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Lunedì Donald Trump ha dichiarato di ritenere che dietro il gruppo ribelle che ha rovesciato il dittatore siriano Bashar al-Assad ci fosse la Turchia, sostenendo che Ankara aveva organizzato una “presa di potere ostile” nei confronti del suo vicino.
Il presidente turco Recep Tayyip Erdoğan era “un ragazzo intelligente e molto duro”, ha detto il presidente eletto degli Stati Uniti in una conferenza stampa in Florida, e ha reso Ankara l'attore straniero più importante in Siria dalla caduta di Assad.
“Lo volevano da migliaia di anni e lui l’ha ottenuto. Quelle persone che sono entrate sono controllate dalla Turchia”, ha detto Trump. “La Turchia ha compiuto un’acquisizione ostile senza che molte vite umane venissero perse”.
I commenti del presidente eletto arrivano mentre gli Stati Uniti effettuavano attacchi aerei contro i combattenti dell'Isis in Siria, e pochi giorni dopo che il segretario di stato Antony Blinken aveva dichiarato che Washington era in contatto con Hayat Tahrir al-Sham, il gruppo islamico che ha condotto un fulmineo blitz su Damasco. all’inizio di questo mese, costringendo Assad a fuggire dal paese.
Gli analisti di politica estera hanno affermato che Trump – che sostituirà Joe Biden come presidente degli Stati Uniti il mese prossimo – sta inviando un messaggio a Erdoğan, con il quale ha avuto un rapporto turbolento.
“Trump ha lanciato una sorta di avvertimento ai nuovi governanti della Siria e ai loro protettori, che è 'governate con attenzione, perché stiamo guardando'”, ha detto Jonathan Schanzer, direttore esecutivo del think-tank Foundation for Defense of Democracies.
Le relazioni della Turchia con HTS sono state complesse. Non ha sostenuto direttamente il gruppo ma ha sostenuto altri che si sono coordinati con HTS nella sua offensiva lampo.
“Penso che la Turchia avrà la chiave per la Siria”, ha detto Trump.
I commenti di Trump su Erdoğan riflettono la tendenza del presidente eletto degli Stati Uniti a tenere i leader mondiali all'erta, ha detto un esperto di politica estera.
Erdoğan potrebbe aver pensato che Trump sarebbe stato un “asso nella manica”, ha detto Jon Alterman, del think tank Center for Strategic and International Studies. Ma il leader turco “non sarebbe sicuro di dove si siederà” a seguito dei commenti di Trump, dando così potere al leader entrante degli Stati Uniti.
Trump ed Erdoğan hanno fuso cameratismo personale e attriti geopolitici durante il primo mandato presidenziale del leader americano. Le tensioni sono aumentate per l'acquisto da parte della Turchia dalla Russia del sistema di difesa missilistico S-400, che si è concluso con l'espulsione della Turchia dal programma di aerei da caccia F-35 degli Stati Uniti. La detenzione del pastore americano Andrew Brunson da parte di Ankara nel 2016 ha spinto Trump a inserire nella lista nera i consiglieri di Erdoğan e a minacciare sanzioni economiche punitive.
Il rilascio di Brunson ha sciolto i rapporti tra i leader. La Turchia ha poi capitalizzato la decisione di Trump del 2019 di ritirare le forze statunitensi dal nord della Siria, lasciando le forze curde esposte all’azione militare turca.
I legami tra Washington e Ankara sono migliorati più recentemente, secondo funzionari turchi e diplomatici occidentali, nonostante una certa tensione innescata dalle critiche di Erdoğan a Israele per la sua offensiva a Gaza.
La Turchia ha infine appoggiato l’adesione della Svezia alla Nato all’inizio di quest’anno, dopo la quale Washington ha approvato l’acquisto da parte di Ankara di aerei da caccia americani F-16. Funzionari americani hanno anche elogiato il ruolo della Turchia nello scambio di prigionieri tra Stati Uniti e Russia quest'anno e la lotta di Ankara contro i gruppi terroristici, compreso l'Isis.
La Turchia, tuttavia, si è opposta con forza al sostegno di Washington alle Forze Democratiche Siriane, un gruppo guidato dai curdi che Ankara considera indistinguibile dai separatisti che hanno combattuto lo Stato turco.
Washington vede le SDF come un partner cruciale per impedire all’Isis di ricostituirsi in modo significativo in Siria nel vuoto politico seguito alla caduta di Assad.
Gli Stati Uniti hanno effettuato attacchi aerei in Siria contro l’Isis, anche lunedì, quando il comando centrale americano ha dichiarato che gli attacchi hanno ucciso 12 combattenti che operavano nelle aree controllate dall’ex regime e dalla Russia.