Un video TikTok di sette secondi pubblicato questo mese sull’account ufficiale di Kamala Harris mostra Donald Trump che dice erroneamente alla folla di uscire e votare il 5 gennaio.
“Il fratello è candidato alla presidenza e non sa nemmeno quando sarà il giorno delle elezioni”, si legge nella didascalia, insieme a un'emoji ridente.
Mentre la corsa per la Casa Bianca del 2016 è stata etichettata come “elezioni di Facebook” mentre le campagne e gli elettori si riversavano sulla piattaforma dei social media, quest’anno TikTok è l’app preferita per la battaglia online di Harris e Trump per gli elettori più giovani.
“Queste elezioni sono state le elezioni di TikTok”, ha affermato Lara Cohen, responsabile dei creatori di Linktree, che ha lavorato su iniziative per ottenere il voto. Le campagne sono “consapevoli di questo [Gen Z] è un gruppo demografico che devono colpire se vogliono vincere, e questo inizia generando entusiasmo online”.
Le campagne hanno sfruttato la cultura irriverente di Internet, i meme e lo slang di TikTok, poiché Meta di Mark Zuckerberg ha deliberatamente spostato il suo algoritmo dalla pubblicazione di contenuti politici su Facebook e la tendenza pro-Trump di Elon Musk ha alienato alcuni utenti della sua piattaforma, X.
L'algoritmo di TikTok, che fornisce agli utenti un flusso avvincente di brevi video popolari, consente alle campagne di raggiungere un nuovo pubblico che altrimenti non sarebbe alla ricerca di contenuti politici.
“Il design dell'app consente alle bolle di filtro opposte di interagire”, ha affermato Crystal Abidin, professore di studi su Internet alla Curtin University di Perth. “Ti permette di trovare cose fuori dalla tua tavolozza.”
Gli utenti hanno utilizzato le sue popolari funzionalità, come il “duetto” e i dibattiti in live streaming con altri account, per impegnarsi nella politica. Alcuni creatori hanno anche iniziato a realizzare video “fancam”, raccolte di foto o video di candidati modificati con effetti, che i fan in genere creano per celebrare artisti e attori musicali. C'è una tendenza degli utenti di TikTok a filmarsi mentre compilano le loro schede elettorali inviate con la musica.
Per aumentare la portata di Harris quando è diventata candidata democratica a luglio, il suo gruppo ha assunto quello che il vice direttore della campagna Rob Flaherty ha descritto come un branco di “selvaggi 25enni” per agganciarsi alla musica di tendenza e agli stili di montaggio popolari in tempo reale.
Hanno generato i propri video virali su questioni quali l’aborto e il cambiamento climatico, insieme agli errori di Trump.
Allo stesso tempo, la campagna corteggiava apertamente i creatori sulla piattaforma, invitandoli a sfarzosi eventi della Casa Bianca e alla Convenzione Nazionale Democratica, nella speranza che i loro messaggi si diffondessero organicamente ai loro consistenti seguiti su TikTok.
TikTok di Trump ha presentato un’offerta più cupa: video accompagnati da musica minacciosa, con oscure previsioni sull’economia e sull’impennata dell’immigrazione sotto la presidenza Harris, e filmati dell’ex presidente che avvertono di una “nazione in declino”.
Questi sono intervallati da clip di incontri spensierati con giovani creatori maschi, come il burlone Logan Paul e lo streamer di videogiochi Adin Ross, che sono strettamente affiliati alla cosiddetta manosfera, o spazi online incentrati sulla mascolinità.
La strategia TikTok di Harris è “ambiziosa per qualsiasi marchio, per non parlare di un politico”, mentre quella di Trump si sente “meno nativa” di TikTok e più vicina al materiale elettorale tradizionale, secondo Cohen.
Nonostante abbia 5 milioni di follower, rispetto ai 12 milioni di Trump, l'account KamalaHQ di Harris ha attirato 1,5 miliardi di visualizzazioni, rispetto al miliardo del candidato repubblicano.
Ma l’Harris mania ha perso vigore nelle ultime settimane, sia nei sondaggi che su TikTok.
