Microsoft è il primo investitore con sede negli Stati Uniti in Uber noto ad aver sostenuto CloudKitchens, la start-up di “cucina oscura” gestita dal controverso co-fondatore della società di trasporti, Travis Kalanick, secondo due persone a conoscenza dell’investimento.
L’investimento faceva parte del round di finanziamento da 850 milioni di dollari di CloudKitchens che si è concluso a novembre 2021, una combinazione di debito e azioni che ha valutato la società con sede a Los Angeles a 15 miliardi di dollari, hanno detto le persone.
Da quando ha ricevuto l’aumento di liquidità, CloudKitchens è stata in grado di potenziare la sua crescita a livello globale, come riportato dal MagicTech martedì, con oltre 4.000 dipendenti negli Stati Uniti, in America Latina, nel Regno Unito e in Medio Oriente.
CloudKitchens acquista o affitta spazi di magazzino, convertendo i locali in “cucine scure”: unità che possono essere affittate da attività di ristorazione per cucinare cibo da vendere tramite app di consegna come DoorDash o Uber Eats.
Più recentemente, CloudKitchens ha anche iniziato a utilizzare lo spazio in eccesso nelle strutture per riporre beni di prima necessità, come cibo per animali domestici o medicinali da banco.
Il coinvolgimento di Microsoft segue il suo investimento di circa 100 milioni di dollari in Uber nel 2015, quando il servizio di assistenza è stato valutato intorno ai 50 miliardi di dollari. Ma la decisione della società di software di supportare nuovamente Kalanick, la cui uscita da Uber nel 2017 è stata provocata da una serie di scandali etici e fallimenti gestionali, sembra distinguere Microsoft dagli altri grandi investitori della Silicon Valley che per ultimi hanno sostenuto l’imprenditore.
Quattro ex dipendenti hanno riferito al MagicTech che CloudKitchens soffriva di molti dei problemi culturali riscontrati in Uber e di conseguenza stava riscontrando un alto tasso di abbandono del personale. Un’ex figura di spicco, che aveva anche lavorato in precedenza presso Uber, ha descritto CloudKitchens come “il luogo più tossico che abbia mai visto o sperimentato”.
Un altro ex dipendente ha dichiarato: “Se vogliono essere un’azienda di successo, è necessario un cambiamento culturale molto grande. Le persone devono essere apprezzate come persone all’interno dell’azienda”. CloudKitchens ha rifiutato di commentare la sua cultura.
Non è chiaro il motivo dell’interesse di Microsoft per CloudKitchens, e il rischio di associarsi a una figura controversa come Kalanick.
L’investimento di Microsoft potrebbe essere parte di un accordo commerciale che coinvolge la sua attività di cloud computing di Azure, un accordo comune nel settore. Diversi operatori di cucine scure utilizzano la tecnologia Microsoft, incluso il monitoraggio video della preparazione del cibo e i sensori “Internet delle cose”, secondo i materiali di marketing della società di software, sebbene CloudKitchens non sia menzionato tra questi.
Microsoft e CloudKitchens hanno rifiutato di commentare l’investimento. I dettagli iniziali dell’esistenza del round erano prima segnalato di Business Insider.
Kalanick ha rilevato gli investitori esistenti in City Storage Systems, ribattezzandola CloudKitchens e assumendo la posizione di amministratore delegato nel 2018. Entro la fine del 2019 aveva venduto l’intera partecipazione in Uber, per un valore di oltre $ 2,5 miliardi, e ha lasciato il consiglio di amministrazione della società .
La manna del successo di Uber ha permesso a Kalanick di autofinanziare in gran parte il suo nuovo impero della cucina nei suoi primi anni. Nel 2019, ha attirato ulteriori $ 400 milioni di finanziamenti dal fondo sovrano dell’Arabia Saudita, che era stato anche un investitore in Uber.
Tuttavia, nessun altro importante investitore Uber ha rivelato alcun coinvolgimento in CloudKitchens. Nel 2017, molti dei maggiori investitori di Uber, tra cui le società di venture capital della Silicon Valley Benchmark, First Round Capital e Menlo Ventures, hanno firmato una lettera chiedendo la rimozione di Kalanick dalla carica di amministratore delegato.
Dopo la sua uscita contusa da Uber, Kalanick ha combattuto per mantenere la sua ultima avventura fuori dai riflettori dei media. A differenza della maggior parte delle start-up, non ha annunciato grandi investimenti e persino esorta il personale a tenere CloudKitchens lontano dai loro profili LinkedIn.
Oltre a Microsoft, il gruppo di gestione degli investimenti King Street Capital è stato coinvolto nel finanziamento di novembre di CloudKitchens, hanno affermato due persone a conoscenza del round. King Street ha rifiutato di commentare. Il round ha coinciso con l’assunzione dell’ex dirigente di Amazon John Curran come chief financial officer.