Consolidamento sembra essere la parola dell’anno per il mercato dell’arte poiché le aziende cercano maggiore peso in un ambiente sempre più competitivo. Gennaio è iniziato con la fusione di due case d’aste statunitensi, Hindman di Chicago (che l’anno scorso ha realizzato vendite per 100 milioni di dollari) e Freeman’s di Filadelfia (32 milioni di dollari). La loro prima mossa come Freeman’s|Hindman è quella di aprire questo mese una sala nell’Upper East Side di New York, la sesta negli Stati Uniti. Unendo le forze, sotto la guida dell’amministratore delegato Alyssa Quinlan – amministratore delegato di Hindman dal gennaio 2023 – l’azienda può “considerare altre opportunità” nel mercato delle aste “medio-alto” negli Stati Uniti e a livello internazionale, afferma una dichiarazione.
Passando ad altre notizie, ArtNova, un fondo di investimento focalizzato sulle industrie culturali, ha acquisito The Art Business Conference, fondata da Louise Hamlin a Londra nel 2014. L’accordo significa che l’evento The Art Market Day a Parigi, organizzato attraverso il marchio Beaux Arts & Cie di ArtNova dal 2018, diventerà The Art Business Conference Paris per la sua prossima uscita a novembre. Hamlin, che diventa CEO di Londra, New York e Parigi e mantiene una quota di minoranza nell’azienda, afferma che i suoi eventi esistenti riceveranno una “spinta” dalla nuova proprietà mentre “apriranno nuove destinazioni nel prossimo futuro”, tra cui una ritorno in Asia nel 2025.
A Londra, la galleria Richard Green ha unito le sue due gallerie di New Bond Street in un unico spazio – la sua sede più grande di cinque piani al 147 – dopo aver “accettato un’offerta favorevole da una casa di moda” per affittare l’altro edificio, afferma il CEO Jonathan Green.
Tira fuori i popcorn mentre l’anno del mercato dell’arte inizia con un raro dramma giudiziario. Questa settimana, Dmitry Rybolovlev ha avviato una causa contro Sotheby’s a New York, sostenendo che la casa d’aste “ha aiutato e incoraggiato” il suo ex intermediario Yves Bouvier a gonfiare le valutazioni delle opere che il miliardario russo ha poi acquistato. Sotheby’s “nega strenuamente tutte le affermazioni”, conferma il suo avvocato, Marcus Asner di Arnold & Porter.
Il procedimento è iniziato lunedì con le dichiarazioni di apertura dei rappresentanti di entrambi i partiti e la testimonianza di Mikhail Sazonov, consigliere di Rybolovlev e assistente agli acquisti d’arte, il giorno successivo. Le denunce per frode del querelante, presentate tramite la società di Rybolovlev, si concentrano su quattro opere delle 15 originariamente rivendicate e includono il “Salvator Mundi” di Leonardo da Vinci (1500 circa), che Rybolovlev acquistò per 127,5 milioni di dollari nel 2013 e che successivamente vendette per una cifra totale. -record di 450,3 milioni di dollari da Christie’s (commissioni incluse). Le altre opere contestate sono di René Magritte, Gustav Klimt e Amedeo Modigliani.
Il caso potrebbe durare fino al 16 febbraio, ha detto il giudice, con una potenziale lista di testimoni che include il gallerista Larry Gagosian e Helena Newman, presidente di Sotheby’s Europe.
Le gallerie si stanno preparando per Frieze Los Angeles (29 febbraio – 3 marzo) poiché la scena ancora emergente della West Coast si rivela una calamita opportunistica sia per i nuovi arrivati che per i veterani. A cominciare è Emma Fernberger, che in precedenza ha lavorato per le gallerie Bortolami e Team, e aprirà il suo primo spazio il 26 gennaio nella vivace zona di Melrose Hill a Los Angeles. La Fernberger, nata a Manhattan, afferma di essersi “innamorata” della sua nuova città natale quando si è trasferita lì per un anno nel 2015 e successivamente del quartiere “percorribile a piedi”, una cosa piuttosto rara a Los Angeles. Lo spazio della Fernberger è relativamente modesto – un totale di 2.000 piedi quadrati – ma, come figlia di un direttore della fotografia, dice, “ho sguazzato in un [high spec] Sistema di illuminazione tedesco.” Apre la galleria Fernberger con una mostra di nuovi pastelli e dipinti della californiana Nicole Wittenberg ($ 10.000-$ 82.000).
