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Lee Jae-Yong, presidente di Samsung, ha ottenuto un'importante vittoria legale con una corte d'appello che lo ha eliminato da frodi contabili di lunga data e accuse di manipolazione azionarie, permettendogli di concentrarsi sulla svolta dell'attività di chip in difficoltà del gruppo.
Il miliardario erede del più grande conglomerato della Corea del Sud è stato perseguitato da problemi legali per un decennio, da quando suo padre e l'ex presidente Lee Kun-Hee hanno subito un infarto nel 2014 e sono morti nel 2020. Ma la sentenza di lunedì da parte dell'Alta Corte di Seoul per sostenere Una precedente decisione di un tribunale inferiore rimuove i rischi legali di vecchia data derivanti dalla controversa fusione del 2015 di due unità Samsung.
I pubblici ministeri avevano cercato una pena detentiva di cinque anni per Lee, accusandolo di manipolare il prezzo delle azioni delle industrie di Samsung C&T e Cheil per facilitare la fusione, vista come una mossa cruciale per cementare il suo controllo del gioiello della corona del gruppo Samsung Electronics. È stato anche accusato di aver orchestrato una frode contabile da 3,9 miliardi di dollari nell'unità biofarmaceutica del gruppo per manipolare il rapporto di fusione a suo vantaggio.
Ma lunedì ha respinto le accuse dei procuratori di Seoul, dicendo che la fusione è stata fatta per scopi commerciali e non vi era alcuna frode contabile intenzionale presso Samsung Biologics. Un appello finale da parte dei pubblici ministeri alla Corte Suprema è visto come improbabile.
I rappresentanti legali di Lee hanno accolto con favore il verdetto. “È passato molto tempo dall'inizio dell'indagine e del processo del caso”, ha dichiarato l'avvocato Kim You-Jin. “Speriamo che, con questo verdetto, gli imputati possano ora concentrarsi sul loro lavoro.”
La sentenza arriva in un momento critico per Samsung, che è stato sotto pressione sulla sua sottoperformance nei chip di memoria avanzati. Le sue azioni hanno perso più di un terzo del loro valore negli ultimi sei mesi poiché la società ha ammesso di aver perso il suo vantaggio tecnologico nei semiconduttori. È rimasto indietro rispetto ai rivali più piccoli SK Hynix e alla tecnologia Micron in chip di memoria ad alta larghezza di banda utilizzati nell'hardware di intelligenza artificiale. Samsung deve ancora fornire chip HBM avanzati al principale giocatore di AI Nvidia.
L'utile operativo della società è sceso di circa il 30 % nel trimestre di ottobre-dicembre rispetto al trimestre precedente poiché i prezzi dei chip delle materie prime hanno continuato a diminuire. Ma SK Hynix ha registrato guadagni record nel quarto trimestre, grazie alla sua grande esposizione a HBM ad alto margine.
I sostenitori di Samsung e Lee hanno affermato che i suoi problemi legali sono in parte dietro l'indebolimento della competitività del gruppo e l'incapacità di fare grandi acquisizioni.
Nella sua ultima udienza legale a fine novembre, Lee ha chiesto la possibilità di “superare le attuali difficoltà che Samsung sta affrontando e fare un passo avanti”, citando una crescente preoccupazione per il futuro di Samsung tra rischi geopolitici e sfide tecnologiche.
Samsung è stato seduto su un mucchio di cassa di oltre $ 100 miliardi, evitando importanti accordi dalla sua acquisizione di $ 8 miliardi del gruppo di tecnologia automobilistica statunitense Harman nel 2016, nonostante la crescente pressione per trovare nuovi driver di crescita oltre chips e smartphone.
Sangin Park, professore di economia presso la Seoul National University, ha affermato che è improbabile che la capacità di Lee si sia messa a fuoco dopo essere stata autorizzata dal tribunale che porti a qualsiasi rapido inversione di tendenza.
“Il verdetto del tribunale sembra essere stato colpito dall'atmosfera economica e sociale generale”, ha detto. “L'economia è cattiva e Samsung sembra in crisi, con una crescente preoccupazione per le tariffe statunitensi. È tempo che Samsung si recasse, scrollando le sue pratiche commerciali passate. Ma Lee non sembra essere in grado di superare la crisi attuale, indipendentemente dal suo problema legale. “