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Un amico lo chiama, con un certo disgusto, “l'anello di fuoco”. Si riferisce alle contee che circondano Londra e che hanno un rapporto teso con il luogo. Sono tutto ciò che la capitale non è: conservatrice se non conservatrice, piena di famiglie, orientata all'auto, forse non brulicante di tesori culturali. Benché lungi dall’essere omogeneo – molte famiglie asiatiche finiscono per trasferirsi lì – il chiacchiericcio di strada non è la serenata onnilingue che è all’interno della M25.
La disputa tra i due mondi va così. Le persone nelle contee non riescono a credere che gli abitanti delle città paghino un premio per vivere in una Babele di appartamenti angusti e furti di telefoni. A nostra volta li consideriamo come dei rubinetti che potrebbero in qualsiasi momento ordinare un Sauvignon Blanc quello non lo è Dagueneau. La maggior parte delle grandi città hanno un entroterra equivalente: la San Fernando Valley, la folla di ponti e tunnel e così via. Se i rapporti con la frangia dei pendolari sono così tesi, immaginate l’antagonismo tra le città e il profondo interno della nazione. Solo che non abbiamo bisogno di immaginare. La Brexit e l’elezione di Donald Trump hanno chiarito cosa pensano di noi i paesi centrali.
Eppure non possiamo farne a meno. Non intendo qualcosa di woo-woo qui: qualcosa sul valore della differenza umana e sull'apprendimento reciproco. Intendo letteralmente che le grandi città non funzionerebbero come proposta economica senza molti elettori moderatamente conservatori nel resto del paese. Di cosa ha bisogno una città globale? Tasse competitive (anche se non necessariamente bassissime). Normativa non onerosa. Un'atmosfera favorevole agli affari. In che modo votano? Sinistra.
Nel 2019, sono state le Home Counties e le regioni post-industriali a scongiurare un premier Jeremy Corbyn, con tutto ciò che avrebbe comportato per la City. Londra, inclusa gran parte della ricca Londra, ha votato per lui. Dieci anni fa, Parigi stava entrando in una routine di cucina fossilizzata e torpore imprenditoriale. Il suo attuale dinamismo, il suo boom finanziario e tecnologico, deve almeno qualcosa all’inversione dei costi per le imprese dell’era François Hollande. Per chi aveva votato Parigi nel 2012? Hollande.
In sostanza, le province salvano la metropoli dalla sua politica autodistruttiva. Inoltre la frenano in qualche modo: sostenendo la Brexit, opponendosi all’immigrazione. Ma il compromesso vale la pena. Le città possono resistere a questi fastidi in un modo in cui non potrebbero resistere all’eterno dominio di un partito unico, come potrebbero attestare alcuni californiani. Il clima di governo in cui fiorisce la vita urbana è una miscela di idee progressiste (norme liberali sull’immigrazione, spesa per le infrastrutture) e idee conservatrici (incentivi di mercato, durezza della criminalità). Nella misura in cui le grandi città raggiungono questo equilibrio, è sempre più perché la nazione più ampia fornisce la seconda metà.
Detto in altro modo: perché esistono così poche città-stato? Come modalità di governo, ha secoli di pedigree in più rispetto allo stato nazionale. Oggi una quota maggiore dell’umanità vive in città rispetto ai tempi della Firenze medicea o dell’Amburgo anseatica. Con le città che sovvenzionano le zone centrali, c’è un casus belli pronto a partire. Al di là di Monaco e Singapore, però, l’elenco delle città sovrane nel mondo moderno si assottiglia. E la richiesta di ulteriori secessioni dai loro paesi è prossima allo zero.
Certo, il sentimento nazionale va più in profondità di quanto lo siano i liberali, come io stesso crederò. E la difesa si basa sulla scala. (Monaco deve guardare alla Francia per gran parte di questo.) Ma mi chiedo se un altro intoppo sia che la politica di una Londra o di una New York indipendenti non funzionerebbe mai. IL demo ha bisogno di essere bilanciato con un conservatorismo più inflessibile, almeno se si vuole che l’attuale modello di business di questi luoghi sopravviva. Questo è più vero oggi di quando le città avevano molti elettori di centro-destra, prima dello “smistamento” partigiano delle persone in comunità che la pensano allo stesso modo.
Quindi sì, durante una serata fuori, quando la città inizia a brillare, il pensiero va naturalmente alla secessione. Potrebbero esserci controlli sui visti sulla M25. Potrebbe esserci la coscrizione universale per difendere la nostra repubblica forte di 9 milioni di persone. E immaginate il surplus fiscale. Ma poi incontrerò un altro entusiasta del controllo degli affitti con un libro di Yanis Varoufakis sullo scaffale e mi chiederò. Da quando è stata costruita la linea Elizabeth, lo snobismo nei confronti dell’anello di fuoco ha assunto una nuova dimensione. Il problema è che attira troppi outsider troppo vestiti per una notte a Hakkasan o dovunque. Ma non hanno solo il diritto di essere qui. Sono stati, quando il giudizio di Londra è scaduto, i guardiani finali della città.