È stata una piccola azienda con sede a Londra a dare il via alla corsa per costruire l'intelligenza artificiale più avanzata del mondo. DeepMind, fondata nel 2010, è stata pioniera dell'intelligenza artificiale con apprendimento profondo e sta lavorando verso un'intelligenza artificiale a livello umano. Ma la sua acquisizione da parte di Google nel 2014 significa che le scoperte dell’azienda stanno avvantaggiando in gran parte gli Stati Uniti, non il Regno Unito. Con l’intensificarsi della corsa all’intelligenza artificiale, il Regno Unito deve trovare un modo per costruire le proprie aziende tecnologiche su larga scala.
La conversazione abituale riguarda i modi in cui il Paese può colmare il deficit di finanziamento e incoraggiare l’innovazione. Ma non è qui che sta il problema. Il Regno Unito è un leader mondiale nella creazione di aziende tecnologiche, spesso attraverso spinout delle nostre università. Nel 2023, secondo i dati forniti dalla società di database Dealroom all’investitore Phoenix Court, le società seed e in fase iniziale della Bay Area (quelle che hanno raccolto tra 1 e 15 milioni di dollari di finanziamenti) hanno raccolto 4,5 miliardi di dollari. Le società equivalenti nel Regno Unito hanno raccolto 4,1 miliardi di dollari. Quindi il Regno Unito non è molto indietro nella prima fase di avvio. Questo primo anello nel nostro ecosistema di innovazione non è interrotto.
Tuttavia, nella fase finale di avvio, in cui queste aziende hanno bisogno di raccogliere finanziamenti per 100 milioni di dollari o più per stimolare la crescita, le imprese statunitensi sono molto più avanti, raccogliendo cinque volte di più rispetto alle loro controparti britanniche. Cosa c'è che non va nel mezzo?
La risposta sta nell’importantissima fase intermedia, nota come crescita iniziale, quando le aziende hanno costruito un team e un prodotto e stanno cercando di espandersi in attività globali. Nel 2023, le società in fase iniziale di crescita della Bay Area hanno ricevuto quasi il doppio dei finanziamenti delle loro controparti britanniche: poco meno di 14 miliardi di dollari rispetto a poco più di 7 miliardi di dollari.
DeepMind stava attraversando proprio questa fase di crescita quando i cofondatori hanno deciso di vendere la propria attività e accedere alle risorse disponibili come divisione di Google. L'anno scorso ho venduto il mio produttore di chip AI Graphcore alla giapponese SoftBank esattamente per lo stesso motivo.
I politici del Regno Unito si concentrano sui finanziamenti, riversano energia nella riforma dei mercati dei capitali, obbligano i fondi pensione a investire in aziende britanniche e investono più fondi statali nel capitale di rischio, compresi i nuovi 500 milioni di sterline. Unità AI sovrana annunciato a luglio.
Tutto questo è utile. Ma la risposta non sono i soldi, o meglio, non sono solo i soldi. Sì, l’accesso al capitale è fondamentale. Ma per attrarre capitali privati globali più conservatori, in fase avanzata, le aziende tecnologiche del Regno Unito devono essere sufficientemente mature da mostrare trazione commerciale, il potenziale per una massiccia crescita dei ricavi e la capacità di generare profitti futuri. Ciò che li trattiene è la mancanza del giusto tipo di supporto per collegare le loro attività ai clienti e trasformarli da start-up tecnologiche in vere e proprie entità commerciali.
Se la tua azienda ha accesso agli investitori della Silicon Valley e i tuoi finanziamenti nella fase iniziale di crescita sono guidati da Benchmark Capital, Andreessen Horowitz o una delle altre principali società di venture capital nel settore tecnologico, otterrai più che denaro. Queste aziende forniranno accesso ai dirigenti senior delle più grandi aziende tecnologiche, molte delle quali finanziate da loro. Riceverai aiuto da partner che hanno creato le proprie attività globali e sono altamente connessi al mercato.
Questo è il tipo di supporto che dobbiamo offrire nel Regno Unito replicando l’ecosistema della Silicon Valley di supporto specializzato per le aziende in fase di crescita. I fondatori che hanno costruito le proprie aziende tecnologiche devono trasmettere la propria esperienza. I venture capitalist devono raddoppiare il proprio impegno in questa parte dell’ecosistema dell’innovazione e aiutare le aziende tecnologiche in fase di crescita ad aggiudicarsi accordi sui mercati internazionali e a connettersi con mentori esperti che hanno scalato le grandi aziende e ne sono usciti.
Il Regno Unito ha il potenziale per essere leader nel campo dell’intelligenza artificiale, proprio come facciamo nel fintech. Ma per fare ciò, dobbiamo costruire una nuova base di VC. È la loro competenza che aiuterà le nostre aziende tecnologiche più promettenti a trovare il successo globale.