Bentornato. Di quanto protezionismo ha bisogno l’Europa per rafforzare la sua competitività? Il fatto che la questione sia ora in cima all’agenda dimostra quanto radicalmente sia cambiata la situazione dell’UE, schiacciata tra le tariffe punitive e l’antagonismo ideologico americano e la dilagante concorrenza a basso costo ma sempre più ad alta tecnologia della Cina.
La Commissione Europea dovrebbe presentare alla fine di questo mese una legislazione che stabilisca i requisiti di contenuto locale per i prodotti in settori strategici che beneficiano di sussidi UE o nazionali o di appalti pubblici.
Queste regole “Buy European” si stanno rivelando altamente divisive sia all’interno della Commissione che tra gli Stati membri. È probabile che attirino molta attenzione in occasione del vertice informale dei leader dell’UE che si terrà in Belgio la prossima settimana – un incontro inteso a dare nuovo slancio agli sforzi per migliorare la competitività del blocco – con il rischio di sminuire altre priorità come un’ulteriore integrazione del mercato.
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Una buona scommessa
La spinta Buy European è guidata dal commissario per l’industria Stéphane Séjourné, un francese. Parigi per decenni ha esercitato pressioni sull’UE per garantire condizioni di parità con Cina e Stati Uniti, date le protezioni concesse alle loro società nazionali. Ma le nazioni del nord Europa, guidate dalla Germania, resistettero. Questo è cambiato.
Come spiegano i miei colleghi Alice Hancock e Andy Bounds in questa analisi esaustiva, vi è una più ampia accettazione della necessità di una certa preferenza europea in alcune aree per salvaguardare la posizione dell’UE nelle catene del valore manifatturiere. L'argomento è oltre la portata.
Le prime discussioni di Séjourné includevano un requisito di contenuto locale del 70% per i veicoli elettrici acquistati o noleggiati con un sussidio pubblico.
Alan Beattie del FT ha detto di essere pronto a scommettere un anno di leasing su una BYD Dolphin (uno dei modelli più venduti della casa automobilistica) che nulla di simile si realizzerebbe davvero, perché “il 70% è proibitivo e renderebbe i prodotti europei così costosi rispetto a quelli cinesi che richiederebbero una maggiore protezione tariffaria”.
Dettagli, dettagli
Non c’è da stupirsi che le case automobilistiche europee, che dovrebbero essere i maggiori beneficiari, abbiano rifiutato di unirsi agli oltre 1.100 leader aziendali nella firma di un accordo lettera con Séjourné che chiede la preferenza europea. Vogliono vedere prima i dettagli precisi. E la lettera del questore era tutt'altro che precisa:
“Che si tratti di un'asta pubblica, di aiuti di Stato diretti o di qualsiasi altra forma di sostegno finanziario, l'impresa beneficiaria dovrà produrre una parte sostanziale della sua produzione sul suolo europeo”, ha scritto Séjourné. “Ovviamente dobbiamo applicare questa logica anche agli investimenti diretti esteri”.
Il principio “Buy European” pone molte domande. Quali settori sono considerati strategici? La Germania, ad esempio, ha suggerito di includere il cemento e l’acciaio a basso tenore di carbonio, settori che in teoria sono già protetti dal meccanismo di adeguamento delle frontiere del carbonio, un’imposta sulle importazioni ad alta intensità di carbonio.
I requisiti di contenuto dovrebbero riguardare prodotti interi o componenti critici? Che tipo di tempistiche e periodi di transizione? Cosa conta come europeo? Quali sono i costi aggiuntivi per le imprese e Bruxelles può evitare di creare un mostro burocratico per attuare le regole?
Eccezione, non regola
I sostenitori del libero scambio sostengono che la preferenza europea, se necessaria per sostenere la capacità dell’UE di innovare e aggiungere valore nelle industrie critiche, dovrebbe essere eccezionale e mirata con precisione.
L’ex presidente della Banca centrale europea Mario Draghi chiede “principi di preferenza europea rafforzati” per la difesa, i satelliti e i semiconduttori nel suo programma 2024 rapporto sulla competitività. Per il resto era piuttosto parsimonioso.
Potrebbero esserci anche modi più intelligenti e pratici per raggiungere gli stessi obiettivi industriali rispetto alle disposizioni globali di “Buy European”.
Come hanno sottolineato Sander Tordoir e Brad Setser in questo pezzoLa Francia ha adottato norme sui sussidi per i veicoli elettrici che penalizzano i trasporti a lunga distanza e altamente inquinanti, nonché la produzione che utilizza elettricità dal carbone, escludendo di fatto le auto cinesi. Il resto dell’UE dovrebbe seguire l’esempio della Francia, hanno affermato.
Anche le regole europee sulle preferenze per gli investimenti diretti esteri, il trasferimento convincente di tecnologia e l’uso della manodopera e delle catene di approvvigionamento locali saranno probabilmente controverse. I sostenitori affermano che i nuovi requisiti di IDE impedirebbero agli impianti di assemblaggio di proprietà cinese in Europa a basso valore aggiunto di inondare i mercati con prodotti essenzialmente cinesi. Ma è probabile che i governi nazionali considerino ciò come un’intrusione dell’UE nella sovranità nazionale.
Rivoluzione tedesca
La posizione della Germania sarà probabilmente fondamentale per la forma della campagna Buy European. Berlino è molto più aperta a questo principio rispetto a prima. Ci sono molte aziende tedesche tra i cofirmatari di Séjourné. Il ministro delle Finanze Lars Klingbeil, socialdemocratico, ha dato il suo appoggio. Addetti ai lavori dicono che ciò ha richiesto una rivoluzione nel modo di pensare all’interno di un ministero delle finanze ortodosso. Ma il ministero dell’Economia controllato dall’Unione Cristiano-Democratica è più cauto, insistendo sul fatto che le regole europee sulle preferenze dovrebbero essere eccezionali (sebbene applicabili anche al cemento e all’acciaio a basso tenore di carbonio).
Anche il cancelliere Friedrich Merz sarebbe favorevole all’idea di regole di preferenza europee limitate. Ma non è stato menzionato affatto in a carta congiunta sull’UE ha presentato il mese scorso al primo ministro italiano Giorgia Meloni. Per Merz le priorità sono la deregolamentazione e la riduzione degli oneri della decarbonizzazione sulle imprese.
Paradosso francese
Scrivere dentro Trimestrale della Politica InternazionaleAndreas Rinke sottolinea che il rapporto sempre più cordiale tra il democristiano Merz e la destra radicale Meloni è un esempio del pragmatismo della cancelliera tedesca nei confronti dell'UE. Mentre un tempo Berlino dava priorità all’unità dell’UE e al primato della leadership franco-tedesca, Merz vede il valore del progresso attraverso coalizioni di volonterosi e nuove alleanze. A Berlino c’è la percezione che Macron sia ora così debole in patria da non poter più mantenere le sue promesse sull’UE, dice Rinke, insieme al timore che il prossimo anno gli possa succedere un presidente di estrema destra e anti-UE.
Nell'a commento per il Consiglio europeo per le relazioni estere, Giorgio Rutelli ritiene che il rapporto Italia-Germania sia ora in una posizione migliore per costruire “coalizioni interregionali in grado di superare situazioni di stallo ricorrenti” rispetto a quello franco-tedesco.
La disputa sul Buy European è emblematica di ciò che Charles Grant descrive come il “paradosso della potenza franceseLe idee francesi, sia in materia di politica industriale che di difesa, sono in ascesa o addirittura dominanti nel processo decisionale dell'UE, proprio nel momento in cui il presidente e il governo francesi non sono mai sembrati più deboli.
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