Il numero di siti Web che accettano criptovaluta come pagamento in cambio di materiale pedopornografico (CSAM) è più che raddoppiato ogni anno dal 2018, secondo un ente di beneficenza che combatte i contenuti criminali online.

La Internet Watch Foundation (IWF) ha identificato 250.000 siti Web che contenevano contenuti di abusi sessuali su minori lo scorso anno, più di 1.000 dei quali consentivano agli utenti di acquistare materiale utilizzando criptovalute. Questo è in aumento rispetto a 81 nel 2018.

Sulla base dei dati IWF il numero aumenterà ancora quest’anno, anche se non così drasticamente, nonostante il crollo dei prezzi delle criptovalute.

Le criptovalute sono diventate un metodo di pagamento preferito per attività illecite in quanto forniscono anonimato sia ai criminali che alle loro reti. Sono spesso utilizzati per il commercio di droga, il traffico di persone e per pagare contenuti illegali.

L’ispettore investigativo Darren Young, dell’unità di sfruttamento e abusi sessuali su minori online della polizia metropolitana di Londra, ha affermato che le criptovalute sono state utilizzate per pagare CSAM perché gli autori ritengono di poter “nascondersi dietro l’anonimato di queste valute virtuali”.

“Prevalentemente qualsiasi pagamento che stiamo vedendo passare per lo scambio di materiale pedopornografico o per guardare abusi di bambini in streaming in diretta in altre parti del mondo viene pagato dalle criptovalute”, ha affermato.

Le cifre dell’IWF arrivano mentre le autorità di regolamentazione globali lottano per reprimere il ventre illecito del settore, che spesso attraversa i confini.

“Ovviamente, se stai usando i dati della tua carta di credito, per noi è abbastanza semplice. Crypto, perché puoi utilizzare diverse piattaforme in tutto il mondo. . . tutto diventa più problematico”, ha aggiunto Young.

L’aumento dei siti che accettano pagamenti crittografici per CSAM ha coinciso con la corsa al rialzo del mercato dello scorso anno, in cui la crescente popolarità delle risorse digitali ha portato i prezzi a livelli record. “Il fatto [crypto] è diventato così normalizzato ha creato questa tempesta perfetta. Le persone ora si fidano della criptovaluta, non è più quella nicchia”, ha affermato il direttore della hotline IWF Chris Hughes.

Il National Center for Missing and Exploited Children, un’organizzazione no-profit finanziata dal governo degli Stati Uniti, lo scorso anno ha ricevuto 29,3 milioni di segnalazioni di sospetto sfruttamento sessuale di minori, con un aumento del 35% rispetto al 2020.

Sebbene la quota di siti Web che accettano pagamenti crittografici rimanga bassa, l’aumento del numero di siti che lo fanno ha spinto l’IWF a lanciare una “unità crittografica” dedicata a combattere la tendenza emergente.

“Il nostro compito è registrare quanti più dettagli possibile nel modo più accurato possibile, quindi trasmettiamo tali informazioni con i nostri avvisi di valuta virtuale ai nostri membri e partner delle forze dell’ordine”, ha affermato un membro dell’unità crittografica dell’IWF che ha chiesto di rimanere anonimo .

L’IWF collabora con i suoi oltre 175 membri per combattere le immagini di abusi sessuali su minori condivise online, tra cui Amazon, Apple e l’importante piattaforma crittografica Coinbase. Nel marzo 2022, l’exchange guidato da Brian Armstrong ha condotto uno studio che ha identificato circa 6.900 account utente unici sospettati di essere collegati ad attività relative a CSAM, traffico di esseri umani o schiavitù moderna. Lo scambio ha passato questi conti alle forze dell’ordine.

Secondo i dati IWF, oltre il 50% dei pagamenti in criptovaluta effettuati nel 2022 erano in bitcoin. Altre criptovalute popolari utilizzate per le transazioni per contenuti criminali includevano ethereum e dogecoin.

“Penso che il fatto che il volume stia crescendo, o almeno che siamo in grado di scoprire e rilevare di più, dimostri chiaramente che funziona per quelle persone che stanno facendo soldi perché se non stavano facendo soldi, perché correre il rischio? ” disse Hughes.