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I fondatori di Topgolf e Puttshack hanno raccolto $ 34 milioni di capitali di seed da investitori, tra cui il miliardario Blackstone Executive David Blitzer e il braccio di investimento del Daily Mail, per un'impresa che mira a rinvigorire il gioco del pool.
Il round di finanziamento per Poolhouse, una versione “abilitata alla tecnologia” del gioco da tavolo, ha anche attirato il sostegno del fondo VC con sede a New York Sharp Alpha e Simon Sports, comproprietario della Club di calcio inglese Ipswich Town.
Accanto a Blitzer, che ha quote in squadre nel primo calcio americano, a basket e da hockey e in Premier League inglese del calcio, il gruppo di investitori comprende alcuni primi sostenitori dell'operatore del club dei membri privati di Soho House e F1 Arcade, uno spazio di intrattenimento a tema 1.
La nuova attività è stata sviluppata da Steve e Dave Jolliffe, i gemelli britannici che hanno costruito Topgolf, una catena internazionale di gamme di guida “gamificate” che è stata acquisita dal produttore di attrezzature da golf Callaway per $ 2,1 miliardi. Hanno anche sviluppato Puttshack, una versione ad alta tecnologia di Minigolf, con Adam Breeden, fondatore di F1 Arcade, Darts Chain Flight Club e tutti i vicoli da bowling.
Poolhouse coinvolge tavoli da biliardo, palline e segnali, ma aggiunge tecnologie di tracciamento e proiezioni video per sovrapporre funzionalità aggiuntive, come obiettivi bonus e ostacoli. Il team dietro di esso comprende anche Paul Hawkins, fondatore della società di tecnologia sportiva Hawk-Eye.
“È molto difficile replicare ciò che hanno costruito”, ha detto l'amministratore delegato di Poolhouse Andrew O'Brien. “Hanno preso un Nokia 3210 e creato un iPhone per ogni tavolo da biliardo sul pianeta.”
La prima sede di 20 tavoli dell'azienda dovrebbe essere aperta all'inizio del prossimo anno al fianco di Liverpool Street Station di Londra, il terminal ferroviario più trafficato del Regno Unito. Quelli dietro di esso promettono una sensazione di “Las Vegas vintage”, con cibo e bevande disponibili.
Poolhouse si unirà a un mercato sempre più affollato per i cosiddetti luoghi di socializzazione competitiva, con catene rivali che offrono cricket tecnologici, bowling, freccette e tiro virtuali di argilla. Alcuni hanno descritto Londra come la “Silicon Valley” del settore, con diversi concetti testati in città prima di lanciare globali.
“Adoro il settore della socializzazione competitiva” rispetto ai luoghi tradizionali alimentari e bevande, ha affermato O'Brien, un ex banchiere di investimenti suisse del credito. “Stai aggiungendo un flusso di entrate che si trova vicino al margine lordo del 100 %.”
L'agenzia immobiliare Savills afferma che il mercato solo nel Regno Unito è cresciuto del 40 % dal 2018 e lo definisce “il più grande sviluppo che il settore del tempo libero ha visto da decenni”. Stima che 800 luoghi di socializzazione competitivi verranno punteggiati nel paese entro il 2029, alimentati dal cambiamento delle abitudini dei consumatori, come meno alcol che viene ubriaco tra i giovani.
Dopo l'apertura a Londra, Poolhouse prevede di concentrare i suoi sforzi sugli Stati Uniti. Ha anche firmato un partner di franchising in Australia, Signature Hospitality Group, in un modello che spera di emulare altrove.
Prevede di vendere le sue attrezzature a pub, bar, casinò e hotel, in modo che questi luoghi possano ricreare l'esperienza di piscina con i loro tavoli da biliardo esistenti. Lloyd Danzig, Managing Partner di Sharp Alpha, ha affermato che la sua azienda è stata attratta dagli alti margini dalla vendita di “tecnologia etichettata bianca di Poolhouse [which allows a licensee to rebrand and sell a developer’s tech as their own] che modernizza qualsiasi tavolo da biliardo in un hub dinamico per l'incarico digitale ”.