Ursula Patz si oppone alla guerra della Russia contro l’Ucraina. Ma è anche fermamente contraria alle sanzioni anti-Mosca che, secondo lei, metteranno in pericolo la sua città.

“Le sanzioni che finiscono per ferirti di più non hanno senso”, ha detto il 76enne. Un embargo petrolifero “non danneggerà la Russia: venderanno semplicemente il petrolio a qualcun altro”.

Patz ha lavorato per 16 anni in una raffineria di petrolio nella città di Schwedt, nella Germania nord-orientale, che rischia di diventare un danno collaterale nella campagna europea di misure punitive contro la Russia.

In questione è il divieto dell’UE sulle importazioni di petrolio russo, progettato per privare il presidente Vladimir Putin delle entrate per finanziare la sua guerra in Ucraina. La misura, che entrerà in vigore il 1° gennaio, ha un ampio consenso in Germania ma ha messo in dubbio il futuro della raffineria di Schwedt.

“Le persone qui si sentono come una pedina che viene sacrificata in qualche gioco”, ha detto Jens Koeppen, un parlamentare democristiano che rappresenta la città.

In questione è la dipendenza della raffineria dal petrolio russo. Si trova in cima all’oleodotto “Druzhba”, che trasporta il greggio a circa 4.000 km da Almetyevsk, nella Russia centrale, direttamente a Schwedt. E l’impianto è configurato per funzionare con il principale grado di greggio russo “Urals” ad alto contenuto di zolfo.

Ciò che complica di più le cose, però, è che è di proprietà russa: la compagnia petrolifera controllata dal Cremlino Rosneft controlla il 54%. delle sue azioni e ha scarso interesse nella lavorazione del greggio da altre fonti.

Molti a Schwedt temono che la raffineria, nota come PCK, sarà costretta a chiudere se perderà l’accesso al petrolio russo. “Sarebbe uno scenario da incubo”, ha detto il sindaco della città, Annekathrin Hoppe. “Le persone qui temono per la loro esistenza.”

Il più grande datore di lavoro di Schwedt, PCK ha una forza lavoro di 1.200 dipendenti. Altre centinaia lavorano nei servizi ausiliari, realizzando tubazioni, scambiatori di calore, pompe e unità di raffreddamento per l’impianto, ha affermato Hoppe.

“Tutti quei lavori sarebbero interessati e tutte quelle persone hanno famiglie”, ha detto. Inoltre, “circa l’80 per cento della città è fornita di teleriscaldamento dalla centrale di PCK”. Non è ancora chiaro, ha detto, come sarebbero riscaldate le case se dovesse cessare l’attività.

Gli abitanti di Schwedt temono che la dislocazione economica nella regione si ripeta dopo la riunificazione tedesca nel 1990. “Stanno affrontando una seconda deindustrializzazione della Germania orientale”, ha affermato Koeppen. “E non lo prenderanno sdraiato.”

Schwedt riflette gli alti e bassi della regione. La città fu quasi completamente distrutta dall’avanzata sovietica durante la seconda guerra mondiale. Poi, negli anni ’50, giovani provenienti da tutta la Germania dell’Est si incontrarono a Schwedt per ricostruire la città ed erigere il PCK, abbreviazione di “combinat petrolchimico” o mietitrebbia.

Schwedt è venuto a incarnare gli stretti legami tra la Russia e la DDR. I giornali locali degli anni ’60 trasmettevano l’eccitazione quando il PCK fu collegato al gasdotto Druzhba di nuova costruzione nel 1963.

“L’olio è arrivato!” diceva un titolo in prima pagina nella pubblicazione PCK “Young Builder”. “Gloria e onore ai costruttori dell’oleodotto più lungo del mondo!”

Druzhba, che continua a fornire un quarto del greggio tedesco, ha sempre avuto connotazioni positive per Patz. “Significa amicizia in russo, una parola così adorabile”, ha detto. “Significa qualcosa di buono.”

Subito dopo essere entrato in funzione nel 1964, PCK si è affermata come il principale fornitore della regione di benzina, diesel, cherosene per jet e olio combustibile. I grandi consumatori, come l’aeroporto internazionale di Berlino, dipendono ancora dai suoi prodotti.

Quindi c’era una rabbia diffusa a Schwedt quando la Germania ha firmato per l’embargo. Alcuni si sono chiesti perché non avesse seguito l’esempio di Ungheria, Repubblica Ceca e Slovacchia, anch’esse legate a Druzhba, ma negoziate esenzioni temporanee dal divieto di importazione, adducendo la mancanza di alternative al petrolio russo.

“La gente non riesce proprio a capire perché la Germania abbia deciso volontariamente questo embargo”, ha detto Hoppe. “Tutti condannano questa guerra, ma anche le persone combattono per il proprio lavoro”.

Il malcontento è stato colto dai populisti di destra e di sinistra. L’alternativa di estrema destra per la Germania ha affisso manifesti in città con lo slogan: “Se muore PCK, muore anche Schwedt”.

Il cancelliere Olaf Scholz insiste sul fatto che il governo stia lavorando per salvaguardare il futuro del PCK. I funzionari hanno promesso che continuerà a lavorare il petrolio l’anno prossimo e nel 2024 e che i posti di lavoro saranno protetti.

A tal fine stanno esplorando modi alternativi per rifornire la raffineria, principalmente tramite un gasdotto dal porto nord-orientale di Rostock.

Ma Koeppen, il parlamentare, ha detto che non risolverà il problema. L’oleodotto può spedire solo 19.000 delle 32.000 tonnellate al giorno di petrolio di cui PCK ha bisogno, ha affermato.

“Anche il porto di Rostock non è abbastanza profondo per accettare petroliere”, ha detto. Il petrolio dovrebbe essere importato a Wilhelmshaven nel Mare del Nord e trasferito su navi più piccole, ha aggiunto. “E non abbiamo le navi.”

PCK spera anche di ricevere petrolio dal Kazakistan e sta esaminando forniture attraverso il porto polacco di Danzica. “Ma i polacchi dicono che non vogliono rifornirci mentre l’impianto è ancora di proprietà di Rosneft”, ha detto un lavoratore della PCK, che ha rifiutato di essere nominato. “E non possiamo semplicemente ignorarlo.”

Berlino a lungo termine vuole garantire il futuro di PCK trasformandola in una “raffineria verde”. Due società – Energrag, un’azienda di energia eolica, e Verbio, un produttore di biocarburanti che ha già attività a Schwedt – hanno espresso interesse ad assumere partecipazioni in PCK.

Hoppe ha affermato che con il loro coinvolgimento la raffineria potrebbe produrre “idrogeno verde” che potrebbe essere combinato con la CO₂ catturata dall’atmosfera per produrre combustibili sintetici sostenibili, incluso “e-kerosene” per gli aerei.

Ma ci vorranno anni prima che PCK effettui la transizione. Nel frattempo, incombe un embargo petrolifero che potrebbe avere conseguenze fatali a breve termine per la raffineria.

“Sono passati tre mesi [since the embargo was agreed] e stiamo ancora ascoltando le stesse promesse”, ha detto Hoppe. “Il tempo sta finendo.”