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Shari Redstone ha combattuto per anni per conquistare l’impero mediatico della sua famiglia, sopportando un’amara saga di successione in cui suo padre rappresentava il suo più grande ostacolo. Ora, quattro anni dopo aver finalmente preso le redini, la domanda è quanto ancora Redstone potrà mantenere la Paramount, le cui radici affondano in una catena di cinema lanciata da suo nonno negli anni ’30.
Le azioni della Paramount sono aumentate di oltre il 25% nell’ultimo mese poiché gli investitori ipotizzano che Redstone stia valutando una vendita della società. La settimana scorsa è emerso che aveva discusso della vendita di una partecipazione di controllo in National Amusements, la società madre di Paramount, a un gruppo mediatico privato gestito da David Ellison – figlio del fondatore di Oracle Larry Ellison – e RedBird Capital.
I colloqui sono in una fase iniziale, ma in apparenza l’accordo tra Redstone e la società di produzione di Ellison, Skydance, ha una qualità fatta per Hollywood. Skydance prodotto Top Gun: anticonformistail blockbuster della Paramount del 2022, insieme a Missione impossibile e altri film. Ellison ha detto da tempo che un giorno gli piacerebbe possedere lo studio centenario della Paramount, secondo i soci che hanno parlato con lui.
Come altri studi hollywoodiani “tradizionali”, la Paramount sta soffrendo di un intenso post-sbornia post-streaming. Eppure l’azienda di Redstone deve affrontare gli ostacoli più difficili. “L’attuale posizione della Paramount è insostenibile”, afferma l’analista di Bernstein Laurent Yoon.
Paramount ha il più alto rapporto debito netto/ebitda tra i suoi concorrenti, che includono Warner Bros Discovery, Disney, Comcast e Netflix, nota Yoon. Ha perso miliardi con il suo servizio di streaming, Paramount+, ma detiene solo una quota del 4% del mercato dello streaming statunitense. (Netflix, leader di mercato, ha una quota del 33% ed è redditizia.) E il suo business televisivo tradizionale, che comprende CBS e MTV, è in forte declino mentre il “taglio dei cavi” continua.
Si dice che Ellison voglia solo lo studio Paramount, la sua cineteca e il suo lotto iconico su Melrose Avenue a Hollywood. Ciò significa che RedBird dovrebbe trovare un acquirente per le risorse televisive della Paramount. Poi c’è la questione di cosa fare con Paramount+, che ancora non è redditizio.
A questo proposito, la Paramount ha compagnia. Bob Iger, amministratore delegato della Disney, afferma che la sua attività di streaming realizzerà finalmente un profitto alla fine del 2024, dopo aver investito più di 11 miliardi di dollari dal 2019. Warner Bros Discovery afferma che il suo streamer, Max, sta guadagnando un po’ di soldi, ma ha anche perso 700.000 abbonati nell’ultimo trimestre. Si prevede che il servizio Peacock di NBCUniversal perderà 3 miliardi di dollari quest’anno.
“Deve succedere qualcosa con gli streamer nel 2024”, afferma un dirigente veterano dei media. “Non puoi avere un altro anno in cui tutti perdono un sacco di soldi in questo modo. Gli streamer di sottoscala devono fondersi”.
La Paramount non è l’unico studio legacy ad affrontare la questione di cosa fare con le reti televisive della vecchia scuola. A Hollywood si partiva dal presupposto che i gruppi di private equity sarebbero intervenuti e avrebbero acquistato i loro asset televisivi, che stanno ancora sprecando denaro. Tuttavia, in un contesto di tassi di interesse elevati e in mezzo alle aspettative che gli asset televisivi diventeranno solo più economici, non sono emersi accordi.
C’era anche la speranza a Hollywood che Apple o un’altra società tecnologica venissero in soccorso acquistando uno studio o entrando in partnership con una rete televisiva, come ESPN della Disney. Anche questo non è accaduto, lasciando ai tradizionali studi di Hollywood altra scelta se non quella di tagliare i costi, gestire il declino della televisione e cercare di trasformare lo streaming in un business redditizio. O, nel caso di Redstone, cercare un acquirente.
Per Shari Redstone, che da anni desiderava gestire alcuni dei marchi più potenti nel settore dell’intrattenimento, questo non può essere il risultato che aveva in mente.