione del precedente dibattito politico.
“Nessuno 10 vede come una vittoria dare ai genitori il massimo controllo”, hanno aggiunto. Un altro funzionario governativo ha detto: “Stiamo cercando modi per dare potere ai genitori, piuttosto che reprimere qualcosa in particolare.
“Abbiamo identificato che c’è una lacuna nella ricerca, quindi esamineremo quali ulteriori ricerche debbano essere fatte, ma nulla è ancora stato approvato dai ministri”, ha aggiunto il funzionario.
Lo storico Online Safety Act prevede alcune delle sanzioni più severe a livello globale per le aziende che non proteggono i bambini dai pericoli di Internet.
Le sanzioni includono multe salate, ritiro dell’accesso a determinati servizi dal Regno Unito e responsabilità penale per i dirigenti senior nominati delle aziende tecnologiche.
Un portavoce del governo ha detto: “Non commentiamo le speculazioni. Il nostro impegno nel rendere il Regno Unito il luogo più sicuro in cui essere un bambino online è costante, come evidenziato dalla nostra storica legge sulla sicurezza online.
“In questo modo, riconosciamo anche i vantaggi di un utilizzo sicuro dei social media per i bambini mentre imparano a conoscere il mondo che li circonda”, hanno aggiunto.
Con le elezioni generali previste per il 2024, è improbabile che i ministri riescano a concludere un esame delle prove, una consultazione che coinvolga l’industria e ad apportare cambiamenti significativi prima del giorno delle elezioni.