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Venerdì i giudici della Corte Suprema degli Stati Uniti sono apparsi scettici riguardo agli sforzi di TikTok di respingere una legge federale di “disinvestimento o divieto”, poiché la piattaforma di social media ha avvertito che potrebbe “oscurarsi” in uno dei suoi mercati più grandi tra nove giorni.
Le discussioni orali di venerdì erano incentrate sull’opportunità di consentire l’entrata in vigore di una legge che obbligherebbe ByteDance, società madre cinese di TikTok, a cedere la piattaforma entro il 19 gennaio – il giorno prima dell’insediamento di Donald Trump come presidente – o affrontare un divieto a livello nazionale.
La legislazione, approvata con un forte sostegno bipartisan lo scorso anno, è stata stimolata dalla preoccupazione che la piattaforma video, che è esplosa in popolarità tra gli adolescenti e ora conta 170 milioni di utenti statunitensi, potesse essere utilizzata da Pechino per scopi di spionaggio o per diffondere propaganda.
TikTok ha negato le accuse e ha affermato che la legge violava le tutele del Primo Emendamento per la libertà di parola. Nel frattempo, Trump ha promesso di “salvare l’app” e ha implorato la Corte Suprema di ritardare la scadenza legislativa per consentire “l’opportunità di perseguire una soluzione politica delle questioni in questione nel caso” quando tornerà più tardi alla Casa Bianca. questo mese.
In ogni caso, la decisione della corte avrà implicazioni di vasta portata per la libertà di parola negli Stati Uniti e per le relazioni globali con la Cina.
Venerdì, durante le discussioni orali, i giudici di tutto lo spettro ideologico hanno ripetutamente contestato le argomentazioni di TikTok secondo cui la legge era un attacco alla libertà di parola, concentrandosi invece sulle preoccupazioni che la piattaforma venga utilizzata per “manipolazioni segrete” e che i suoi dati siano vulnerabili alla raccolta da parte di Pechino.
Un avvocato di TikTok, Noel Francisco di Jones Day, ha affermato che la legge ha individuato l’azienda “per un trattamento particolarmente duro, e lo fa perché il governo teme che la Cina possa, in futuro, indirettamente, fare pressione su TikTok”.
Il presidente della Corte Suprema John Roberts, membro dell'ala conservatrice della corte, ha risposto: “Dovremmo quindi ignorare il fatto che il genitore ultimo è, di fatto, soggetto a svolgere attività di intelligence per il governo cinese?”
Il giudice Elena Kagan, membro dell'ala liberale della corte, ha ammesso che l'azienda “soffrirà delle conseguenze piuttosto gravi [but] effetti collaterali”. Se TikTok alla fine perdesse l’accesso all’algoritmo di ByteDance a seguito di una cessione, la legge “lascerebbe comunque TikTok con la possibilità di fare ciò che ogni altro attore negli Stati Uniti può fare, ovvero trovare il miglior algoritmo disponibile”, ha affermato.
Elizabeth Prelogar, procuratore generale degli Stati Uniti, ha sottolineato l'argomento del governo legato alla sicurezza nazionale. Gli sforzi di Pechino per indebolire gli Stati Uniti accumulando “dati sensibili” sugli americani e la sua capacità di costringere le aziende a consegnare tale materiale “significano che il governo cinese potrebbe utilizzare TikTok in qualsiasi momento per danneggiare gli Stati Uniti”, ha affermato.
Ha detto che ByteDance aveva già acconsentito alle richieste di Pechino, sostenendo che c'erano prove che aveva “agito per appropriarsi indebitamente di dati. . . per rintracciare i dissidenti a Hong Kong [and] Uiguri in Cina”.
ByteDance ha inoltre “appropriato indebitamente dati statunitensi” quando ha ammesso di aver ottenuto in modo inappropriato i dati di due giornalisti statunitensi, tra cui un reporter del MagicTech, ha aggiunto.
TikTok ha sostenuto che uno spin-off sarebbe tecnicamente “irrealizzabile” prima della scadenza. Pechino, che secondo le leggi cinesi sull'esportazione avrebbe voce in capitolo, si è detta contraria alla vendita e ha bollato la legge come un “palese atto di rapina commerciale”. Francisco, l'avvocato di TikTok, ha ribadito il punto venerdì, affermando che una cessione sarebbe “estremamente difficile in qualsiasi lasso di tempo”.
Alla domanda su cosa accadrebbe il 19 gennaio se la società perdesse questa causa, Francisco ha risposto: “A quanto ho capito, andiamo all’oscuro”.
Si prevede che la corte emetterà una sentenza prima della scadenza del 19 gennaio, segnando potenzialmente il destino di una delle principali fonti di intrattenimento e notizie per i giovani, che ha fornito sostentamento a migliaia di influencer, oltre ad attrarre grandi investimenti pubblicitari.
Anche se la corte si pronunciasse contro TikTok, Trump potrebbe intervenire una volta al potere, anche se non è chiaro come. L'improvvisa missione di salvataggio dell'app video da parte del presidente eletto è avvenuta in parte dopo che aveva utilizzato la piattaforma durante la campagna elettorale dello scorso anno per coinvolgere i giovani elettori.
Ciò avviene anche dopo che Trump ha dichiarato di voler preservare la “concorrenza” in un mercato dominato da Meta di Mark Zuckerberg, dopo aver criticato il social network statunitense come “nemico del popolo” per la presunta censura dei contenuti conservatori.