Le aziende corrono per aggirare i punti di strozzatura nel commercio mondiale

È passato un anno da quando gli economisti della Federal Reserve di New York hanno presentato il Global Supply Chain Pressure Index. Il barometro degli arretrati portuali e dei costi di trasporto, guardando indietro di oltre 25 anni, ha mostrato che i vincoli alla movimentazione delle merci in tutto il mondo hanno raggiunto il picco alla fine del 2021, a un livello per il quale non potevano trovare precedenti.

L’indicatore ha iniziato a diminuire con il rallentamento delle economie e con l’attenuazione delle interruzioni del Covid-19. Poi la Russia ha invaso l’Ucraina. Mentre i governi e le multinazionali si affrettavano a superare le conseguenze, l’indice è tornato indietro, solo per il progresso bloccato da un aumento dei casi di Covid-19 in Cina alla fine del 2022.

Michael Farlekas, amministratore delegato della società di software per la prenotazione di merci E2open, paragona la risposta dei suoi clienti alle fasi del dolore: “All’inizio sei scioccato, poi a un certo punto raggiungi l’accettazione”.

L’attuale alta inflazione, l’aumento dei tassi di interesse e le tensioni geopolitiche si sommano a “un imperativo urgente per una solida risposta della catena di approvvigionamento se le operazioni devono rimanere redditizie, o addirittura sostenibili”, hanno recentemente avvertito i consulenti di gestione di McKinsey.

Tra i rischi previsti dalle società di consulenza e dalle agenzie di rating del credito ci sono: una crisi energetica in Europa che potrebbe mettere in stallo gli esportatori industriali; le relazioni tra la Cina e l’occidente si deteriorano tanto che Pechino blocca le esportazioni di terre rare; e un conflitto Cina-Taiwan, che potrebbe devastare una fonte vitale di semiconduttori.

Per quanto riguarda l’ultimo di questi, il timore di una drastica interruzione della fornitura di chip elettronici – l’Asian Development Bank stima che il 65 per cento di tutte le esportazioni di beni dipenda da loro, e Taiwan è il maggior produttore mondiale – è diventata una preoccupazione prevalente.

Per quanto riguarda l’ultimo di questi, gli Stati Uniti, la Cina, l’UE, il Giappone e l’India hanno promesso un totale di 190 miliardi di dollari in sussidi per costruire industrie manifatturiere domestiche di semiconduttori, secondo le stime di New Street Research.

Anche le aziende stanno cercando fonti più vicine a casa, con la società tecnologica statunitense Dell che lo dice ai fornitori vuole eliminare gradualmente le patatine made in China entro il 2024, riporta Nikkei Asia.

Mentre le aziende riesaminano le catene di approvvigionamento progettate per bassi costi piuttosto che per resistere a interruzioni estreme, i termini “reshoring” e “friendshoring” – approvvigionamento da paesi alleati – sono diventati parole d’ordine nei consigli di amministrazione.

“Non è compito del CEO essere politico. È compito dell’amministratore delegato assicurarsi che i clienti abbiano il loro prodotto”, afferma Tim Ryan, presidente statunitense della società di servizi professionali PwC. Il Covid ha insegnato ai leader aziendali a evitare la concentrazione delle linee di approvvigionamento, aggiunge Ryan. I dirigenti stanno ora cercando di diversificare, ma “la maggior parte delle aziende non può cambiare una catena di approvvigionamento dall’oggi al domani”.

La soluzione più comune è il dual sourcing, afferma Marshall Fisher, professore presso la Wharton School dell’Università della Pennsylvania, poiché “essere dipendenti da un unico fornitore ovunque comporta molti rischi”.

I dirigenti dicono “Devo solo prendere il controllo del mio destino”, gli fa eco Farlekas, e cercano di trovare risparmi altrove per compensare i maggiori costi di una strategia di diversificazione spesso indicata come “Cina più uno”. Ma, poiché l’inflazione e il rallentamento della domanda pesano sui profitti aziendali, le considerazioni sui costi rallenteranno questa spinta alla resilienza?

Ryan pensa di no, osservando che i costi di produzione erano una volta il fattore dominante nell’approvvigionamento delle aziende. I dirigenti ora utilizzano “una lente più ampia”, esaminando fattori tra cui i rischi climatici, che hanno spinto i clienti a rivedere i fornitori situati in aree soggette a inondazioni o siccità.

Anche così, Ryan vede che la maggior parte dell’attività è dove tali effetti climatici stanno già colpendo le imprese, poiché è più facile per i consigli di amministrazione giustificare la spesa a lungo termine se stanno già sostenendo i costi di condizioni meteorologiche estreme.

Altre questioni di sostenibilità stanno preoccupando aziende e governi. Le case automobilistiche elettriche, tra cui Tesla, hanno insistito per una migliore tracciabilità della catena di approvvigionamento per sradicare il cobalto legato al lavoro minorile nella Repubblica Democratica del Congo.

Il Cile ha acconsentito alle richieste di Bruxelles in materia di protezione ambientale e diritti umani per aggiornare un accordo commerciale dell’UE che copra le forniture di litio e rame.

Le complessità delle catene di approvvigionamento globalizzate stanno guidando il sostegno alla causa di portare più produzione a casa o a vicini amichevoli.

Fisher cita, tuttavia, un’immagine vivida della carenza di approvvigionamento dall’inizio della pandemia. Scaffali vuoti dove la carta igienica avrebbe dovuto essere in vendita smentiva il fatto che la maggior parte della carta igienica americana è prodotta in Nord America.

“Una fabbrica in Pennsylvania, dove vivo, è a sole 10 miglia dal negozio in cui stavo riscontrando l’esaurimento delle scorte”, ricorda Fisher. “L’amicizia non è una panacea”.