Nel 2018, quando Donald Trump ha tenuto una conferenza stampa congiunta con la sua controparte russa Vladimir Putin al vertice di Helsinki, è andato così male che il suo miglior consigliere in Russia, Fiona Hill, ha detto in seguito che aveva pensato di fingere un attacco nel tentativo di chiudere tutto.
Quando Trump incontra Putin in Alaska venerdì, è probabile che gli esperti russi non siano nella stanza.
Nel suo secondo mandato in carica, Trump ha dato la priorità alla lealtà sull'esperienza dai suoi aiutanti senior, mentre ha condotto una campagna aggressiva per sventrare il grado e il fascicolo della forza lavoro federale.
I negoziati con Mosca sono stati guidati dallo sviluppatore immobiliare Steve Witkoff, un neofita di politica estera, mentre gli esperti di carriera sono stati messi da parte, diffamato e costretto a lasciare il lavoro.
“È sicuro dire che Trump non ha una sola persona politica che conosce la Russia e l'Ucraina che lo consigliano”, ha detto Eric Rubin, un ex diplomatico di carriera che è stato ambasciatore degli Stati Uniti in Bulgaria durante il primo mandato di Trump.
Prima di un incontro ad alto rischio con Putin, i funzionari del governo degli Stati Uniti in genere lavoreranno furiosamente per garantire che il presidente sia ben informato e pronto ad affrontare qualsiasi argomento che il leader russo possa sollevare.
Putin, che ha governato la Russia per un quarto di secolo, è noto per avere un forte comando di dettagli ed è abile nel catturare i suoi interlocutori alla sprovvista.
Eric Green, che è stato senior direttore della Russia presso il National Security Council durante la presidenza di Joe Biden, ha dichiarato: “Vuoi evitare di essere intrappolato dalla sua abilità nel discutere quei punti ed evitare di accettare qualcosa che può sembrare ragionevole nel modo in cui è presentato da Putin ma in realtà è distorto”.
Il NSC, che è responsabile del coordinamento di input da tutte le agenzie governative, in genere guiderebbe i preparativi per i vertici.
Ma nel secondo mandato di Trump, il NSC è stato drasticamente ridotto, con dozzine di politiche esteri e esperti di sicurezza nazionale espulsi dal loro lavoro a maggio.
Un alto funzionario statunitense che ha familiarità con la questione ha dichiarato: “La mia comprensione è che il tradizionale processo di politica estera di Washington guidata dal NSC è in gran parte suddiviso in questa amministrazione”.
Più di 1.300 funzionari sono stati lasciati andare al Dipartimento di Stato il mese scorso come parte di una spinta a livello di governo per tagliare la forza lavoro federale. Tra questi c'erano analisti che si concentrano sulla Russia e l'Ucraina presso l'Ufficio di intelligence dell'agenzia.
Il Corpo diplomatico degli Stati Uniti, il servizio estero, ha anche perso una parte significativa della sua forza lavoro nel secondo mandato di Trump attraverso tagli, acquisizioni e dimissioni.
Mentre il Dipartimento di Stato non ha rilasciato dati ufficiali, l'American Foreign Service Association, il sindacato che rappresenta i diplomatici statunitensi, stima che circa il 25 % degli agenti di servizio straniero abbia lasciato il lavoro da gennaio. Tra coloro che rimangono, il morale è “basso possibile”, ha detto Rubin, che è stato presidente dell'AFSA fino al 2023.
I migliori lavori nell'amministrazione che si occupano di Russia e Ucraina rimangono non riempiti, ha osservato Rubin. Trump entra in colloqui con Putin senza un assistente segretario di stato confermato dal Senato per gli affari europei o un ambasciatore in Russia o in Ucraina.
“È falso supporre che più personale equivale a risultati migliori”, ha affermato il Dipartimento di Stato. “La riorganizzazione del dipartimento ci renderà più magri e procede più velocemente in modo che possiamo eseguire sulle cose che contano.”
“Su Russia e ogni argomento, il presidente Trump riceve sempre feedback dal suo talentuoso team di sicurezza nazionale, compresi i leader di [the] stato [department]NSC e la comunità dell'intelligence, e alla fine prende la decisione che ritiene migliore per il paese “, ha affermato la vice segretaria stampa della Casa Bianca Anna Kelly.
“Sotto la leadership del presidente Trump e grazie al segretario [of state Marco] I ruoli congiunti di Rubio, il NSC è più rilevante e consequenziale che mai ”, ha aggiunto Kelly. Rubio è consigliere per la sicurezza nazionale ad interim, tra gli altri ruoli.
Dopo aver incontrato Putin a Helsinki nel 2018, il presidente degli Stati Uniti ha messo in dubbio le conclusioni della sua comunità di intelligence e ha preso la certezza del leader russo di non aver cercato di immischiarsi nelle elezioni presidenziali al valore nominale.
Trump, che conduce la sua politica estera sulla base dell'istinto e delle relazioni personali, lunedì ha affermato che il vertice con Putin sarebbe “un incontro di sensazione un po '”, aggiungendo che entro due minuti è possibile i progressi.
“Potrei dire” molta fortuna, continua a combattere “, o potrei dire” possiamo fare un accordo “, ha detto.
Mentre la Casa Bianca martedì ha smorzato le aspettative di un accordo in Alaska, l'approccio del Presidente ha provocato l'allarme nei circoli di politica estera.
“Non puoi avere lui e Witkoff alare perché semplicemente non lo sanno”, ha detto Daniel Fried, ex ambasciatore degli Stati Uniti in Polonia. “Hai bisogno di qualcuno nella stanza che possa semplicemente guardare il presidente, alzare gli occhi e scuotere la testa.”
La relazione di Trump con Mosca è stata soggetta a un intenso controllo durante il suo primo mandato in carica, poiché molteplici indagini hanno cercato di sondare i legami della sua squadra con la Russia e gli sforzi del Cremlino per influenzare le elezioni presidenziali del 2016.
Trump ha anche sostenuto con un congresso più assertivo e il suo team di politica estera era composto da esperti esperti che sono diventati noti come “adulti nella stanza”. Dopo aver lasciato il governo, molti hanno dettagliato le loro lotte per informare il presidente e i loro sforzi per contenere i suoi impulsi più allarmanti.
“Raramente fa un lavoro di preparazione”, ha detto John Bolton, che ha lavorato come consigliere per la sicurezza nazionale di Trump durante il suo primo mandato.
Bolton, ora critico di Trump, ha ricordato i suoi tentativi di informare il presidente sulle armi nucleari in rotta verso il vertice di Helsinki con Putin nel 2018 mentre il leader degli Stati Uniti stava guardando una partita di calcio.
Trump ha assicurato che le cose fossero diverse nel suo secondo mandato. Fried ha dichiarato: “Questa non è un'amministrazione che avrà un processo guidato da esperti”.