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Con le elezioni generali nel Regno Unito quasi certe che si terranno l’anno prossimo e la corsa presidenziale negli Stati Uniti fissata per novembre, si profila un test cruciale per la salute della democrazia.
I due sondaggi potrebbero benissimo coincidere nel 2024 in un contesto internazionale tumultuoso. Le elezioni negli Stati Uniti e nel Regno Unito coincisero l’ultima volta nel 1964, al culmine della guerra fredda e dopo l’assassinio di John F. Kennedy (nel 1992, sei mesi divisero i due voti). Sessant’anni fa, un presidente democratico, un tempo sostenitore del Senato, si scontrò anche con un partito repubblicano profondamente sospettoso nei confronti del governo, e più di un decennio di governi conservatori sotto diversi primi ministri stava entrando nel capitolo finale. Ma questa volta entrambi i paesi si trovano ad affrontare nuove sfide, guidate dalle nuove tecnologie, che rendono le elezioni parallele particolarmente difficili.
Innanzitutto, la situazione globale oggi è più instabile e imprevedibile. Il mondo bipolare della guerra fredda è stato sostituito da uno mutevole e multipolare, con poteri regionali assertivi e conflitti attivi in Ucraina e Medio Oriente. Laddove una volta la politica interna era unita in politica estera, il partito repubblicano è diviso sul sostegno all’Ucraina e al partito laburista britannico su Gaza. Laddove i paesi occidentali erano collettivamente uniti contro un nemico comune, la solidità della Nato è ora minacciata dalla possibilità del ritorno dell’amministrazione Trump.
Queste incertezze creano un problema di credibilità per la politica estera degli Stati Uniti e del Regno Unito, che aumenterà con l’avvicinarsi delle elezioni. Poiché entrambi i paesi hanno sistemi elettorali all’avanguardia, un cambio di governo significa un cambiamento totale nel processo decisionale, imprevedibile fino al giorno delle elezioni. Potrebbe significare nuove amministrazioni in due membri principali del gruppo di intelligence Five Eyes – con i leader che imparano sul posto di lavoro in un momento di grande volatilità internazionale.
In secondo luogo, le elezioni simultanee aumentano i pericoli della disinformazione online. Il conflitto di Gaza ha già visto una litania di post fuorvianti che pubblicano foto e video di conflitti precedenti. Ciò crea la legge di Gresham dei social media, in cui le opinioni parziali e di parte scacciano informazioni equilibrate. Il rischio dei deepfake, guidati dall’intelligenza artificiale, rischia di accelerare una spirale distorta di ostilità.
Il British National Cyber Security Centre ha messo in guardia sui rischi per le prossime elezioni nel Regno Unito derivanti dalla simulazione di audio e video di leader diffusi da “bot iperrealistici” sui social media. Le elezioni parallele negli Stati Uniti e nel Regno Unito creano il doppio delle opportunità per lo spionaggio informatico e per i provocatori di paesi ostili che diffondono disinformazione.
Infine, le elezioni parallele rischiano di aumentare la polarizzazione politica. In entrambi i paesi gli elettori sono sempre più guidati dal disgusto per il partito avversario piuttosto che dall’amore per il proprio partito. Ciò spinge l’elettorato a scelte fatte nella paura piuttosto che nella speranza. E allontana le persone nella loro vita quotidiana: si stima che meno del 4% dei matrimoni in America siano tra democratici e repubblicani registrati.
Negli ultimi cicli elettorali, i social media hanno amplificato questa polarizzazione poiché gli elettori sono stati trascinati algoritmicamente nelle tane dei conigli partigiani. Questo non solo pone i cittadini in silos, protetti da punti di vista opposti, ma crea anche incentivi per i media, che fanno affidamento sui collegamenti di Facebook e X, per promuovere un’inquadramento partigiano. Poiché il dibattito online non conosce confini nazionali, questa polarizzazione diventa contagiosa.
I politici britannici sono sempre stati attratti dalla politica statunitense. Ma le campagne “molto online” della destra repubblicana si riversano sempre più su elementi del partito conservatore britannico, compreso il nuovo gruppo National Conservatism. Il linguaggio più rozzo della destra online statunitense e la sua ossessione di attaccare i tribunali, l’istruzione superiore e i media sono ormai elementi fondamentali anche nel Regno Unito. Ci sono dinamiche simili all’opera nel partito laburista, con le norme della politica identitaria statunitense che ora permeano il dibattito britannico, spesso incongruamente. La sovrapposizione delle elezioni significa che questo dialogo transatlantico, in gran parte unidirezionale, si intensificherà.
Quindi, come evitare al meglio i rischi, quando non c’è molto tempo da fare? La risposta più semplice è che nel Regno Unito, dove i tempi sono una questione di scelta, indichino elezioni anticipate. Ma non sono queste le considerazioni in cima alla lista del governo. Se le elezioni coincidono, allora dovremo affrontare i rischi reali di volatilità, disinformazione e polarizzazione simultanee. Le nostre agenzie di intelligence devono prepararsi a una diffusa manipolazione informatica in un momento di maggiore insicurezza. Tuttavia non siamo impotenti come cittadini. Possiamo scegliere quali informazioni consumare o pubblicare online. E possiamo punire, non premiare, quei politici che cercano di fare chilometri nella polarizzazione. Sta a noi.