Reijmyre, con una popolazione di circa 900 abitanti, è un pittoresco villaggio svedese costruito sul vetro. La sua strada principale, Glasbruksvägen, è fiancheggiata da case di assi color ruggine e crema. C'è un distributore di benzina con una sola pompa e una chiesa vittoriana in legno. All'esterno di quest'ultimo, una scultura cubica in vetro colorato degli anni '60 si trova in una fontana; all'interno, la congregazione maneggia brocche soffiate localmente, o vasi di ceramica. Alla fine della strada dove il villaggio incontra il bosco c'è un vasto edificio del XIX secolo: Reijmyre Glassworks.
Per più di due secoli, questa piccola comunità nella contea di Östergötland, nel sud della Svezia, è stata plasmata dalle sue fortune. Fondata nel 1810, la vetreria un tempo era celebrata per i pezzi dai colori vivaci dei principali designer svedesi del XX secolo. Ma l'attività declinò nel secolo successivo; ha chiuso i battenti nel 2019.
Adesso sta uscendo come una fenice dalla fornace.
“È uno di quei gioielli storici che semplicemente non possono andare perduti”, afferma Viktor Söderberg. L'avvocato con sede a Stoccolma ha acquistato la vetreria nel 2019, spinto dalla passione per i villaggi industriali svedesi, un interesse alimentato dalle storie di suo nonno sui mulini e le officine sparse per la campagna. Söderberg intuì anche che l'azienda era gestita male e aveva ancora del potenziale. Camminando per il hyttan – il “hot-shop” dove viene fatto il soffiaggio – sembra meravigliosamente fuori posto, vestito con un abito country, scarpe da ginnastica e papillon. “Sei anni fa, sapevo a malapena qualcosa della produzione del vetro”, dice. “O Reijmyre come marchio. Ma a volte la vita prende queste svolte inaspettate. E tutti in Svezia apprezzano la vetreria, i mobili e il design.”
La Vetreria Reijmyre ha vissuto molti capitoli: nel corso del XIX secolo ha realizzato, tra gli altri oggetti, bicchieri, contenitori farmaceutici e bottiglie di profumo; tra il 1901 e il 1918 produsse design in stile liberty. Il periodo di massimo splendore della vetreria fu probabilmente il dopoguerra, quando la direttrice artistica Monica Bratt produsse vasi rosso rubino e gialli e il designer Tyko Axelsson creò i suoi caratteristici bicchieri “a bolle” (ora disponibili nei toni del rosa e blu sbarazzini). Le entrate aumentarono vertiginosamente e la vetreria divenne un partecipante significativo al movimento del design scandinavo della metà del secolo.
Una combinazione di cambio di proprietà e cambiamento di gusto ha portato al passaggio dal design raffinato a oggetti più prosaici. Negli archivi, Söderberg rivela calchi di posacenere aziendali e torri Eiffel kitsch. Dopo che le fornaci si raffreddarono, la lunga tradizione della lavorazione del vetro nella regione sembrò essere giunta al termine.
“Si è trattato di un caso di risanamento fallimentare”, afferma Söderberg. I workshop erano come “qualcosa fuori [Tolkien’s] Terra di Mezzo”. Ha abbellito lo spazio di lavoro, modernizzato i macchinari, riportato in vita i vecchi soffiatori di vetro e reclutato produttori più giovani. La vetreria partecipa a un programma nazionale di formazione professionale e agli studenti viene offerto uno stage nella soffiatura del vetro industriale. Un lungo refrigeratore oblungo in metallo si estende dalla cella frigorifera fino alla cella frigorifera, su cui i pezzi di vetro scorrono su un nastro trasportatore dal ritmo glaciale. Ne escono pronti per essere controllati per eventuali difetti e lucidati.
Söderberg vuole recuperare un senso di orgoglio per la storia del marchio guardando anche al suo futuro. I modelli più vecchi ora portano impressi i nomi dei loro creatori originali; le stoviglie formali sono incise sulla base di motivi vittoriani. L'incisore siede in uno studio nel seminterrato accanto ai bracieri che un tempo illuminavano le fornaci soprastanti. Un tempo alimentati dalla legna locale, oggi sono elettrici. La tradizione locale narra che gli operai della fabbrica intervennero per impedire l'abbattimento dell'ultimo camino. Domina ancora il villaggio.
Il rinnovamento è alimentato anche dall’innovazione e dal cambiamento. Sono state create versioni in vetro del vaso da fiori Waldemarsudde, un classico dal design ottagonale creato dal principe Eugenio di Svezia nel 1915. L'alzata per torte Frida, un nuovo design dell'architetto Jonas Bohlin, celebra la passione svedese per le torte, in particolare la torta Princess con la parte superiore verde e ripiena di crema. Ebba è un grande vaso di cristallo soffiato con superficie bolle (un'eco dei pezzi di Axelsson); lo scopo, dice il suo designer Thomas Sandell, era quello di creare “ordine e disordine in un'affascinante simbiosi”. Ha inoltre realizzato la linea di bicchieri Stor Lina, caratterizzata da un effetto onda frastagliato. I colori risaltano: rosa, verde erba, giallo miele.
La Svezia è a bordo: Svenskt Tenn, l'equivalente nazionale di Liberty London, è un grossista; i vasi reali vengono venduti a Waldemarsudde, l'antica residenza del principe Eugenio sul porto. Oggi, la collezione di Reijmyre spazia dai portacandele in vetro pressato per 300 corone svedesi (33 dollari) alle caraffe soffiate a bocca e incise a mano per 23.000 corone svedesi (2.555 dollari).
Söderberg e la sua fidanzata, il barman Bex Almqvist, si sono trasferiti da Stoccolma in una fattoria vicina (Almqvist ha aperto la sua distilleria di gin nell'edificio accanto alla vetreria). Nel giardino, affacciato su una valle poco profonda, Söderberg serve gamberetti svedesi alla birra in un vaso Ebba. “Stiamo lavorando insieme per mettere questo piccolo posto sulla mappa”, dice, passandomi una ciotola di vetro blu piena di anguria. “È un difficile equilibrio tra la conservazione e il rinnovamento del patrimonio culturale”.
Successivamente, attraversando i campi fino a un gruppo di fienili, nascosti tra i piccioni e i cavalli troviamo una dozzina circa di Saab vintage. Non li guida, li salva. Vuole fare tutto tranne che lavorare in ufficio. “Se continui a sperimentare cose nuove, ovviamente alla fine cambierai e migliorerai te stesso nel processo.” Sembra un po' come soffiare il vetro in nuove forme.