L’acquisizione da 75 miliardi di dollari da parte di Microsoft del produttore di videogiochi Activision Blizzard dovrà affrontare un’indagine approfondita sulla concorrenza nel Regno Unito se il gigante tecnologico statunitense non riuscirà ad affrontare le preoccupazioni antitrust entro la prossima settimana.

Giovedì l’autorità di regolamentazione della concorrenza del Regno Unito ha dichiarato che Microsoft ha avuto cinque giorni di tempo per proporre rimedi, rendendola la prima autorità di regolamentazione antitrust globale a lanciare l’allarme sulla transazione.

L’accordo Activision, il più grande nella storia di Microsoft, la renderebbe la terza società di giochi più grande in termini di ricavi, dietro solo alla cinese Tencent e alla giapponese Sony.

L’Autorità per la concorrenza e i mercati ha affermato di temere che l’acquisizione proposta possa ridurre sostanzialmente la concorrenza nelle console di gioco, negli abbonamenti multigioco e nei servizi di cloud gaming. Ha avvertito che se la transazione andasse a buon fine potrebbe danneggiare i rivali rifiutando loro l’accesso ai giochi Activision o fornendo l’accesso a condizioni molto peggiori.

Sorcha O’Carroll, direttore senior delle fusioni della CMA, ha dichiarato: “A seguito della nostra indagine di fase 1, siamo preoccupati che Microsoft possa utilizzare il suo controllo su giochi popolari come Call of Duty e Mondo di Warcraft post-fusione per danneggiare i rivali, compresi i rivali recenti e futuri nei servizi di abbonamento multi-gioco e nel cloud gaming”.

L’accordo deve anche affrontare il controllo di altri regolatori, ma la Commissione europea non dovrebbe iniziare il suo processo di revisione formale per almeno un altro mese, secondo una persona che ha familiarità con il programma. La Federal Trade Commission degli Stati Uniti non segue un calendario prestabilito e non ha fornito alcun indizio sul suo pensiero sull’accordo.

Il ha detto CMA che se le sue preoccupazioni non fossero state affrontate da Microsoft fornendo adeguate proposte di rimedio entro cinque giorni lavorativi, avrebbe indagato sull’accordo utilizzando una cosiddetta sonda di fase 2. Ciò comporterebbe un panel indipendente che esamini in modo approfondito l’acquisizione e analizzi le implicazioni sulla concorrenza.

Microsoft ha già cercato di convincere le autorità di regolamentazione e gli oppositori del settore dicendo questo Call of Dutyil gioco di successo che ha portato a $ 30 miliardi di vendite a vita per Activision, lo farà continuano ad essere disponibili sulle console di gioco di altre società dopo l’accordo, piuttosto che essere trasformato in un titolo esclusivo su Xbox di Microsoft.

Ha anche promesso che tutti i negozi di giochi online che gestisce rimarranno aperti, offrendo ai produttori di giochi rivali le stesse possibilità di trovare un pubblico.

La società statunitense ha affermato che l’acquisto di Activision lascerà solo il 13% del mercato dei giochi, rendendo difficile per le autorità di regolamentazione opporsi all’accordo per normali motivi di fusione “orizzontale” che coinvolgono la combinazione di due società nello stesso mercato. Invece, è probabile che in ogni caso si rivolga se la fusione “verticale” tra un produttore di contenuti e una piattaforma hardware danneggerebbe la concorrenza.

Il presidente e vicepresidente di Microsoft Brad Smith ha dichiarato: “Siamo pronti a lavorare con la CMA sui prossimi passi e ad affrontare qualsiasi sua preoccupazione. Sony, in quanto leader del settore, si dice preoccupata Call of Duty, ma abbiamo detto che ci impegniamo a rendere lo stesso gioco disponibile lo stesso giorno sia su Xbox che su PlayStation. Vogliamo che le persone abbiano più accesso ai giochi, non meno”.

La sentenza della CMA arriva mentre il regolatore del Regno Unito cerca di ritagliarsi un ruolo di leadership nella regolamentazione globale post-Brexit assumendo posizioni intransigenti su accordi importanti. L’uscita della Gran Bretagna dal blocco dell’UE ha conferito alla CMA il potere di bloccare i grandi accordi globali che un tempo erano responsabilità di Bruxelles, anche se hanno legami limitati con il Regno Unito.