I taxi senza conducente renderanno Uber, che domina il ridesharing guidato dall’uomo, obsoleto?
Ci sono certamente ragioni per cui gli investitori si chiedono. Dopotutto, chi ha bisogno di un'app di terze parti per connettersi con gli autisti se Waymo di Alphabet o Tesla di Elon Musk forniscono una flotta di robot? I recenti progressi di Waymo sono stati particolarmente preoccupanti per gli investitori che credono nei mercati in cui il vincitore prende tutto. Il gruppo controllato da Alphabet ora completa più di 400.000 viaggi settimanali e all’inizio di quest’anno ha raccolto un’enorme quantità di denaro per una valutazione di 110 miliardi di dollari.
Uber ha risposto con una raffica di annunci per convincere gli scettici che non verrà lasciata nello specchietto retrovisore. Solo questa settimana, ha ampliato una partnership esistente con il produttore di chip Nvidia e ha accettato di investire nel produttore di camion elettrici Rivian e di acquistare decine di migliaia di SUV Rivian per la sua flotta di robotaxi. Sembra che l’azienda abbia dissipato alcuni dei timori più apocalittici sul suo futuro. Le sue azioni, a 22 volte gli utili futuri, secondo i dati di Bloomberg, sono ancora scambiate a livelli superiori alla media triennale.
Uber ha qualche speranza di recuperare il terreno perduto. Il fatto è che, nonostante tutti gli innegabili progressi compiuti dai veicoli autonomi, la nuova tecnologia è difficile da scalare al ritmo che Uber ha gestito nei suoi primi anni, quando tutto ciò di cui aveva bisogno per entrare in un nuovo mercato era un’app, autisti e un po’ di pubblicità per dare il via alle cose. Waymo potrebbe aver triplicato i suoi volumi l’anno scorso, ma Uber normalmente cresceva di nove o dieci volte.
Con i veicoli autonomi, ogni nuova città richiede test approfonditi e una recente inversione di marcia nello stato di New York evidenzia la sfida politica: il governatore Kathy Hochul ha annullato i piani per espandere l’accesso dopo la reazione dei tassisti e dei gruppi di lavoro. Poi c’è il tempo necessario per conquistare la fiducia dei passeggeri e il fatto che, almeno per ora, i robotaxi tendono ad essere più costosi dell’alternativa.
Più tempo ci vorrà perché i taxi autonomi raggiungano l’adozione di massa, più tempo avrà Uber per sviluppare le proprie operazioni e supportare aziende come Wayve, con sede nel Regno Unito, che sta lavorando su un software che può essere adattato da diverse case automobilistiche. Se tutta una serie di aziende finiscono per fornire veicoli autonomi, allora un aggregatore come Uber resta prezioso. E nel frattempo continua a generare miliardi di free cash flow.
Ma anche se Uber scoprisse di avere il tempo per sviluppare le proprie operazioni di taxi senza conducente, scoprirà che la fase successiva del settore sarà più difficile della precedente. Anche lo scenario migliore sembra essere quello in cui il suo principale concorrente si sposta da Lyft – un’azienda una frazione delle sue dimensioni – a due dei gruppi tecnologici più grandi e dotati di risorse migliori del mondo.