Una rappresentazione di Verdi Macbeth il mese scorso alla Deutsche Oper si è trasformato brevemente in una protesta politica, quando un membro del coro si è improvvisamente rivolto al pubblico con un appello urgente.
Thaisen Rusch si è scagliato contro la decisione del governo di Berlino di tagliare di 130 milioni di euro il budget per le arti del prossimo anno. “Se questi risparmi sui costi si concretizzeranno davvero, causeranno danni enormi e a lungo termine alla cultura di Berlino”, ha detto, chiedendo ai membri del pubblico di firmare una petizione contro la stretta sulla spesa.
L'intervento di Rusch è stato parte di una più ampia protesta diffusa nella capitale tedesca contro la spinta all'austerità, parte di un pacchetto di tagli da 3 miliardi di euro ideato per risanare le martoriate finanze pubbliche della capitale.
Registi, coreografi, artisti e cantanti lirici affermano che potrebbero ostacolare la scena artistica di Berlino, ampiamente considerata come una delle principali attrazioni della città e un'enorme attrazione per i turisti.
“Per parafrasare la canzone dei REM, è la fine della città come la conosciamo”, ha detto Sabine Kroner, direttrice di Berlin Mondiale, una rete di artisti a cui sono appena stati ritirati i finanziamenti.
I tagli fanno parte di una tendenza nazionale. Dal 2019, le città di tutta la Germania hanno visto i loro budget lievitare mentre facevano fatica ad affrontare gli effetti economici della pandemia e della guerra in Ucraina. Ora arriva la resa dei conti. I sindaci devono stringere la cinghia, altrimenti andranno incontro alla rovina finanziaria.
“Dopo il 2019 la spesa a Berlino è praticamente esplosa”, ha detto giovedì Kai Wegner, sindaco della capitale, in un discorso al parlamento. “Il problema è. . . che i governi precedenti [here] non ha più preso contromisure. Hanno semplicemente speso troppo”.
Ha aggiunto che, nonostante i risparmi, il bilancio del prossimo anno prevedeva una spesa “record” di 40 miliardi di euro, rispetto ai 30 miliardi di euro del 2019 e ai 26 miliardi di euro del 2016.
Le priorità di Wegner – legge, ordine e welfare – saranno risparmiate dai tagli. Ma tutto il resto è in palio. Anche i trasporti e l’istruzione superiore, ad esempio, sono stati colpiti duramente. Il Berlin-Abo, un popolare programma che offre viaggi illimitati sui trasporti pubblici per soli 29 euro al mese, è stato abolito pochi mesi dopo la sua introduzione.
Ma sono i tagli alla spesa per l’arte che hanno fatto più scalpore. Berlino ha uno dei paesaggi culturali più vivaci di qualsiasi città d'Europa, con tre prestigiosi teatri d'opera e, nello Schaubühne, uno dei teatri più celebri del continente.
Ha anche una scena artistica underground giustamente famosa, con un enorme ecosistema di pittori, ballerini e musicisti indipendenti attratti dalla città dai suoi affitti – relativamente – bassi, studi sovvenzionati e atmosfera anticonformista.
Mark Pringle, un pianista jazz britannico trasferitosi a Berlino nel 2015, avrebbe dovuto esibirsi l'anno prossimo al Festival “Projections”, una collaborazione tra musicisti e artisti visivi al Konzerthaus di Berlino. Ma l'evento ora è stato annullato. “D’ora in poi le istituzioni andranno sul sicuro, il che significa meno diversità di espressione”, ha affermato.
Pringle teme anche di perdere la sua sala prove, dopo che il programma cittadino di spazi di lavoro sovvenzionati ha subito un taglio dei finanziamenti. “Tutto questo è così miope”, ha detto. “Non sembrano rendersi conto che senza la sua sana scena freelance, Berlino non è niente.”
Una dichiarazione congiunta rilasciata giovedì da tutti i principali teatri di Berlino dopo l’approvazione del budget definitivo per il 2025 riassume lo stato d’animo di disperazione. I tagli “soffocheranno” la vita culturale di Berlino, minacciando posti di lavoro e “impedendo ai turisti di visitare la città”.
“Ogni taglio non solo indebolisce i creativi che lavorano sul palco e dietro le quinte, ma porta via anche un pezzo dell'anima di Berlino”, hanno detto.
Eppure per molti versi i grandi teatri – come il Deutsches Theater, lo Schaubühne e il Berliner Ensemble, un tempo dimora di Bertolt Brecht – possono tirare un sospiro di sollievo.
Dopo un'enorme reazione pubblica, le grandi istituzioni della città si faranno ora carico di una quota dei tagli inferiore a quella originariamente proposta. Le principali vittime sembrano essere gruppi indipendenti, liberi professionisti e teatri marginali.
“Riceviamo costantemente e-mail da artisti che sperimentano una sorta di paura esistenziale”, ha detto Janina Benduski della Berliner Kulturkonferenz, un'alleanza di diversi gruppi artistici. “Non sanno più se potranno continuare il lavoro che hanno svolto negli ultimi 10-15 anni”.
Joe Chialo, ministro della cultura di Berlino, ha esortato i creativi della città a prendere in considerazione la sponsorizzazione privata e a trovare modi per ottenere profitti senza sussidi pubblici. “La mia richiesta a tutti coloro che detengono autorità è di pensare a come diventare economicamente più efficienti”, ha detto al Berliner Zeitung.
Sostenere al massimo la cultura a spese dei contribuenti, come è avvenuto durante la pandemia, non era più sostenibile. “Stiamo affrontando un momento spartiacque e abbiamo bisogno di una nuova mentalità”, ha detto.
Ma la stretta sulla spesa ha inevitabilmente alimentato un lungo dibattito sull’identità di Berlino e sulla sua direzione futura. Un ex sindaco una volta descrisse il posto come “povero ma sexy”. I suoi fan temono che ora non lo sia nemmeno.
“Non siamo più così poveri perché disponiamo di uno dei budget più grandi che abbiamo mai avuto”, afferma Marcel Weber, capo della Berlin Club Commission, che rappresenta i club e gli organizzatori di eventi della città. «E non siamo nemmeno sexy, perché di questi tempi tutti vanno in giro con un bastone nel culo. Quindi non ci resta altro che il “ma”.”
Sabine Kroner sostiene che Berlino corre il rischio di perdere lo status che ha acquisito nell'immaginario europeo dopo la caduta del muro nel 1989. ultimi 35 anni”, ha detto, sottolineando la scioccante mancanza di alloggi a prezzi accessibili, gli affitti alle stelle, la crisi del costo della vita.
Mark Pringle è d'accordo. “L'attrazione principale di Berlino è la scena culturale”, ha detto. “Senza cultura è una città piuttosto noiosa.”