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Centrica ha raggiunto un accordo da 20 miliardi di sterline per acquistare gas dalla Norvegia nel prossimo decennio, nel segno che il Regno Unito rimarrà affidamento sulle importazioni di combustibili fossili mentre si snoda lungo l'esplorazione del Mare del Nord.
Il gruppo energetico acquisterà 5 miliardi di metri cubi di gas dall'equinore statale norvegese ogni anno da ottobre al 2035, equivalente a circa il 9 % delle richieste di gas del Regno Unito l'anno scorso e abbastanza per fornire case a 5 milioni di persone.
L'accordo Equinor di Centrica è circa la metà dell'importo che ha acquistato ogni anno negli ultimi tre anni, ma circa lo stesso di un accordo precedente nel 2015.
I ministri vogliono ridurre l'uso complessivo del gas del Regno Unito per ridurre le emissioni.
L'accordo include una clausola che consente di scambiare le forniture di gas naturale con l'idrogeno dai progetti di produzione di idrogeno nel Regno Unito di Equinor, se il mercato dell'idrogeno, che non emette anidride carbonica quando bruciata, alla fine decolla.
L'idrogeno è stato propagandato come una fonte di riscaldamento in carbonio inferiore per le case del Regno Unito, ma i ministri sono focalizzati sul tentativo di convincere le famiglie a installare le pompe di calore elettriche.
Tuttavia, lo sviluppo del mercato dell'idrogeno era stato più lento del previsto, hanno detto entrambe le società giovedì.
Anders Opedal, amministratore delegato di Equinor, ha affermato che l'accordo è “molto importante per la sicurezza energetica”. Chris O'Shea, amministratore delegato di Centrica, ha aggiunto: “Le luci rimangono accese a causa dei nostri amici in Norvegia”.
La Gran Bretagna fa sempre più affidamento sulle importazioni di gas con l'età del bacino del Mare del Nord, accelerato dal piano del governo del Regno Unito di non emettere nuove licenze di esplorazione e di sviluppare invece l'energia eolica e solare.
L'anno scorso, il Regno Unito ha importato circa £ 10,4 miliardi di gas, o più dei due terzi della sua domanda complessiva di gas, con oltre il 50 % delle sue importazioni provenienti dalla Norvegia.
Centrica ha acquistato gas da Equinor dal 2005. Tre anni fa – durante uno scramble globale per garantire forniture di gas che hanno portato a un picco di prezzi – ha aumentato l'acquisto annuale di 1 BCM all'anno a 10 bcm all'anno.
I 5 bcm che dovrebbero essere forniti nell'ambito dell'accordo attuale saranno convocati da campi di gas nelle acque norvegesi, sebbene Equinor produca anche gas sul lato del Regno Unito del Mare del Nord.
Centrica ha spinto il governo del Regno Unito a sostegno per ristrutturare il suo sito di stoccaggio di gas approssimativo nel Mare del Nord, che spera di utilizzare a lungo termine per conservare l'idrogeno anziché il gas naturale.
O'Shea si è lamentata del fatto che il sito sta perdendo denaro ma deve rimanere aperto per aumentare la sicurezza energetica. Il Regno Unito ha una scarsa accumulo di energia rispetto ai coetanei europei e all'inizio dell'anno Centrico ha emesso un avvertimento che le riserve di stoccaggio erano diminuite a meno di una settimana.
Il Regno Unito ottiene la maggior parte del suo gas su base “just-in-time” attraverso condutture verso il Mare del Nord, l'UE e la Norvegia e navi da tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti. Questo lo lascia aperto a fluttuazioni dei prezzi a breve termine.