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La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company ha dichiarato di aver allertato il governo degli Stati Uniti di un potenziale tentativo di farle produrre chip di intelligenza artificiale per il gruppo tecnologico cinese Huawei eludendo i controlli sulle esportazioni.
The Information, una pubblicazione di notizie tecnologiche, ha riferito la scorsa settimana che il Dipartimento del Commercio stava indagando se TSMC avesse violato i controlli sulle esportazioni statunitensi producendo chip di intelligenza artificiale o smartphone per Huawei.
TSMC, il più grande produttore di chip a contratto del mondo, ha affermato di aver portato essa stessa la questione all'attenzione di Washington.
“Abbiamo comunicato in modo proattivo con il dipartimento del commercio degli Stati Uniti in merito alla questione contenuta nel rapporto. Non siamo a conoscenza che TSMC sia oggetto di alcuna indagine in questo momento”, ha affermato la società in una dichiarazione inviata via email.
Due persone a conoscenza della situazione hanno affermato che TSMC ha recentemente informato il dipartimento del commercio dopo che un cliente ha effettuato un ordine per un chip che somigliava all'Ascend 910B di Huawei, un processore progettato per l'addestramento di modelli linguistici di grandi dimensioni.
TSMC ha prodotto il precursore del chip 910B prima che entrassero in vigore le sanzioni statunitensi.
Negli ultimi anni, Washington ha utilizzato una gamma sempre più ampia di controlli sulle esportazioni per cercare di rendere impossibile alle aziende cinesi ottenere i semiconduttori più avanzati o progettarli e produrli. Huawei è stata uno degli obiettivi principali di questo sforzo, che riflette la crescente competizione tra le due superpotenze per la leadership tecnologica.
Uno degli strumenti chiave nei controlli sulle esportazioni è una regola che impedisce ai produttori di chip di tutto il mondo di utilizzare tecnologia o attrezzature statunitensi per realizzare chip destinati a Huawei o da utilizzare nei suoi prodotti.
Poiché ogni impianto di fabbricazione di semiconduttori, o fab, utilizza alcuni strumenti specializzati fabbricati negli Stati Uniti, si prevedeva che tale regola impedisse a Huawei di ottenere chip prodotti da TSMC. L'azienda taiwanese rappresenta oltre il 90% del mercato dei chip più avanzati.
“TSMC è una società rispettosa della legge e ci impegniamo a rispettare tutte le norme e i regolamenti applicabili, compresi i controlli sulle esportazioni applicabili”, ha affermato la società nella sua dichiarazione. “In conformità con i requisiti normativi, TSMC non effettua forniture a Huawei da metà settembre 2020.”
Una persona vicina a TSMC ha affermato che la società, dopo aver ricevuto un ordine che sollevava dubbi, ha parlato sia con il cliente coinvolto che con il dipartimento commerciale. L'indagine del dipartimento sulla questione sarebbe “legata a” TSMC, ma la società non sarebbe l'obiettivo di un'indagine, ha detto la persona.
Un'altra persona a conoscenza della situazione ha affermato che ci sono state “conversazioni” tra il dipartimento e l'azienda su un potenziale tentativo di elusione dei controlli sulle esportazioni, ma non vi è stato alcun suggerimento di violazioni dannose della conformità da parte di TSMC.
Un portavoce del dipartimento del commercio ha detto che il suo Bureau of Industry and Security era a conoscenza della “segnalazione di presunte violazioni dei controlli sulle esportazioni statunitensi”.
“Non possiamo commentare se qualche indagine sia in corso. La BRI è impegnata a garantire il rispetto dei rigidi controlli che abbiamo messo in atto in relazione all'acquisizione di semiconduttori avanzati da parte della Cina”, ha affermato il portavoce.
TSMC ha affermato di mantenere un “sistema di esportazione robusto e completo” per garantire la conformità. “Se abbiamo motivo di credere che ci siano potenziali problemi, adotteremo azioni tempestive per garantire la conformità, anche conducendo indagini e comunicando in modo proattivo con le parti interessate, inclusi clienti e autorità di regolamentazione”, ha aggiunto.