I dispacci in prima linea dalla città assediata di Severodonetsk raffiguravano scene apocalittiche di edifici distrutti e campi intrisi di sangue. Nonostante la sua mancanza di significato militare, le forze ucraine hanno mantenuto la loro posizione, infliggendo pesanti perdite ai loro nemici russi, esaurendo le loro munizioni e armi e aprendo la strada a due successive controffensive riuscite.

Questa strategia del “tritacarne” è stata implementata la scorsa estate nella città orientale del Donbass, e gli analisti militari affermano che Kiev ha perseguito la stessa tattica nel nord-est dell’Ucraina intorno a Soledar, la cui cattura da parte della Russia venerdì potrebbe rivelarsi un’altra vittoria di Pirro per Mosca .

La caduta della città delle miniere di sale, dove i combattimenti hanno infuriato per più di due settimane, potrebbe rendere più difficile per l’Ucraina il controllo della vicina Bakhmut, una città di importanza simbolica il cui sequestro porterebbe alla Russia il primo significativo successo militare dall’estate.

Ma la cattura di Soledar da parte di Mosca – e forse alla fine di Bhakmut – potrebbe avere meno importanza delle perdite inflitte alle sue forze nel combattimento.

Un consigliere del ministero della Difesa ucraino, che ha parlato a condizione di anonimato, ha affermato che l’approccio strategico di Kiev a Soledar e Bakhmut è stato lo stesso di Severodonetsk. Dopo quella battaglia, le forze ucraine hanno continuato a sbaragliare le truppe russe e riconquistare Kharkiv e Kherson.

Allo stesso modo, i soldati ucraini, rinforzati con armature fornite dall’Occidente, potrebbero potenzialmente approfittare delle perdite di manodopera della Russia a Bakhmut per lanciare una potente controffensiva, ha affermato il consigliere.

“Da un punto di vista puramente militare, una strategia Severodonetsk 2.0 va bene per l’Ucraina, fintanto che il combattimento costa alle forze russe sproporzionatamente più dell’esercito ucraino”, ha affermato Franz-Stefan Gady, un membro anziano dell’International Institute for Strategic Studies. -serbatoio.

“Questa è l’aritmetica orribile e disumana di questa lotta. Sfortunatamente, è la realtà”, ha aggiunto.

Il colonnello di riserva ucraino Sergei Grabskyi detto il podcast Geopolitics Decanted: “Il motivo per mantenere la linea Bakhmut è attrarre sempre più forze russe. . . tritarli ed esaurirli. Ciò potrebbe quindi creare alcune opzioni. . . per le offensive ucraine [elsewhere].”

Le forze russe hanno già subito enormi perdite. Secondo l’ufficiale delle forze speciali ucraine Taras Berezovets, che è stato di recente a Soledar, le vittime tra i mercenari del gruppo Wagner e i paracadutisti d’élite VDV che hanno guidato l’assalto sono state diverse migliaia.

Questo è in linea con Stime statunitensi che 4.000 dei 50.000 mercenari di Wagner sono stati uccisi sulla linea del fronte Soledar-Bakhmut, con 10.000 feriti.

Yevgeny Prigozhin, leader del gruppo Wagner, ha riconosciuto pesanti perdite. In un video pubblicato durante il nuovo anno, il signore della guerra russo è stato filmato mentre visitava uno scantinato pieno di corpi vicino alla linea del fronte.

“Qui giacciono i combattenti Wagner che sono morti al fronte. Ora vengono messi in bare di zinco e torneranno a casa”, ha detto.

Ma sebbene i difensori in genere subiscano meno vittime rispetto agli attaccanti, specialmente in contesti urbani, la lotta non è a senso unico.

“Gli ucraini subiscono perdite ogni giorno”, ha detto un funzionario occidentale. “La Russia sta calcolando che prima l’Ucraina esaurirà le risorse. Potrebbero arrivare tempi difficili. Gli ucraini non sono a prova di proiettile”.

La battaglia per Soledar e Bakhmut ha assorbito anche migliaia di soldati ucraini che potrebbero essere schierati altrove.

Konrad Muzyka di Rochan Consulting, una società di consulenza militare con sede in Polonia, ha stimato che ben 12 brigate ucraine, equivalenti a circa 50.000 soldati, fossero state inviate sul fronte Bakhmut. Il gran numero significava che i soldati potevano essere ruotati per mantenerli freschi e pronti al combattimento, ha detto Muzyka, aggiungendo che questa è stata “una delle lezioni che gli ucraini hanno imparato dopo Severodonetsk”.

I funzionari ucraini hanno descritto le ondate di soldati russi lanciati nel Soledar e nel Bakhmut come una carneficina. “Il nemico calpesta letteralmente i cadaveri dei suoi stessi soldati, usa massicciamente artiglieria, sistemi di tiro al volo e mortai, coprendo anche i propri soldati con il fuoco”, ha scritto lunedì il vice ministro della difesa ucraino, Hanna Maliar, sull’app di messaggistica Telegram.

Ma un fattore potrebbe favorire Mosca. Nella lotta per Severodonetsk l’esercito russo era a corto di soldati. Ora non lo è.

Mosca ha mobilitato 300.000 soldati da settembre e i preparativi per un’ulteriore mobilitazione erano “in corso molto attivamente”, ha detto il funzionario occidentale. I servizi di intelligence ucraini hanno detto venerdì che la Russia potrebbe essere pronta a reclutare altri 500.000 membri come parte di un piano per “creare un esercito di circa 2 milioni”. Nonostante l’inesperienza delle truppe, una tale forza potrebbe lanciare un’importante offensiva entro la fine dell’anno, ha avvertito Kyiv.

Nel frattempo, i mercenari Wagner sono stati schierati a Soledar, liberando unità russe regolari per operare altrove.

“Potrebbe essere [Russia’s] punto: costringere l’Ucraina a una guerra di logoramento”, ha detto Muzyka. “Mentre i russi ‘bruciano’ i loro uomini, gli ucraini bruciano il loro potenziale di combattimento”.

Un’incognita è la sostituzione, la scorsa settimana, del generale Sergei Surovikin, il comandante nominato da Mosca per migliorare le prestazioni militari dopo che le sue forze erano state disfatte nella provincia di Kharkiv, con il generale Valery Gerasimov, comandante in capo dell’esercito russo.

Gerasimov è stato ridicolizzato dagli intransigenti russi come Prigozhin perché era responsabile dell’attuazione della fallita invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia e del tentativo di catturare Kiev lo scorso febbraio.

Tuttavia, il comandante delle forze armate ucraine, il generale Valeriy Zaluzhnyi, è noto per rispettare Gerasimov come stratega militare e come lui ha detto all’Economist in una recente intervista, le forze russe “non sono idioti”.

“Idealmente [for Kyiv]L’Ucraina sarà in grado di mantenere la linea [around Bakhmut] con forze minime e prepararsi per una controffensiva primaverile”, ha affermato Anthony King, esperto di guerra urbana presso l’Università britannica di Warwick.

“Ma potrebbe essere che le forze ucraine vengano riparate [around the city] invece”, ha aggiunto. “La strategia della Russia potrebbe non essere così stupida come sembra”.