Nella corsa agli armamenti dell’intelligenza artificiale che è appena scoppiata nel settore tecnologico, Google, dove è stata inventata gran parte della tecnologia più recente, dovrebbe essere ben posizionato per essere uno dei grandi vincitori.

C’è solo un problema: con i politici e le autorità di regolamentazione con il fiato sul collo e un modello di business estremamente redditizio da difendere, il gigante della ricerca su Internet potrebbe essere riluttante a maneggiare molte delle armi a sua disposizione.

Microsoft ha lanciato una sfida diretta al gigante della ricerca questa settimana quando ha siglato un investimento multimiliardario nella società di ricerca sull’intelligenza artificiale OpenAI. La mossa arriva meno di due mesi dopo il rilascio di ChatGPT di OpenAI, un chatbot che risponde alle domande con paragrafi di testo o codice, suggerendo come l’IA generativa potrebbe un giorno sostituire la ricerca su Internet.

Con i diritti preferenziali per commercializzare la tecnologia di OpenAI, i dirigenti Microsoft non hanno nascosto il loro obiettivo di utilizzarla per sfidare Google, risvegliando una vecchia rivalità che ha ribollito da quando Google ha vinto le guerre di ricerca un decennio fa.

DeepMind, la società di ricerca londinese che Google ha acquistato nel 2014, e Google Brain, una divisione di ricerca avanzata presso la sua sede nella Silicon Valley, hanno da tempo dato alla società di ricerca uno dei punti d’appoggio più solidi nell’IA.

Più di recente, Google ha aperto la strada con diverse varianti della cosiddetta IA generativa alla base di ChatGPT, inclusi modelli di IA in grado di raccontare barzellette e risolvere problemi matematici.

Uno dei suoi modelli linguistici più avanzati, noto come Palmaè un modello general purpose tre volte più grande di GPT, il modello AI che sta alla base di ChatGPT, in base al numero di parametri su cui vengono addestrati i modelli.

Il chatbot di Google LaMDA, o Language Model for Dialogue Applications, può conversare con gli utenti in linguaggio naturale, in modo simile a ChatGPT. I team di ingegneri dell’azienda hanno lavorato per mesi per integrarlo in un prodotto di consumo.

Nonostante i progressi tecnici, la maggior parte della tecnologia più recente è ancora solo oggetto di ricerca. I critici di Google affermano che è ostacolato dalla sua attività di ricerca estremamente redditizia, che lo scoraggia dall’introdurre l’IA generativa nei prodotti di consumo.

Dare risposte dirette alle domande, piuttosto che indirizzare semplicemente gli utenti ai link suggeriti, comporterebbe un minor numero di ricerche, ha affermato Sridhar Ramaswamy, ex alto dirigente di Google.

Ciò ha lasciato Google di fronte a “un classico dilemma dell’innovatore” – un riferimento al libro del professore della Harvard Business School Clayton Christensen che ha cercato di spiegare perché i leader del settore spesso cadono preda di nuovi arrivati ​​in rapida evoluzione. “Se fossi io a gestire un business da 150 miliardi di dollari, sarei terrorizzato da questa cosa”, ha detto Ramaswamy.

“Da tempo ci concentriamo sullo sviluppo e l’implementazione dell’IA per migliorare la vita delle persone. Crediamo che l’intelligenza artificiale sia una tecnologia fondamentale e trasformativa incredibilmente utile per individui, aziende e comunità “, ha affermato Google. Tuttavia, il gigante della ricerca “dovrebbe considerare gli impatti sociali più ampi che queste innovazioni possono avere”. Google ha aggiunto che annuncerà “presto più esperienze esterne”.

Pur portando a un minor numero di ricerche e minori entrate, la diffusione dell’intelligenza artificiale potrebbe anche causare un aumento dei costi di Google.

Ramaswamy ha calcolato che, sulla base del prezzo di OpenAI, sarebbe costato 120 milioni di dollari utilizzare l’elaborazione del linguaggio naturale per “leggere” tutte le pagine web in un indice di ricerca e quindi utilizzarlo per generare risposte più dirette alle domande che le persone inseriscono in un motore di ricerca . Gli analisti di Morgan Stanley, nel frattempo, hanno stimato che rispondere a una query di ricerca utilizzando l’elaborazione del linguaggio costa circa sette volte di più di una ricerca su Internet standard.

Le stesse considerazioni potrebbero scoraggiare Microsoft da una revisione radicale del suo motore di ricerca Bing, che lo scorso anno ha generato oltre 11 miliardi di dollari di entrate. Ma la società di software ha affermato che prevede di utilizzare la tecnologia di OpenAI in tutti i suoi prodotti e servizi, portando potenzialmente a nuovi modi per presentare agli utenti informazioni pertinenti mentre si trovano all’interno di altre applicazioni, riducendo così la necessità di accedere a un motore di ricerca.

