“Una forma di governo affascinante, piena di varietà e disordine.” Queste erano le parole paternalistiche attribuite a Socrate da Platone Repubblica nella discussione dell'argomento di tendenza dell'Atene classica del tempo: la democrazia. Il fascino sembra un po' sbiadito oggi, il disordine più pronunciato. Il liberalismo occidentale sta combattendo contro sfide che mettono in discussione l'efficacia del governo democratico. Alcuni detrattori provengono dai suoi sostenitori finora più entusiasti. Cosa succede?
Una nuova mostra, Democraziapresso la rinnovata National Gallery of Greece, esplora l'argomento con uno stress test per i nostri tempi. La galleria, elegantemente rinnovata nel 2021 dopo una ristrutturazione durata sette anni, vanta una bella collezione di arte greca moderna, ma questa mostra mette da parte le riflessioni sul passato e chiede: quali lezioni, se ce ne sono, può insegnarci l'arte moderna su moderno democrazia?
La mostra si concentra su un periodo oscuro del recente passato della Grecia, quando la democrazia vacillò brevemente. In comune con i suoi vicini dell'Europa meridionale, Spagna e Portogallo, la Grecia si è trovata, nei sette anni tra il 1967 e il 1974, governata da un regime militare. La giunta ha represso le libertà e i diritti fondamentali; gli artisti hanno reagito attraverso la loro arte.
Syrago Tsiara, direttrice della galleria dal 2022 e curatrice della mostra, afferma di aver voluto esaminare i fattori comuni e le differenze presenti nella produzione artistica di tutti e tre i Paesi. “Mi sono resa conto che non c'era mai stata una mostra che esaminasse specificamente l'arte visiva prodotta durante le dittature del sud Europa”, afferma. “E, naturalmente, sono emersi gli stessi temi: esilio, oppressione, la necessità di affrontare i valori umani e democratici che avevano in comune”.
La cronologia della resistenza nei tre paesi suggerisce la reciprocità delle loro preoccupazioni: il regime portoghese cadde durante la Rivoluzione dei garofani del 1974, lo stesso anno della caduta dei colonnelli greci, mentre la Spagna iniziò la sua transizione verso le riforme democratiche l'anno successivo, dopo la morte del generale Franco.
La mostra, composta da 140 opere di artisti greci, spagnoli e portoghesi, è divisa in quattro parti: “Facing the Enemy”, “Resistance”, “Uprising” e “Arousal”. La sua narrazione è emozionante, racconta i viaggi appassionati e rivoluzionari degli anni '60 e '70 e crea le icone del radicale cambiamento sociale che sono diventate così influenti nella cultura popolare. Poche delle opere sono state viste nei loro paesi di origine al momento della loro creazione. Gli artisti erano in esilio o hanno soppresso le loro opere in scantinati e soffitte.
Il “nemico” è definito in una varietà di forme, alcune apertamente satiriche, come la raffigurazione da cartone animato di Fernando Botero di “Franco” (1986), altre che esprimono la sconcertante mancanza di volto degli antagonisti politici degli artisti. Nella sala di apertura della galleria, la scultura di Yannis Gaitis “Five or Six” (1970), un set ritagliato di oppressori identikit in gessato, si confronta direttamente con “Espectador de espectadores” (1972) di Equipo Crónica, un cartapesta interpretazione di un agente della polizia segreta, uno di un set che è stato piazzato furtivamente tra il pubblico di una rappresentazione teatrale a Pamplona. Si tratta di un confronto quasi comico, che smentisce l'intento sinistro dell'anonimo spiatore nelle società autoritarie.
Le risposte nella sezione “Resistenza” sono ugualmente diverse a livello tonale. Il greco Vlassis Caniaris, in “Garofani e cintura” del 1968, incastona rispettivamente fiori e filo spinato in solide pareti di gesso; entrambi i simboli sono stati usati anche in Portogallo. Quelle metafore di dissenso politico ci sono familiari oggi; meno lo sono le sorprendenti xilografie, cariche di immagini bizantine, di Tassos, le cui immagini di donne in lutto catturano il dolore e la rassegnazione che sono il rovescio non lodato della sfida eroica.