I dati condivisi con il MagicTech dalla piattaforma di social media intelligence CredoIQ hanno rilevato che la quantità di contenuti virali conservatori su TikTok ha superato i contenuti virali progressisti sulla scia del dibattito alla vicepresidenza tra JD Vance, il repubblicano, e Tim Walz, il democratico, a l'inizio di ottobre.
Ben Darr, il fondatore di CredoIQ, ha osservato che un aumento dei creatori sostenitori di Trump che promuovono contenuti che criticano gli attuali sforzi di soccorso del governo per gli uragani Helene e Milton potrebbe aver contribuito all'oscillazione.
Secondo CredoIQ, circa il 47% dei contenuti visualizzati sulle tempeste di ottobre erano conservatori, rispetto al 43% progressista.
L'unità digitale di Harris, che conta circa 250 persone, dispone di un team di risposta rapida di circa 15 giovani. Esperti nel parlare di Internet, esplorano il web cercando di cogliere le tendenze proprio mentre stanno guadagnando slancio, collaborando attraverso i canali Slack e le app di messaggistica.
Il contenuto passa attraverso un leggero processo di approvazione, con un'enfasi su tentativi ed errori. Alcuni post prendono in giro Trump perché è “strano” e “fuori di testa”, o contengono clip di democratici che “si trascinano” o “applaudono” alle sue politiche. In altri, Harris di solito ride o “condivide il suo amore per la Gen Z”.
L'obiettivo, secondo una persona che ha familiarità con la strategia della campagna, è quello di creare “strutture di autorizzazione”, o far sentire gli influencer abbastanza a proprio agio da pubblicare post positivi su Harris, il che significa che i loro follower si sentono in grado di fare lo stesso.
“Solo il fatto che la GenZ lo faccia è autentico”, ha affermato April Eichmeier, assistente professore presso il dipartimento di media emergenti dell’Università di St Thomas in Minnesota. “Un tweet della campagna di Clinton richiedeva giorni. Non è così che si conduce una campagna in un mondo in cui qualcosa può diventare virale in 15 minuti.”
Il successo della campagna digitale di Harris ha infastidito Trump, che lo ha fatto ha insistito sulla sua app Truth Social che ha “il più grande programma di social media della storia”.
Ma gli esperti notano che ci sono meno politici repubblicani su TikTok, in parte perché alcuni hanno contestato la sua proprietà cinese e hanno descritto l’app come “fentanil digitale” progettato per distruggere le menti dei giovani americani.
“I repubblicani in generale hanno perso l’opportunità di essere presenti”, ha affermato Eric Wilson, stratega digitale repubblicano e direttore esecutivo del Center for Campaign Innovation. Ha aggiunto che la ricerca del centro ha rilevato che un repubblicano Maga su cinque autoidentificato utilizzava TikTok ogni giorno.
Ma in un’intervista con Semafor, Alex Bruesewitz, consigliere senior per le comunicazioni di Trump, ha affermato che TikTok è stato “un bene per noi in questo ciclo elettorale”, mentre nel 2020 Facebook si era impegnato nella “censura”.
Bruesewitz ha aggiunto che la campagna “ha sfruttato Trump come persona”, ad esempio “attraverso divertenti incontri su TikTok con alcuni dei più grandi influencer del mondo”.
Il nuovo ruolo di TikTok al centro della politica ha portato con sé nuove preoccupazioni sulla disinformazione sulla piattaforma. Un rapporto all’inizio di questo mese del gruppo di sinistra Media Matters ha scoperto cospirazioni e falsità su TikTok relativo ai recenti uragani che avevano raccolto milioni di visualizzazioni.
Con Trump e Harris che corrono testa a testa mentre la campagna è nella sua fase finale, non è chiaro se il seguito di TikTok dei candidati darà loro un vantaggio alle urne.
Jessica Siles, vice addetta stampa del gruppo di difesa politica della generazione Z Voters of Tomorrow, ha detto che c'è stata un'impennata nelle iscrizioni e nel reclutamento di volontari quando Harris è stata elevata in cima alla lista del suo partito. “Gran parte di quell'entusiasmo derivava dal buzz online che si è verificato immediatamente su TikTok”, ha detto.
Ma Cohen ha avvertito che, sebbene “le prime indicazioni sulla registrazione degli elettori siano state davvero positive in termini di attivazione dei giovani. . . la prova sarà nel budino”.