Un certo numero di ex e attuali dipendenti vicini ai team di ricerca sull’IA di Google affermano che i maggiori vincoli al rilascio dell’IA da parte dell’azienda sono stati la preoccupazione per i potenziali danni e il modo in cui avrebbero influenzato la reputazione di Google, nonché una sottovalutazione della concorrenza.

“Penso che stessero dormendo al volante”, ha detto un ex scienziato di intelligenza artificiale di Google, che ora gestisce un’azienda di intelligenza artificiale. “Onestamente, tutti hanno sottovalutato il modo in cui i modelli linguistici interromperanno la ricerca”.

Queste sfide sono esacerbate dalle preoccupazioni politiche e normative causate dal crescente potere di Google, nonché dal maggiore controllo pubblico del leader del settore nell’adozione di nuove tecnologie.

Secondo un ex dirigente di Google, i leader dell’azienda si sono preoccupati più di un anno fa che improvvisi progressi nelle capacità dell’IA potessero portare a un’ondata di preoccupazione pubblica per le implicazioni di una tecnologia così potente nelle mani di un’azienda. L’anno scorso ha nominato l’ex dirigente di McKinsey James Manyika come nuovo vicepresidente senior per consigliare sugli impatti sociali più ampi della sua nuova tecnologia.

L’intelligenza artificiale generativa, che viene utilizzata in servizi come ChatGPT, è intrinsecamente incline a fornire risposte errate e potrebbe essere utilizzata per produrre disinformazione, ha affermato Manyika. Parlando al MagicTech solo pochi giorni prima del rilascio di ChatGPT, ha aggiunto: “Ecco perché non ci stiamo affrettando a pubblicare queste cose nel modo in cui forse le persone si sarebbero aspettate da noi”.

Tuttavia, l’enorme interesse suscitato da ChatGPT ha intensificato la pressione su Google affinché corrisponda più rapidamente a OpenAI. Ciò l’ha lasciata con la sfida di mostrare la sua abilità di intelligenza artificiale e integrarla nei suoi servizi senza danneggiare il suo marchio o provocare un contraccolpo politico.

“Per Google è un vero problema se scrivono una frase con incitamento all’odio ed è vicino al nome di Google”, ha detto Ramaswamy, co-fondatore della start-up di ricerca Neeva. Google è tenuto a uno standard più elevato rispetto a una start-up che potrebbe sostenere che il suo servizio era solo un riepilogo oggettivo dei contenuti disponibili su Internet, ha aggiunto.

La società di ricerca è già stata criticata per la sua gestione dell’etica dell’IA. Nel 2020, quando due eminenti ricercatori di intelligenza artificiale se ne sono andati in circostanze controverse dopo le obiezioni a un documento di ricerca che valutava i rischi dell’IA legata al linguaggio, è scoppiato un furore intorno all’atteggiamento di Google nei confronti dell’etica e della sicurezza delle sue tecnologie di intelligenza artificiale.

Tali eventi lo hanno lasciato sotto un maggiore controllo pubblico rispetto a organizzazioni come OpenAI o alternative open source come Stable Diffusion. Quest’ultimo, che genera immagini da descrizioni testuali, ha avuto diversi problemi di sicurezza, inclusa la generazione di immagini pornografiche. Il suo filtro di sicurezza può essere facilmente violato, secondo i ricercatori di intelligenza artificiale, i quali affermano che le righe di codice pertinenti possono essere eliminate manualmente. La sua società madre, Stability AI, non ha risposto alla richiesta di commento.

Anche la tecnologia di OpenAI è stata abusata dagli utenti. Nel 2021, un gioco online chiamato AI Dungeon ha concesso in licenza GPT, uno strumento di generazione di testo, per creare trame personalizzate in base alle richieste dei singoli utenti. Nel giro di pochi mesi, gli utenti stavano generando gameplay che coinvolgevano abusi sessuali su minori, tra gli altri contenuti inquietanti. OpenAI alla fine si è prestato all’azienda per introdurre sistemi di moderazione migliori.

OpenAI non ha risposto a una richiesta di commento.

Se qualcosa del genere fosse accaduto a Google, il contraccolpo sarebbe stato molto peggiore, ha detto un ex ricercatore di Google AI. Con la società che ora deve affrontare una seria minaccia da parte di OpenAI, hanno aggiunto, non era chiaro se qualcuno in azienda fosse pronto ad assumersi la responsabilità e i rischi del rilascio più rapido di nuovi prodotti AI.

Microsoft, tuttavia, deve affrontare un dilemma simile su come utilizzare la tecnologia. Ha cercato di dipingersi come più responsabile nell’uso dell’intelligenza artificiale rispetto a Google. OpenAI, nel frattempo, ha avvertito che ChatGPT è soggetto a imprecisioni, rendendo difficile incorporare la tecnologia nella sua forma attuale in un servizio commerciale.

Ma come dimostrazione più drammatica di una forza di intelligenza artificiale che sta invadendo il mondo della tecnologia, OpenAI ha reso noto che anche poteri radicati come Google potrebbero essere a rischio.