Nel 1908, la prima Ford Model T uscì dalla linea di produzione a Highland Park, nel Michigan. Nei prossimi decenni, avrebbero rivoluzionato non solo il mercato automobilistico, ma anche la forma delle nostre economie, città e vita lavorativa. La magia sembra risiedere nel modo in cui le auto sono diventate sempre più convenienti: uno strumento per il cittadino medio, non solo per i più ricchi. Quelle prime Model T hanno riportato gli acquirenti indietro di circa $ 27.000 nei termini odierni. Nel 1923 loro stavano uscendo dalla linea di produzione per circa un quarto del prezzo.

Quell’incredibile deflazione per una tecnologia allora rivoluzionaria non era magica, né unica. Piuttosto, è stata una conseguenza dell’“imparare facendo”: man mano che gli ingegneri Ford costruivano più auto, diventavano più intelligenti, più abili e più efficienti. Scendendo questa curva di esperienza, il Modello T è diventato più economico e, in definitiva, onnipresente. Alcuni anni dopo, Theodore Wright, un ingegnere aeronautico, fu il primo a descrivere quantitativamente questa relazione. Ha notato che per ogni raddoppio della produzione, il costo di produzione di una nuova cellula è diminuito di circa il 15%. L’esperienza è davvero un dono.

Oggi, mentre le nostre economie sono alle prese con il vortice della geopolitica, del commercio, dei cambiamenti climatici e dell’aumento dei costi dei beni di base, essere in grado di accedere a tecnologie avanzate è fondamentale. Considera i sistemi che diventano inquinanti anidride carbonica in carburanti per jet a emissioni zerostampa 3D ad alta capacità, sensori avanzati e chip per computer per applicazioni AI.

Molti soffrono gli stessi problemi del primo Modello T: sono costosi. Per renderli più economici, i loro ingegneri hanno bisogno della stessa cosa che ha fatto la Ford: l’esperienza. Le economie di scala possono aiutare, ma il vero segreto è la legge di Wright, che migliora nel costruire ognuno di loro.

Si applica la legge di Wright molte tecnologie complesse: pannelli solari, parchi eolici, veicoli elettrici, sequenziatori del genoma, chip di silicio ad alte prestazioni, reattori a fusione nucleare e computer quantistici. Alla fine queste tecnologie finiscono per essere deflazionistiche. Un transistor, l’unità fisica di base di un chip di silicio, costava l’equivalente di $ 1.500 sei decenni fa, ma ora è misurato in miliardesimi di dollaro. La chiave per accelerare la curva dell’esperienza è aumentare la domanda: più velocemente puoi produrre, più velocemente impari e più rapidamente i costi diminuiscono.

Le economie dovrebbero impara da Elon Musk. Iniziò realizzando berline per conducenti benestanti. Nel costruirne circa 50.000 entro il 2017, ha capito come realizzare auto di fascia media più economiche, che ora sono i veicoli elettrici più popolari negli Stati Uniti. La curva dei costi della Tesla Model 3 segue da vicino quello della Ford Model T un secolo prima.

Frontier, un consorzio di aziende blue chip, sta cercando di fare lo stesso con i sistemi di rimozione del carbonio. Queste tecnologie assorbiranno la CO₂ in eccesso dall’atmosfera utilizzando ventole giganti o filtri chimici e la immagazzineranno al riparo dai danni. Questo alla fine potrebbe essere uno strumento utile per aiutarci a rispettare il nostro budget globale di carbonio, ma i prezzi devono scendere. Frontier, che annovera tra i suoi membri Microsoft, McKinsey e Stripe, a volte spende oltre $ 2.000 per tonnellata di rimozione permanente del carbonio. L’obiettivo è aumentare la domanda, rendere più veloce l’apprendimento e inviare i prezzi a $ 100 per tonnellata.

Man mano che le tecnologie diventano più economiche e prevalenti, portano enormi vantaggi economici. Per i governi, questo rappresenta un’opportunità. Cosa potrebbe alimentarli attivamente lungo la curva di apprendimento? Dobbiamo fare affidamento su imprenditori che pensano a lungo termine? O la politica può integrare questi sforzi?

Al cambio di secolo, il governo tedesco ha introdotto incentivi per guidare l’assorbimento di energia solare. L’enorme stimolo alla domanda ha finito per rendere i pannelli solari economici per tutti noi: oggi è la forma di elettricità più economica della storia.

Le politiche che garantiscano la domanda di tecnologie promettenti oggi in modo da poterle ottenere a buon mercato su larga scala domani sono fondamentali. Interventi appropriati può variare da incentivi per gli acquirenti all’acquisto di mandati, a investimenti in infrastrutture o sperimentazione. L’invocazione di Joe Biden del Defense Production Act, che potrebbe includere il governo degli Stati Uniti che diventa un acquirente di prima risorsa per le tecnologie necessarie, potrebbe essere un tale fattore scatenante. I mercati garantiti aiutano a promuovere industrie completamente nuove, che offrono i propri vantaggi economici.

Naturalmente, tali approcci non sono privi di rischi. I politici possono scommettere sulle tecnologie sbagliate o favorire i compari. Ma l’applicazione diligente delle buone pratiche – basandosi sulle competenze scientifiche e sui domini tecnologici in cui gli investitori corrono rischi – potrebbe tenere sotto controllo i comportamenti scorretti. Applicato con attenzione, può portare avanti il ​​futuro.