La burocrazia e la regolamentazione potrebbero non essere ovvie per la maggior parte dei visitatori delle fiere d'arte, ma per molti dei suoi espositori queste sono diventate una preoccupazione quotidiana. Il loro carico di lavoro si è intensificato in vista del Tefaf di Maastricht di quest'anno, la prima edizione dall'attuazione della legislazione dell'Unione Europea nota come “2019/880”.
Concepito per fermare il commercio di opere rubate o saccheggiate, principalmente quelle utilizzate per finanziare il terrorismo, il regolamento stabilisce che per gli oggetti che hanno più di 200 anni e provengono da un paese al di fuori dell’UE – dalle antichità egiziane alle porcellane storiche – i proprietari hanno bisogno della prova della loro prima esportazione legittima prima di entrare nell’Unione. Esistono requisiti più severi per gli oggetti archeologici che hanno più di 250 anni e in tutti i casi la legge si applica agli oggetti di valore superiore a 18.000 euro, compresi i costi associati.
L'offerta distintiva di Tefaf di arte antica proveniente da tutto il mondo, portata da un elenco internazionale di rivenditori nel centro dell'Europa, rende molti dei suoi espositori i più colpiti da quando il regolamento è entrato in vigore l'estate scorsa. “Da quando è entrata in vigore la legislazione, abbiamo avuto conversazioni costanti con le autorità di ogni paese dell'UE per cercare di comprenderne le implicazioni pratiche”, afferma Will Korner, responsabile delle fiere di Tefaf.
Sebbene il settore sostenga l’obiettivo generale della legislazione, l’approccio è visto come sproporzionato e dispersivo, mentre i suoi requisiti causano inutili grattacapi. “Un piccolo numero di casi aneddotici relativi alle antichità sembrano essere stati la base per imporre questo [legislation] su un'ampia sezione del mercato extra-UE delle belle arti e dell'antiquariato”, afferma Mark Dodgson, segretario generale della British Antique Dealers' Association (BADA). “Ma nessuno può davvero pensare che la ceramica cinese stia finanziando il terrorismo.”
Sara Öberg Strådal, amministratrice delegata del rivenditore basilese Dr Jörn Günther Rare Books, afferma che la loro specialità di manoscritti medievali “non è certamente il bersaglio” dei finanziatori del terrorismo ed è frustrata dai processi attualmente in atto.
Tra i pezzi forti che il suo concessionario – con sede fuori dall'UE in Svizzera – porterà al Tefaf quest'anno, c'è un messale Sarum in pergamena (un libro liturgico cattolico) del 1455-65 circa, 350.000 franchi, originario dell'Inghilterra, anch'esso non più nell'UE.
Öberg Strådal afferma che questo “ha lasciato il Regno Unito legalmente 20 anni fa, ma l'Arts Council England [ACE, responsible for administrating the licensing system] non conservate le licenze di quel periodo e non le ha conservate nemmeno chi l'ha esportato”.
Per autorizzare l'esportazione e l'importazione del libro, spiega che “avevamo bisogno di una lettera del venditore, quindi della prova della richiesta all'ACE, di una lettera degli avvocati del venditore e di una dichiarazione della British Library perché, fortunatamente, avevano preso delle fotocopie di riserva del libro, cosa che fanno per i libri importanti per i quali sono necessarie licenze di esportazione.”
Öberg Strådal paragona il possesso di una prova originale di esportazione legale come “come conservare una carta d'imbarco per 20 anni”, dato che nessuno sapeva che sarebbe stato necessario averla in futuro. “Sarebbe molto positivo se potessero esserci eccezioni per determinati tipi di materiale, o determinati paesi, in base alle loro [previous] legislazione sulle esportazioni”, afferma. “In caso contrario, mi piacerebbe vedere una guida chiara su quali informazioni potrebbero sostituire una licenza di esportazione.”
