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Le start-up cinesi dell’intelligenza artificiale stanno cercando di penetrare nel mercato statunitense per favorire una rapida crescita dei ricavi, nel tentativo di emulare il successo di TikTok all’estero in un’industria nazionale stagnante.
MiniMax, ByteDance e 01.ai fanno parte di un gruppo di società cinesi di intelligenza artificiale che hanno lanciato prodotti di intelligenza artificiale all'estero, in particolare destinati agli Stati Uniti, che hanno un bacino di utenti alto-spendenti più ampio rispetto al loro mercato interno.
MiniMax, con sede a Shanghai, sostenuta da HongShan, Alibaba e Tencent, ha fatto passi da gigante nell’ultimo anno. L’unicorno di tre anni ha detto agli investitori che quest’anno realizzerà circa 70 milioni di dollari di vendite, una proiezione elevata per gli standard delle start-up di intelligenza artificiale che hanno faticato a monetizzare la loro tecnologia.
La maggior parte delle vendite proviene dall'app chatbot avatar Talkie di MiniMax, che si è rivelata popolare tra gli adolescenti statunitensi, secondo tre persone a conoscenza della questione.
ByteDance, proprietario di TikTok, ha anche lanciato una serie di app AI all'estero, oltre a integrare funzionalità AI nelle sue app esistenti nell'ultimo anno, come l'app di fotoritocco Hypic. La start-up 01.ai con sede a Pechino è dietro lo strumento di produttività PopAi e sta testando la beta di un'app di ricerca AI, secondo una persona che ha familiarità con la questione.
Ciò sottolinea il potenziale per i gruppi cinesi di lanciare app di intelligenza artificiale competitive negli Stati Uniti, nonostante le restrizioni sui chip di Washington e l’intenso controllo del settore. Gli esperti ritengono che la Cina abbia un vantaggio competitivo nel lanciare prodotti come i chatbot avatar, che non richiedono tante risorse informatiche perché sono addestrati su quantità di dati inferiori rispetto ai chatbot di produttività.
Ma evidenzia anche le sfide che le start-up cinesi di intelligenza artificiale devono affrontare nel loro mercato interno nel generare ricavi per pagare gli elevati costi di calcolo associati alla formazione dei modelli, in un momento in cui il ritmo della raccolta fondi è rallentato dopo la frenetica attività dello scorso anno.
Il ritmo più lento dei finanziamenti ha messo sotto pressione i gruppi di intelligenza artificiale affinché dimostrassero di poter aumentare rapidamente i ricavi, spingendoli verso i mercati esteri dove hanno maggiori possibilità di fare soldi rispetto alla Cina, dove i consumatori tendono a rifuggire dagli abbonamenti.
Le aziende cinesi di intelligenza artificiale si trovano a un “punto di svolta critico”, secondo Adina Yakefu, esperta cinese di intelligenza artificiale presso la piattaforma di apprendimento automatico Hugging Face. “Espandersi all’estero è una scelta necessaria date le difficoltà che incontrano per fare soldi in Cina e la forte concorrenza nel mercato interno”, ha aggiunto.
Ad esempio, secondo due persone a conoscenza della questione, MiniMax ha faticato a monetizzare la sua versione nazionale dell’app Talkie, Xingye, con lo stesso successo della sua controparte straniera. MiniMax ha rifiutato di commentare.
Il gruppo genera la maggior parte delle sue vendite dalla pubblicità su Talkie, ma ha anche un abbonamento premium che consente agli utenti di continuare conversazioni più lunghe con gli avatar.
Una persona ha avvertito che le previsioni sui ricavi del gruppo potrebbero cambiare a causa delle fluttuazioni della domanda. MiniMax è stata valutata l’ultima volta a 2,5 miliardi di dollari in un round di finanziamento annunciato a marzo, che l’ha portata a raccogliere 600 milioni di dollari.
I gruppi cinesi di intelligenza artificiale stanno tentando di evitare i problemi che ByteDance sta affrontando con Washington per un potenziale divieto di TikTok incorporando le loro entità all'estero, a Singapore, Hong Kong o negli Stati Uniti.
Questi poi gestiscono le app d'oltremare su server al di fuori della Cina, secondo diverse persone informate in materia. MiniMax utilizza data center AWS all'estero per eseguire inferenze per la sua app Talkie.
Secondo il fornitore di dati SensorTower, Talkie è stata la dodicesima app AI più scaricata al mondo da gennaio ad agosto di quest’anno, subito dietro al rivale statunitense Character.ai.
Anche altre app di proprietà cinese si sono fatte strada a livello globale. Hypic e Question AI, di proprietà di ByteDance, l'assistente per i compiti gestito dalla società edtech Zuoyebang, sono nella top 20 dell'elenco più scaricati.