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Mentre i lockdown per il Covid si diffondevano in tutto il pianeta all’inizio del 2020, Magnus Carlsen ha avuto un’idea ingegnosa. L’élite mondiale degli scacchi era bloccata a casa, proprio come tutti gli altri, incapace di giocare regolarmente tornei dal vivo. Invece, il campione del mondo di scacchi ha invitato sette dei suoi più grandi rivali a partecipare a un appariscente concorso online, soprannominato (modestamente) Magnus Carlsen Invitational. L’evento ha attirato centinaia di migliaia di spettatori e ha dato il via a un nuovo boom degli scacchi online che è durato dalla pandemia fino ad oggi.
Come spiega in dettaglio il giornalista Peter Doggers La rivoluzione degli scacchiinnovazioni online simili continuano a proliferare, mentre un pubblico numeroso si accalca attorno ai grandi maestri loquaci su YouTube e su piattaforme di streaming come Twitch. “È una parte importante della rivoluzione degli scacchi il fatto che gli scacchi non siano più solo qualcosa che fai, ma anche qualcosa che puoi guardare, anche se tu stesso non sei così bravo”, scrive.
Ci sono altri elementi che contribuiscono ai cambiamenti in corso nel gioco, in particolare la sua geografia. Tradizionalmente dominato dagli attori europei, e in particolare da quelli dell’ex blocco sovietico, l’energia a tutti i livelli si sta spostando sempre più verso l’Asia.
La squadra indiana ha ottenuto una clamorosa vittoria alle recenti Olimpiadi degli scacchi che si tengono due volte l'anno a settembre. L'imminente battaglia per diventare il prossimo campione del mondo di scacchi a novembre vedrà la partecipazione di grandi maestri provenienti da India e Cina, in una competizione ospitata a Singapore.
Anche i tentativi di rinominare lo sport hanno un sapore decisamente indiano. Nel mese di ottobre una serie di giocatori d'élite, tra cui Carlsen, si sono riuniti a Londra per la Tech Mahindra Global Chess League, una nuova esuberante competizione finanziata da Anand Mahindra, un industriale miliardario con sede a Mumbai.
Progettato per lanciare un formato più adatto alla televisione, il concorso prevedeva fuochi d'artificio pre-partita, partite più veloci e grandi maestri in uniformi colorate: tutto parte di uno stratagemma per prendere in prestito un po' del divertimento del popolarissimo torneo di cricket della Premier League indiana.
I cambiamenti che trasformano gli scacchi sono anche in parte tecnologici. I computer hanno eclissato i giocatori umani decenni fa, ma le macchine alimentate da reti neurali hanno ora iniziato a ribaltare anche le nozioni basilari su come dovrebbe essere giocato. “Sembra che gli scacchi a cui abbiamo giocato come esseri umani per secoli vengano reinventati quasi da zero”, suggerisce l'autore.
Come giornalista di scacchi, Doggers è un'eccellente guida a questi cambiamenti. In effetti, ha avuto un ruolo in alcuni di essi. Uno dei primi appassionati di scacchi online, nel 2007 è stato il pioniere della pratica di caricare clip dietro le quinte dei tornei di scacchi. “In un certo senso, ho dato inizio a una nuova era per gli scacchi: l'era dei video”, osserva.
Forse non sorprende, quindi, che il suo libro sia più forte verso la fine, quando descrive i personaggi che hanno contribuito a fomentare la rivoluzione che descrive, e altri fattori che vi hanno contribuito, come il successo travolgente del dramma di Netflix. Il gambetto della reginalanciato anche durante la pandemia nel 2020.
Particolarmente interessanti sono le sezioni su Hikaru Nakamura, un gran maestro americano sfacciato e dalla parlantina veloce che è diventata la star dello streaming più conosciuta del gioco, e Levy Rozman, conosciuto online come GothamChess, il cui canale YouTube vanta ora 5,5 milioni di follower.
I primi capitoli, tuttavia, sono meno avvincenti e sembrano arricchiti da materiale più familiare, che spazia dalla storia del gioco alle sue apparizioni in letteratura. In effetti, il risultato finisce per assomigliare un po’ a una partita a scacchi irregolare, in cui un’apertura debole viene infine compensata da un finale più forte.
Ci sono anche delle lacune, in particolare il fatto che Doggers è in gran parte silenzioso sul mondo bizantino ma affascinante della politica degli scacchi, incarnato dal suo organo di governo Fide, un oscuro gruppo ancora in gran parte dominato dai burocrati del mondo post-sovietico.
Ciò nonostante, La rivoluzione degli scacchi fornisce una panoramica divertente e istruttiva di un gioco in preda alla reinvenzione. Un decennio fa sarebbe stato del tutto possibile considerare gli scacchi come uno sport in via di estinzione, poiché i suoi misteri venivano risolti dai computer e il suo pubblico veniva tentato dai videogiochi e da altri divertimenti meno faticosi. Invece, abbracciando un inebriante mix di tecnologia e globalizzazione, ha ritrovato nuova energia, fornendo una lezione per altre attività intellettuali umane ben oltre i sessantaquattro quadrati.
La rivoluzione degli scacchi: comprendere il potere di un gioco antico nell'era digitale di Peter Doggers Robinson £ 20/ Puzzlewright $ 29,99, 416 pagine