Le crisi recenti hanno messo in luce l’incapacità delle persone potenti di cogliere le implicazioni delle minacce emergenti. I dibattiti su cosa è andato storto dopo che queste minacce sono diventate realtà hanno ripristinato la diffusione di una frase caduta in disuso: “fallimento di immaginazione”. Reso famoso dall’inchiesta sull’11 settembre – che fu critica nei confronti del governo degli Stati Uniti per i suoi “fallimenti di immaginazione, politica, capacità e gestione” – racchiude il concetto di incapacità di prevedere o anticipare risultati potenziali, ostacolando così il progresso.
Questa settimana, il capo medico inglese Chris Whitty ha utilizzato la stessa frase nel discutere la lenta risposta del governo agli avvertimenti sul potenziale impatto del Covid. Questo è un classico caso di come i leader, e coloro che li consigliano, affrontano – o non riescono ad affrontare – l’incertezza durante un’era di turbolenti cambiamenti geopolitici, tecnologici e sociali. Un blocco globale non era qualcosa che preesistesse nell’immaginazione degli scienziati, né era una politica pianificata. Ciò ha portato a dibattiti sul fatto se l’azione fosse stata intrapresa troppo tardi e se avremmo potuto evitare la conseguente paura, tumulto e tragedia.
Ma il fallimento dell’immaginazione non si limita solo alle crisi: è evidente nella persistenza delle disuguaglianze sistemiche nella vita quotidiana. L’incapacità di immaginare una società veramente inclusiva significa che rischiamo di perpetuare le disparità nelle scuole, sul posto di lavoro e nelle aree in cui viviamo in base alla razza, al genere e allo status socioeconomico.
Affrontare queste sfide ci impone di immaginare nuovi rimedi che mettono in discussione lo status quo. L’immaginazione, se sfruttata positivamente, non solo ci aiuterà a proteggerci dal male – attacchi terroristici, peggioramento del cambiamento climatico o pandemie – ma può anche portare a passi da gigante nel pensiero che fanno avanzare le nostre società in bene.
Senza immaginazione, non avremmo alcuna speranza di realizzare qualcosa oltre ciò che esiste attualmente; ci permette di vedere il potenziale di cambiamento. L’immaginazione è il nostro superpotere umano. Può, ed è stata, la forza trainante di molte delle più grandi conquiste e innovazioni della società. Dal primo segno sulla parete di una grotta, alla visione “I Have a Dream” del dottor Martin Luther King, fino alle scoperte nella ricerca sulle vaccinazioni e nell’esplorazione spaziale, i nostri più grandi sviluppi sono iniziati con salti di immaginazione.
Incoraggiare l’immaginazione non è una cosa “bello da avere”; è una necessità e un’abilità essenziale per la vita. È il canale della creatività, della curiosità, del pensiero critico e della risoluzione dei problemi. Il problema è che, sebbene le sfide e le crisi non siano una novità, i bambini di oggi crescono in un mondo molto diverso da quello che noi adulti conoscevamo una volta. La continua instabilità, i conflitti e la paura per il futuro del pianeta rendono ancora più difficile per i giovani immaginare un futuro positivo.
Anche se in passato abbiamo vissuto nell’incertezza, le competenze di cui avremo bisogno per rispondere a questo cambiamento non vengono insegnate nelle scuole. E l’incapacità di immaginare può avere conseguenze profonde sulle generazioni future e sulla loro capacità di adattarsi, di sperare e di sognare un mondo migliore.
È quindi imperativo che l’immaginazione sia inquadrata positivamente. Deve essere visto come un trampolino di lancio per ispirare le persone ad affrontare e risolvere le sfide sia di oggi che di domani, dalle sfide personali immediate alle soluzioni di crisi alle idee che cambiano il mondo come l’intelligenza artificiale e altre tecnologie in via di sviluppo.
È importante sfruttare l’immaginazione in modo da anticipare o considerare costantemente l’ignoto in modo che la storia non si ripeta. Per fare ciò, dobbiamo contribuire a fornire ai bambini e agli adulti la fiducia e le esperienze necessarie per rafforzare il muscolo della loro immaginazione. Parte di questo è insegnare ai nostri figli a non avere paura quando le cose vanno male. Dopotutto, non tutti i salti fantasiosi vanno nel verso giusto. E non vi è alcun fallimento in questo.