Il drammatico aumento dei prezzi del petrolio e dei minerali dopo l’invasione russa dell’Ucraina ha distratto gli investitori dall’impatto duraturo e più pericoloso dell’inflazione alimentare, ha avvertito il fondatore di BlackRock Larry Fink.
“L’unica cosa di cui mi preoccupo di cui non parliamo abbastanza è il cibo”, ha detto al MagicTech. “Questa non è solo una preoccupazione per l’inflazione. Ci sono anche preoccupazioni geopolitiche che ne derivano”.
I prezzi dell’energia, della benzina e degli input agricoli derivati dal petrolio sono aumentati all’inizio di quest’anno quando le nazioni occidentali hanno imposto sanzioni alla Russia dopo l’invasione. Anche i costi del grano e del petrolio commestibile sono stati colpiti duramente perché l’Ucraina è uno dei principali esportatori.
Il petrolio ha iniziato a scendere questa settimana ai livelli pre-invasione mentre i trader si preparano a un forte calo dei consumi. Ma l’inflazione dei prezzi alimentari rimane ostinatamente alta. I dati dell’indice dei prezzi al consumo negli Stati Uniti per giugno mostrano che il prezzo delle parti di pollo e della farina è aumentato di quasi il 20% su base annua e la margarina è aumentata del 34%.
“Parliamo molto dei prezzi della benzina perché questo è ciò che colpisce gli americani, ma il problema più grande è il cibo”, ha detto Fink. “C’è stata un’enorme distruzione di seminativi in Ucraina….. A livello globale il costo dei fertilizzanti è aumentato di quasi il 100% e quel costo aggiuntivo sta riducendo la quantità di fertilizzante utilizzato nell’agricoltura. Ciò sta danneggiando la qualità del raccolto in tutto il mondo”.
Sebbene i prezzi del petrolio più bassi abbiano iniziato a influenzare il prezzo alla pompa per gli automobilisti, le aziende di beni di consumo continuano a vedere costi di input elevati. È probabile che qualsiasi calo dei prezzi dei fertilizzanti arrivi troppo tardi per aumentare i raccolti alimentari di quest’anno.
Il Banca Mondiale prevede dopo l’invasione che i prezzi alimentari globali aumenteranno del 20% quest’anno, superando di gran lunga le materie prime.
L’impatto è particolarmente grave in Africa, che di solito importa grano dall’Ucraina oltre a produrre il proprio cibo. I prezzi dei fertilizzanti sono aumentati del 300% e il continente sta affrontando una carenza di 2 milioni di tonnellate, secondo la Banca africana di sviluppo. Ha approvato un programma da 1,5 miliardi di dollari per aiutare gli agricoltori a colmare il divario, ma avverte che la produzione totale potrebbe diminuire del 20% quest’anno.
Janet Yellen, la segretaria del Tesoro degli Stati Uniti, ha dichiarato venerdì che il mondo sta affrontando “un momento estremamente difficile per la sicurezza alimentare globale” e ha esortato il gruppo G20 delle principali nazioni a fermare le scorte e le restrizioni all’esportazione di cibo e fornire ulteriore assistenza finanziaria ai paesi e persone alle prese con l’insicurezza alimentare.
Bill Gates, il filantropo e co-fondatore di Microsoft, questa settimana ha segnalato preoccupazioni simili, affermando che la riduzione delle forniture di grano, oli commestibili e altri alimenti causata dalla guerra in Ucraina stava “aumentando i prezzi dei generi alimentari, il che aumenterà la malnutrizione e l’instabilità nei paesi a basso reddito”. Ha notato in un post sul blog che il miglioramento della produttività agricola in Africa ha richiesto “molti più investimenti”.
Mentre alcuni produttori di prodotti di consumo e rivenditori di generi alimentari affermano di sperare che l’inflazione dei prezzi dei generi alimentari inizi a diminuire, altri si stanno preparando al peggio.
Il produttore di snack Mondelez vede così tanta inflazione e “problemi di disponibilità” negli oli e nei cereali commestibili che “stiamo esaminando una formulazione flessibile per assicurarci di poter sostituire alcuni ingredienti e componenti che scarseggiano con qualcosa che è più disponibile”, Luca Zaramella, ha detto il mese scorso il chief financial officer.
General Mills prevede un “aumento significativo dell’inflazione dei costi di input” al 14% per l’anno fiscale iniziato a giugno. Il CEO Jeff Harmening ha dichiarato il mese scorso che il produttore di Cheerios, nonché di prodotti da forno casalinghi Pillsbury e Betty Crocker si aspetta di vedere “una riduzione del potere di spesa dei consumatori”.