Intanto il mega-gallerista francese Emmanuel Perrotin si prepara ad aprire definitivamente a West Hollywood, dopo quella che definisce una “soft opening” l’anno scorso. Ha occupato lo stesso spazio – un sorprendente cinema fondato negli anni ’30 e un comedy club – e aprirà alla fine di febbraio con una serie di opere dell’artista contemporaneo giapponese Izumi Kato (prezzi fino a $ 300.000 per i dipinti). Perrotin ha nominato Jennifer King, già curatrice di arte contemporanea al LACMA per 10 anni, come direttore senior. Il nuovo spazio segna la prima grande iniziativa di Perrotin da quando ha venduto una quota del 60% nella galleria alla società di private equity Colony Investment Management a giugno, anche se dice che l’impresa a Los Angeles era in pianificazione “molti anni prima”.
Mentre le aziende d’arte sperimentano la proprietà frazionata, arriva un segnale di avvertimento da Stanley Gibbons, un banditore di lunga data di francobolli e monete londinesi, venduti in un accordo amministrativo accelerato gestito da PwC allo Strand Collectibles Group a dicembre. La pressione sulla concessionaria, fondata 167 anni fa, era aumentata dopo che il suo azionista, Phoenix SG Limited, aveva finanziato l’acquisto del francobollo magenta da un centesimo della Guyana britannica del 1856, descritto dal gruppo come il “Santo Graal della filatelia”, per 8,3 milioni di dollari al prezzo di 8,3 milioni di dollari. Sotheby’s a New York nel 2021. Stanley Gibbons ha poi frazionato il francobollo ma ha interrotto il processo dopo un assorbimento del 15%, optando invece per la creazione di un mercato secondario, dice un portavoce. Secondo quanto riferito, il debito di Stanley Gibbons aveva raggiunto i 20 milioni di sterline entro la fine del 2023, anche se il portavoce non ha confermato.
Tom Pickford, amministratore delegato dello Strand Collectibles Group di proprietà di Phoenix, conferma che Stanley Gibbons “non è stato in grado di trovare una soluzione alle sue passività storiche di lunga data” aggiungendo che “tutte le operazioni, il team dirigenziale senior, tutti i dipendenti, entrambi i marchi [including its coin dealership Baldwin’s]tutto l’inventario, tutti gli articoli in conto deposito per le aste e lo stoccaggio e tutte le altre proprietà e beni intellettuali sono stati trasferiti alla nuova società.”
Charleston, l’ex casa e studio del Sussex di molti artisti inglesi del gruppo Bloomsbury, è il museo partner della London Art Fair di quest’anno (Business Design Centre, 17-21 gennaio). In mostra saranno esposte le opere di alcuni dei nomi più noti del gruppo, tra cui Vanessa Bell e Duncan Grant, mentre Charleston offrirà anche un facsimile di un tappeto disegnato da Grant per £ 16.000, a beneficio del museo.
La mostra segna l’inizio del progetto 50 per 50 di Charleston, una ricerca di 50 opere significative del gruppo di Bloomsbury che sono ancora in mani private. L’organizzazione benefica, che salvaguarda la casa, i giardini e la collezione, spera di acquisirli prima del suo cinquantesimo anniversario nel 2030. “Ci sono persone che potrebbero essere sedute su un bellissimo dipinto di Bloomsbury e potrebbero voler restituirlo a Charleston, o immediatamente, oppure un lascito o attraverso il Cultural Gifts Scheme del Regno Unito”, afferma Nathaniel Hepburn, direttore e amministratore delegato.