A gennaio, la Svezia si è svegliata una mattina e ha trovato uno dei suoi politici più anziani spogliato digitalmente. Le immagini generate dall'intelligenza artificiale di Ebba Busch, il vice primo ministro del paese nordico, hanno iniziato a circolare su X dopo che gli utenti hanno sfruttato lo strumento Grok di Elon Musk per creare versioni sessualizzate delle fotografie pubblicamente disponibili del politico 39enne.
La reazione fu rapida. Busch, leader dei cristiano-democratici di centrodestra, parlando in un video pubblicato sulla stessa piattaforma che la ritraeva in bikini, ha affermato che “il mondo ha bisogno di meno stronzi” e ha esortato gli utenti dell’intelligenza artificiale a pensare a come la usano e cosa condividono.
I politici svedesi, che spesso si vantano di essere un modello di uguaglianza di genere, hanno condannato l’episodio e hanno messo in guardia sulla facilità con cui le nuove tecnologie possono essere rivolte contro le donne che ricoprono cariche pubbliche. Il primo ministro svedese Ulf Kristersson ha definito lo scandalo “disgustoso, inaccettabile, offensivo” e “una forma di violenza sessualizzata”.
Altrove, la Commissione europea ha affermato che stava esaminando potenziali violazioni del suo Digital Services Act, e il capo della tecnologia dell’UE Henna Virkkunen ha definito l’episodio una “forma violenta e inaccettabile di degrado”.
Il Regno Unito si è mosso per includere più chiaramente gli strumenti di intelligenza artificiale nell’ambito dell’Online Safety Act. Il primo ministro Sir Keir Starmer a febbraio ha avvertito le aziende tecnologiche che “nessuna piattaforma ottiene un pass gratuito” sui contenuti illegali mentre si muoveva per inasprire la legge per includere i chatbot basati sull’intelligenza artificiale.
Il problema, dicono gli esperti, è che casi come quello di Busch – come quello di migliaia di donne e bambini presi di mira da utenti di strumenti di intelligenza artificiale per generare immagini sessualizzate – evidenziano un cambiamento in peggioramento nell’architettura degli abusi online.
Le donne agli occhi del pubblico sono particolarmente colpite. Così come i politici, anche le imprenditrici stanno navigando sui social media in un momento in cui le molestie online basate sul genere, in particolare contro le donne che ricoprono posti di lavoro di alto profilo, si stanno intensificando.
È diventato così pervasivo, afferma Susan Watson, professoressa di giustizia penale e politica sociale all’Università di York, nel Regno Unito, che alcune donne stanno abbandonando le carriere rivolte al pubblico.
“Gli abusi online non fanno altro che peggiorare per le donne che svolgono lavori che richiedono loro di essere presenti online, come politici, accademici o giornalisti”, afferma. La tendenza delle donne che ricoprono ruoli senior in politica e negli affari ad affrontare regolarmente le molestie nella vita pubblica rischia di invertire anni di progressi sull’uguaglianza di genere negli affari e nella leadership.
Henry Ajder, un esperto indipendente di intelligenza artificiale e deepfake, afferma che quasi tutti i deepfake sessuali prendono di mira le donne. In un’analisi, effettuata prima dello scandalo Grok, di quasi 15.000 video deepfake online, ha scoperto che il 96% erano pornografici, con le donne prese di mira esclusivamente su siti dedicati.
Starmer ha chiesto uno sforzo concertato per sradicare gli abusi online. “In quasi ogni ambito della vita e certamente in politica ma anche nei media, o nella mia vecchia professione di avvocato, l’abuso sulle donne è sempre molto maggiore in termini di volume rispetto agli uomini”, ha detto alla BBC a febbraio.
Diversi parlamentari affermano che la “resilienza digitale” è diventata parte della vita professionale, dalla delega della gestione degli account al rafforzamento delle impostazioni di sicurezza. Alcuni, come Busch in Svezia, scelgono la visibilità strategica e affrontano pubblicamente gli abusi per prendere il controllo della narrazione. Ma altri limitano il coinvolgimento o si ritirano del tutto da alcune piattaforme.
Secondo Amnesty International, Diane Abbott, deputata indipendente per la circoscrizione elettorale londinese di Hackney North e Stoke Newington, riceve alcuni degli abusi più razzisti, sessisti e minacciosi sui social media. Impedisce le risposte ai suoi post su X, ad esempio, per aiutare ad affrontare alcuni degli abusi.
Abbott afferma che X “sta solo peggiorando” di giorno in giorno. “In generale, è diventato un posto piuttosto spiacevole. Sto pensando di andarmene.” Ma X resta un utile strumento di comunicazione e non vede il motivo per cui dovrebbe essere lei la persona costretta a fuggire dagli attacchi piuttosto che i responsabili degli stessi.
Mentre i passi pratici – restringendo le impostazioni sulla privacy e documentando i contenuti offensivi, come ha fatto Abbott – aiutano a ridurre il rischio personale, queste misure possono essere viste solo come garanzie temporanee, afferma Dan Mercea, professore di cambiamento digitale e sociale alla City, Università di Londra. L’abuso online richiede sia una maggiore responsabilità della piattaforma che un intervento normativo.
In casi estremi, “la protesta pubblica sistematica e concertata e la minaccia di una regolamentazione rigorosa sembrano aver portato all’autoregolamentazione… Questo non è un compito riservato solo alle donne”, afferma.
Eppure Lillian Edwards, professoressa di diritto di Internet all’Università di Newcastle, nel Regno Unito, avverte che “praticamente ogni modello di intelligenza artificiale può ora essere adattato per generare immagini di nudo”, riferendosi a strumenti come Grok, Midjourney e Stability. “Grok stesso è ancora là fuori”, sottolinea, anche se gli utenti trovano più difficile pubblicare immediatamente il risultato.
E alla fine, i tentativi dei governi di inasprire le leggi potrebbero non avere successo. Ad esempio, afferma Edwards, troppi sistemi sono open source, il che rende un giro di vite centralizzato “quasi impossibile”.
Le donne agli occhi del pubblico non possono ancora abbassare la guardia.