Ai problemi iniziali si aggiunge il fatto che, per accedere alla necessaria approvazione doganale (sia per una licenza che per una dichiarazione più leggera), l'attuale portale di registrazione richiede che i concessionari abbiano un'attività registrata o un indirizzo di casa nell'Unione Europea.
Di conseguenza, alcune aziende utilizzano spedizionieri come agenti intermediari dell’UE, ma non tutti gli spedizionieri sono in grado di soddisfare i requisiti, quindi alcune gallerie devono utilizzare due società – una per eseguire il passaggio iniziale e un’altra per subentrare una volta che il loro lavoro arriva nei Paesi Bassi – aggiungendo ai costi già elevati del trasporto di opere d’arte.
Sebbene siano onerosi per le gallerie che vanno a fiere come Tefaf, almeno hanno processi di spedizione in atto. Ma, dice Dodgson, “per le vendite una tantum, magari a un privato, aprire un conto presso l’ICG [Import of Cultural Goods] il sistema potrebbe essere ancora più complicato”.
Korner afferma che “ciò che realmente aiuterebbe sarebbe riconoscere che il sistema non funziona”. Un portavoce della Commissione europea conferma l’attuale assetto ma afferma che “non ci sono piani per rivedere l’accordo [EU address] requisito, senza il quale l’atto giuridico sarebbe privo di effetto”. Spiegano: “Se fosse possibile per l’importatore essere una persona residente o stabilita al di fuori dell’Unione, si troverebbe anche al di fuori di qualsiasi giurisdizione dell’UE e potrebbe sottrarsi a qualsiasi conseguenza o sanzione, in caso di violazione”.
Nel frattempo, non tutti si oppongono al nuovo regolamento. “Sì, rende tutto più lento e più difficile, ma crea anche un'opportunità”, afferma Salomon Aaron, direttore della David Aaron Gallery di Londra. “Gli acquirenti possono avere fiducia in una fornitura limitata di articoli con provenienza straordinariamente documentata che possono circolare liberamente”. Tra le opere interessanti che la galleria David Aaron porterà a Tefaf ci sono due pezzi egiziani: un babbuino in pietra calcarea alto 40 cm (26a-30a dinastia, 664-343 a.C., £ 280.000) e “Rilievo con un arpista” (XVIII dinastia, 1550-1069 a.C. circa, £ 68.000).
Öberg Strådal ritiene tuttavia che ciò limiti e potenzialmente chiuda altre aree legittime del mercato. “Per alcuni manoscritti abbiamo deciso che non valeva la pena portarli al Tefaf”, spiega. “E ciò influenzerà anche ciò che acquisiremo, se non puoi mostrare qualcosa a una fiera così importante. Ma ci sono alcuni libri che forse non sono così eccezionali, ma sono comunque davvero interessanti.”
L’impatto finora è difficile da giudicare. Dodgson ha analizzato i numeri delle esportazioni del mercato dell'arte dal Regno Unito all'UE da quando il sistema è entrato in vigore e ha scoperto che questi erano diminuiti di circa il 5%, “quindi non una quantità enorme”, anche se il segmento “oggetti d'antiquariato e da collezione” all'interno di questo è diminuito del 25%. Tuttavia, osserva, “queste cifre includeranno opere di tutte le origini, come porcellane francesi o mobili tedeschi, quindi non ci dicono ancora molto”.
Nel frattempo, egli nota un possibile lato positivo per il Regno Unito. “Dopo la Brexit, sembrava che Parigi potesse diventare un mercato più forte, ma ora si vocifera che alcuni affari potrebbero tornare qui, in particolare per gli articoli asiatici.” Finora, afferma, non ha ricevuto alcun feedback significativo dai membri (BADA rappresenta circa 250 concessionari di tutte le discipline). “Il regolamento colpisce una parte relativamente piccola del mercato dell'arte ed è ancora agli inizi. Tefaf sarà il grande test.”