Le stampe di Tassos — da lui descritte come “registrazioni emotive tra due corde, di bianco e nero” — furono tra le prime ad essere esposte nella National Gallery nel metapolitefsiail ritorno al governo democratico, in uno spettacolo del 1975. Fu notevole per due motivi, dice Tsiara: in primo luogo, per la sua rappresentazione drammatica e tanto necessaria del “trauma collettivo” che il paese aveva sperimentato negli anni precedenti; ma anche per la sua espressione di solidarietà con i movimenti di protesta europei che erano fioriti nel frattempo. Fu, dice, “un sospiro di sollievo… un atto di conquista democratica” in sé.
Le opere di Tassos fanno riferimento a figure rivoluzionarie come Che Guevara e Angela Davis, a dimostrazione del fatto che l'arte della rivoluzione stava diventando globale a un ritmo sconcertante. Nella parte “Rivolta” della mostra, un evento più localizzato in Grecia è rappresentato in modo potente. Le dimostrazioni al Politecnico di Atene nel novembre 1973, brutalmente represse dal governo, sono al centro del “Politecnico” multilivello di Marios Vatzias (1975).
Qui l'artista rende esplicito il suo omaggio all'iconografia bizantina, mentre le anime dei dimostranti colpiti vengono trasportate in cielo dagli angeli, portando il loro slogan “Pane, istruzione, libertà” in una visione celeste del loro precedente luogo di studio. Un'altra visione trascendente dell'evento si presenta sotto forma della scultura di Manolis Tzobanakis “Arcangelo n. 2” (1976), un pezzo notevole e raramente visto, in cui una forma umana cubista viene scagliata – o si sta lanciando? – attraverso la finestra di una cornice di legno.
La parte finale della mostra è intitolata in modo improbabile “Arousal”, dando al linguaggio muscolare della rivolta una sorta di atterraggio morbido. C'è una celebrazione qui, come dice Tsiara nel catalogo della mostra, del “piacere, della sessualità, della liberazione e della sensualità pulsante della primavera della democrazia”.
I colori audaci del greco-portoghese Nikias Skapinakis e i corpi distorti di Paula Rego sembrano appartenere a uno spettacolo diverso, ma forniscono una conclusione credibile a ciò che li precede.
“Abbiamo lo sguardo maschile [in the exhibition]e anche se all'epoca era nascosto, fa parte della nostra cultura e della nostra identità visiva”, afferma Tsiara. “L'approccio femminile, che è più sensibile, più critico, non così robusto, penso che ne abbiamo bisogno”.
La fine dell'autoritarismo è vista qui come una sfida al patriarcato in generale. Quando arriviamo alla performance video di Leda Papaconstantinou Votivo (1969), in cui una donna nuda disegna simboli con l'inchiostro attorno al seno e all'area genitale, non possiamo fare a meno di chiederci se questa non sia, tra le altre cose, semplicemente un'opera d'arte che avrebbe causato la massima offesa morale a tutti quei colonnelli e generali i cui giorni erano contati e che oggi dovrebbero essere celebrati solo per questo motivo.
Più di ogni altra cosa, Tsiara dice che vuole che la mostra funga da trampolino di lancio per la discussione sulla democrazia nei tempi odierni. “Noi [in Greece] hanno avuto 50 anni di vita democratica ininterrotta. Ma ci sono minacce alla democrazia ovunque. L'ascesa dell'estrema destra è qualcosa su cui non possiamo chiudere gli occhi. Credo che le istituzioni culturali abbiano, nel loro DNA, valori culturali da proteggere. E la democrazia è uno di questi.”
Al 2 febbraio, Galleria nazionale.gr